Герцоги Медволап вяло потоптавшись среди других, незаметно ускользнули из зала. За ними исчезли и Лестан с хранителем врат. Позже к ним присоединились и Бестан с Сандрой. Гнат, как и положено телохранителю, остался при королеве.
- Нам пора - проговорил Василий, обнимая Василису в очередной раз, облачаясь в привычный уже костюм наёмника.
В соседней комнате всхлипывала и неразборчиво что-то говорила Сандриана своему жениху. Тот только громко целовал её в ответ.
- Как бы они раньше нам внуков не наделали - озабоченно отвечала Василиса, слушая возню за стеной - давайте уже, идите... А Сандру я через два дня отправлю к нам, к твоему отцу и сестре.
- Да, уж - вздохнул Василий - хоть бы купол неслышимости поставили. Ладно, всё Василисушка, девочку нашу берегите тут с Гнатом. Бестан - крикнул он - на выход...
Берег океана встретил разведчиков серой хмарью вечера и липким мелким дождём. Бестан задрал лицо к небу, подставляя его под крохотные капельки влаги, пахнущие йодом и прелыми водорослями.
Хранитель врат улыбнулся - что Бестан, нравится?
- Здорово-о... - Выдохнул тот.
- Да-а, ваше величество, вы в своём родном королевстве. Во-он за теми холмами блистала во всей красе столица, а теперь только пепел, да остатки ваших покоев. Там погибли ваши родители... И моя семья... А наш путь лежит туда...
Хранитель протянул руку в сторону вздымающихся скал.
- Там мой замок, замок отца - в свою очередь, вздохнул Лестан - когда-то там было шумно и весело... А теперь, теперь только ветер... Среди фамильных склепов...
- Ничего, граф, хранитель, мы отомстим за всех наших родных - грозно вскинул клинок император, указывая кончиком вдаль, в сторону океана.
- Обязательно отомстим сынок - похлопал его по плечу Василий - поехали.
И первым тронул лошадь.
- Сколько у вас там гвардейцев Лестан? - Спросил Василий поравнявшегося с ним графа.
- Четверо Василий. Танан меняет их постоянно, те сами просятся, не хотят пропускать тренировки. Да и скучно здесь. С вашим возвращением в наши души вернулась жизнь и надежда. И ты знаешь, в нашу королеву и герцогиню влюблены все гвардейцы.
- Но, но граф - отшутился Василий - вот мою жену и дочь прошу не трогать...
- Да, я не о том - улыбнулся Лестан - я о том, что за них, любой гвардеец отдаст жизнь, не рассуждая. В том числе и я. Ведь почти у всех у нас семей больше нет. И вы наша единственная семья. Вот может быть в будущем...
- Верные слова говоришь граф - откликнулся сзади хранитель врат - верные...
Гвардейцы распахнули ворота перед четвёркой всадников, в темноте, по голосам, узнав своего бывшего старшего офицера, Бестана и Василия.
Не успел Лестан спешиться, как ему на грудь кинулся старик. В свете факелов, граф распознал в нём своего сильно постаревшего управляющего и тоже крепко его обнял.
- Откуда ты дядя Гурз - по-свойски спросил его хозяин замка, отодвинув от себя на вытянутых руках.
Тот, смахнув скупые слёзы, выступившие из близоруких глаз, хотел опуститься на колени, но граф не дал ему этого сделать - не надо дядька...
Старик вновь утвердился на ватных ногах - а мы никуда и не уходили отсюда, господин граф, всё время прятались в пещерах под замком, моя семья, семья кухарки, конюха и ваша сестра, графиня Илиза.
- Илиза! - Воскликнул Лестан - моя сестра, она жива? Где она?
- Я здесь Лестан - послышался тихий женский голос из темноты.
Граф отпустил старика и, отобрав у ближайшего гвардейца факел, осветил двор.
Чуть в стороне стояла, одетая в крестьянскую одежду женщина, возраст не определить. Отблески мечущегося на лёгком ветру огня не позволяли этого сделать.
Граф вернул факел гвардейцу и шагнул к женщине - Илиза?
- Да, Лестан, не узнаёшь? Совсем стара стала. А ты всё такой же, красавец... Бросивший нас пятнадцать лет назад.
- Илиза - протянул к ней руки граф.
Но та сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.
- Илиза... - Опустил тот голову - мне сказали, что вы все погибли... Я возвращался два раза... Последний раз был совсем недавно.
- Я видела, как ты что-то прятал в пещерах, с незнакомыми людьми. Но твои люди, были с оружием и я, не решилась подойти. Ты ведь видишь, как я теперь выгляжу. А ты всё тот же сиятельный граф Лестан ото дел Шате. Только одет в одежды наёмников. Но выправку не спрячешь под простой наёмничьей рубахой.
- Прости меня Илиза... Я все эти пятнадцать лет служил императору и королеве. Я понимаю, что не заслуживаю твоего прощения, но позволь представить тебе императора Илии и Ирии Его императорское величество Бестана первого.
Женщина перевела взгляд на мальчишку рядом с огромным мужчиной, в руках которого сверкала сталь. Чуть позади него стоял старик и сверлил её глазами.
Старика она узнала, и в глазах её вспыхнул огонь - дядя Дастар?
- Илиза? - протянул руки тот - Иди ко мне моя девочка.
И та бросилась к нему в объятия, тихо подвывая - вы верну-уу-уу-лись.
Василий покачал головой и, повернувшись к старику-управляющему, попросил - уважаемый, может, вы уже проводите его величество в замок. Возможно в какие-нибудь уцелевшие покои.
- Да, да - опомнился тот и упал ниц перед императором, норовя расцеловать его сапоги.
Но за шиворот его поднял Лестан, резко бросив - не время дядька... Веди.
Тот, пошатываясь и сгибаясь под тяжестью лет, засеменил к высокому каменному крыльцу.
Но оторвалась от хранителя графиня и низко склонилась перед Бестаном - простите меня Ваше императорское величество...
- Поднимитесь, графиня - ответил просто Бестан - Мне не за
