— А она?..

— Я не знаю… Прыжок веры, помнишь? Но думаю… да. Салем не может уничтожить человечество — она столько раз пыталась. Как бы сильна она ни была, Королева — одна и не сможет выловить всех, а Гримм без нее — просто кучка монстров, сила природы. Даже гибель Королевств лишь отбросит меня на тысячу лет назад. Я отстрою все разрушенное обратно. Судя по тому, как она затаилась последние годы… думаю, она наконец поняла.

И это второе, что тебе следует знать. Я вижу два пути, которые приведут мир на край. Первый — Мировая война, второй — Война на Права. Я пока не знаю, какой выберу, но это совершенно неважно. Значение имеет только то, что Салем неоткуда знать, что мы с ней, впервые за тысячи лет, преследуем одну и ту же цель, поэтому она будет действовать исподтишка, чужими руками — я уже видел первые попытки в ее предыдущем воплощении… ужасающе хорошие попытки, должен признать, учитывая насколько недавно она пришла к пониманию таких вещей. Но когда придет время, она нанесет удар… и бить будет по известным ей целям, по тем, кто столько веков держал ее в стороне от Королевств.

— Девы… — прошептала Рейвен пересохшим горлом.

— Девы, — кивнул Озпин. — Она выберет самое слабое звено цепи и ударит по нему. Я хочу дать ей это звено.

— Меня…

Озпин устало прикрыл глаза — Рейвен, завороженная рассказом, даже не заметила, в какой момент исчезла его горячность, а пылающий город в зрачках обернулся пустым черным пеплом.

— Тебя, — согласился он. — Я хочу дать ей такую цель, мимо которой она не сможет пройти. Она явится к тебе, чтобы завербовать или убить, лишая Ремнант Девы, полностью овладевшей своими силами.

— Завербовать меня? Все знают, что я твой человек.

— Значит, мы должны изменить это. Ты должна перестать быть моим человеком.

Рейвен вскочила на ноги, инстинктивно поднимая клинок в защитную позицию… правда, все еще в ножнах.

— Чего именно ты от нас хочешь, Озпин? — исподлобья глядя на учителя, процедила она. — Чтобы Старк стала как этот твой Хейзел?

Прежде, чем ответить, директор поднялся на ноги, отряхнул брюки от налипшей на них влажной листвы и перехватил трость так, будто готовился к бою.

— Не Старк, Вороненок. Не Кроу, Тейянг и Саммер. Только ты.

— Мы — команда Охотников, — ощетинилась Рейвен. Продолжая удерживать перед собой меч, вторую руку она положила на ножны. — Если мы делаем опасное дерьмо, мы делаем его вместе.

— Я сказал — слабая цель. Слабая, значит, одинокая. Предательство одного — возможно. Предательство четверых — ловушка.

Щелкнули механизмы, заменяя лезвие в ножнах — Рейвен выбрала желтый цвет, воздушный Прах обладал лучшими пробивными силами.

— Если я просто уйду, они тут же последуют за мной, — медленно проговорила она, пытаясь проследить за мыслью директора. — Значит, я должна предать их, предать так, чтобы они поверили. Знаешь… я могла бы сделать больно Кроу, для его же блага, но не смогу заставить себя ранить Тея. Я могла бы сделать и то, и другое с Саммер. Я могла бы обмануть мужа, но не брата. Но все это не имеет никакого значения, потому что существует та, кого я предавать отказываюсь.

Резким движением меча она сбросила ножны с лезвия, да так и застыла — с отведенным в сторону клинком, готовая драться или бежать. Свободной рукой она коснулась ладонью живота и оскалилась, заставив директора сощуриться от яркого сиреневого света, еще более ослепительного в густой темноте, наведенной собравшимися грозовыми тучами.

— Я ведь должна буду оставить и дочь, не так ли?

— Так, — не стал спорить Озпин, и не думая отпираться. В усталых зеленых глазах Рейвен видела лишь жалость.

— Я отказываюсь.

Ответом было вовсе не то, что она ожидала. Вместо боя или новых аргументов учитель лишь грустно улыбнулся.

— Хорошо.

— …И где подвох? — через пару секунд спросила она, не дождавшись продолжения.

— Нигде. Я не смогу сделать с тобой то, что планировал, если ты не дашь свое согласие.

На секунду расслабившись, Рейвен начала опускать клинок…

— Но не думаешь же ты, что это остановит меня от всего остального? Этот день станет началом конца, Рейвен, поддержишь ты меня или нет. С тобой — у меня будет больше шансов, без тебя — меньше… вот и все, что изменится, — Он развел руками, будто действительно сожалея о том, что собирается сделать, но вновь отразившийся в зрачках пылающий город подсказал Рейвен, что это не так. — И если я проиграю — умереть рискует все человечество. Ты. Твой брат, муж и названная сестра. Бикон, Вейл, Атлас… твоя дочь. ВСЕ. Так что решай, Рейвен, решай, зная — своими словами ты, возможно, обрекаешь их на смерть.

Где-то вдалеке завыли Гримм, привлеченные ее болью и страхом. Рейвен вздрогнула и отступила на шаг, лихорадочно пытаясь отыскать выход из тупика.

— Я не позволю тебе, — наконец сказала она с уверенностью, которой не ощущала.

— Каким образом? Убьешь меня? — усмехнулся Озпин, и бровью не поведя на приближающихся монстров. Опустив взгляд, он повертел в руках трость… и отбросил в сторону. — Что ж, давай.

— Я расскажу остальным…

— И что они сделают? Убьют меня?

— Все вместе мы остановим тебя.

— Остановите МЕНЯ? — он шагнул вперед, все так же сочувственно улыбаясь, безоружный, в неудобном для боя костюме, и Рейвен торопливо попятилась, испуганная, как никогда прежде, не в силах отвести взгляд от пылающего города, будто наяву слыша крики сгорающих заживо. — Я создал вас: Охотников, Королевства, все вокруг. Все, чего достигло человечество, оно достигло благодаря мне. Все, что я дал, я могу забрать. Все, что построил — разрушить.

— Я не позволю тебе использовать меня! — прорычала Рейвен, привычно заменяя страх гневом, пятясь все дальше от приближающегося Озпина, пока не уткнулась спиной в дерево на краю поляны.

— И что ты сделаешь? Сбежишь? Перестанешь быть моим человеком? Сделаешь себя слабой целью?

Это было как выстрел в темноте, который сколько ни жди, как ни готовься, всегда прозвучит неожиданно. Последняя крепость телепортера, золотой билет в безопасность — побег, больше не был выходом.

— Давай, Рейвен, я не стану тебя останавливать. Ты сделаешь то, что я прошу так или иначе… вот только просто сбежав, в тот день, когда Салем найдет тебя (а я позабочусь, чтобы она нашла), ты погибнешь напрасно, без всякой пользы.

Он подошел вплотную, прикоснулся к клинку, отводя в сторону и тихо сказал:

— Подчиняйся моим приказам. Действуй им наперекор. Следуй за мной. Беги от меня. Защищай меня. Убивай меня. Делай, что хочешь, Рейвен, — каждый из этих путей ведет меня к цели. Но если ты позволишь… я проведу всех нас по наилучшему пути, по тому,