Люцифер не дает мне уйти. Вместо этого он обнимает меня. Я на секунду напрягаюсь, и мое сердце начинает колотиться как бешеное. Его объятия – это нечто другое, чем объятия Алессио. Он обнимает меня не так, как это делал Кассиэль, и, хотя я не знаю, в чем разница, я на мгновение чувствую себя в безопасности. Я обхватываю его за его узкую талию, прислоняюсь к его груди и чувствую, как меня наполняет уверенность.

– Я все время буду рядом, – шепчет он мне на ухо. Его рука скользит по моей спине, а прикосновение так меня успокаивает, что я тихо вздыхаю и еще сильнее прижимаюсь к нему. Мой страх исчезает, словно по мановению волшебной палочки, и я на секунду чувствую, как его губы касаются моего виска перед тем, как он отпускает меня.

Я делаю шаг назад. Люцифер последний мужчина на земле, которому я могу довериться и которому я позволю себя успокаивать. Хотя объятие было таким невероятно приятным и показалось мне таким настоящим. Когда я смотрю на него, он избегает моего взгляда. Люцифер, как и я, знает, что все это неправильно. Наверное, он уже сожалеет о содеянном. Я сжимаю руки в кулаки. Я разберусь с этими сбивающими меня с толку чувствами позже.

В это мгновение из-за угла прогулочным шагом выходят Балам, Семьяса, Наама и Лилит. Они болтают, словно у нас еще куча времени. Я ни на секунду не поверю, что они действительно так медленно шли. Пять ангелов окружают меня, а Люцифер идет впереди. Я чувствую себя лучше, и за это мне нужно благодарить именно его. Тем не менее мне больше нельзя допускать ничего подобного.

Мы вместе идем вдоль стен, заслоняющих причал, к площади Сан-Марко. На улице прохладно, а утренний туман курится над водой лагуны. Ничего не видно дальше пары метров. Когда мы подходим к колоннам, я осмеливаюсь поднять взгляд на библиотеку. Где-то за окнами нашей квартиры стоят Стар, Тициан и Феникс. Мне так хотелось бы увидеть их еще раз перед этим испытанием. Но их нет. Я останавливаюсь рядом с другими девушками, которые, как и я, облачены в обтягивающие блузки и брюки сияющего белого цвета. Их волосы тоже заплетены и забраны в высокие прически. В этих костюмах мы все действительно выглядим одинаково. Фели стоит позади меня, и я чувствую невероятное облегчение от того, что она рядом. Мы не получили никакого оружия. Но меня ничуть это не успокаивает, а, наоборот, нервирует. Ладони стали влажными, а по спине стекает пот, хотя ничего еще не произошло. Туман светится, а затем из ниоткуда на краю пирса появляется лестница. Это не просто лестница, а лестница из стекла. Когда солнечный луч выглядывает из-за низко висящих туч, блеск этой лестницы ослепляет меня так, что мне приходится закрыть глаза. Рядом со мной от страха задыхается одна из девушек. Ее зовут Эрин, как я помню. Я слежу за ее взглядом. Лестница ведет куда-то в небо, дальше и дальше, пронизывает серые тучи и заканчивается у бриллиантовых ворот четвертого небесного двора.

– Это небесная лестница, – в тот же момент раздается откуда-то голос Михаэля. – Она соединяет наш и ваш миры. Первое испытание – подняться по этой лестнице. И пусть победит сильнейшая.

Я в исступлении смотрю на него, надеясь на то, что ослышалась. Я не смогу туда забраться. Я смелая, не боюсь темноты и могла бы отправиться на поединок с драконом. Но я не смогу подняться по этой лестнице по одной простой причине: я боюсь высоты. По крайней мере, такой невероятной высоты. Я не хочу находиться там без страховки и без возможности поддержки со стороны кого-либо. Я летала с Люцифером и Семьясой. Оба раза у меня не было времени, чтобы думать об этом страхе. Кроме того, все это имеет значение лишь тогда, когда я сама нахожусь на этой высоте. Одна. Может быть, я смогу преодолеть первые пару метров, а потом сорвусь. Но я никогда не доберусь до двора Михаэля. Рука Фели хватает мою ладонь.

– Мы с тобой справимся с этим, – шепчет она мне. – Я полезу за тобой. Ты не упадешь.

Она помнит о моем страхе высоты. Когда мы были детьми, подруга часто залезала куда-то, а я боялась следовать за ней. Я пытаюсь кивнуть ей, когда вдруг слышу фанфары. Это тот же звук, который раздается, когда начинается поединок на арене. Донна и Алисия сразу же бегут к лестнице. Я запрещаю себе смотреть на трибуны, на которых сидят ангелы, и позволяю Фели тащить себя к лестнице. Мои ноги уже превратились в пудинг, и это лишь от мысли о том, что мне придется поставить ногу на ступеньку. Почему Люцифер не предупредил меня об этом вместо того, чтобы нести бред о том, что я должна оставаться человеком? Я и так человек, и я знала это раньше. Но сейчас моя человеческая сущность охвачена паникой.

– Просто крепко держись и передвигай одну ногу за другой, – командует Фели, пропуская Майю и Изабель первыми. Обе ободряюще мне улыбаются.

– Удачи, – Майя без труда залезает на ступеньки, словно обезьяна. Только посмотрите на нее! Кто бы подумал. Я быстрее и сильнее, но мне это ни капли не помогает.

– Я буду позади, – терпеливо говорит Фели, когда мы находимся в метре над землей. Мне уже от одного взгляда вниз становится плохо. – Не смотри ни вниз, ни вверх. Просто найди свой ритм, и тогда ты справишься. Залезать на лестницу – все равно что летать.

От этого замечания мне очень хочется рассмеяться, хотя сейчас ничего веселого не происходит.

– Мы обе туда заберемся, – настойчиво добавляет она. – Либо мы обе, либо никто из нас.

У меня во рту собирается кислая слюна. Фели не полезет по этой лестнице одна, и я не знаю, что с нами сделают ангелы, если мы откажемся участвовать в испытании. У меня нет выбора, если я не хочу подвергать ее опасности. Мои ладони становятся влажными от пота. Скользкое стекло не облегчает задачу. Я залезаю на первую ступеньку, затем на вторую. Фели позади меня бормочет успокаивающие слова. Хотя ноги и дрожат, я заставляю себя продолжать, а не стоять на месте. Сердце так громко стучит в ушах, что я сначала едва слышу крик, доносящийся снизу. Я не считала, сколько ступенек мы уже преодолели, но сейчас мы находимся на высоте крыши библиотеки, а впереди еще сотни ступеней. Я совершаю ошибку и смотрю на Фели, которая опустила голову. И тогда я вижу, что произошло: недалеко от подножия лестницы лежит девушка. Сначала я не узнаю ее,