Пухлое круглое лицо мага, подернулось некоторой растерянностью и в то же время нежностью. Седой короткий пушок на голове. Красный нос картошкой... Слегка обвисшие чисто выбритые щёки, добрые синие глаза.

   - Сандриана, веди себя как императрица, не следует показывать свою слабость на совете великих магистров. Мы с тобой еще наговоримся, после - прошептал он ей растроганно на ушко, прижимая к себе и не отпуская.

   Подошёл и Бестан. Низко склонился в поклоне, приветствуя обоих магов. За ним склонились и все присутствующие хранители.

   Затем выпрямился и, взяв ладошку невесты в свою, увлёк её за собой.

   Та нехотя оторвалась от магистра, размазывая второй ладонью слёзы по щекам.

   Оба магистра в ответном поклоне поприветствовали, и императора, и совет.

   Хранитель традиций затянул длинную приветственную речь. Слушать его у Бестана уже не было, ни сил, ни желания. Но он всё же сидел с прямой спиной, сохраняя лицо.

   Потом с ответной речью выступили и оба великих магистра.

   И опять взял слово хранитель традиций.

   - Господа великие магистры и господа хранители. Как только вернётся королева, в тронном зале произойдёт величайшее событие - помолвка императора Илии и Ирии Бестана первого и принцессы Нарии Сандрианы. И за это время мы должны всё приготовить к торжеству. На этом совет объявляю закрытым. А господ великих магистров и господ хранителей империи, император приглашает разделить с ним торжественный ужин в честь дружбы и сотрудничества Илийско-Ирийской империи и королевства Нария.

   Василий сидел в кресле в своём кабинете, отрешённо глядя в тёмный зев камина. Всей душой и всеми мыслями, сейчас он был рядом с сыном, там, в зале совета. На совете он не присутствовал, хотя и мог бы, это не запрещалось, ни ему, ни Василисе. Приглашения звучали перед каждым советом.

   - Ваша светлость - ворвался в кабинет Василия Лестан - у ворот замка большой отряд всадников, человек двести и с ними два мага, один из них тот самый, что был уже здесь, из Гебароса. Требуют снять защиту и открыть ворота.

   Василий, рывком вынырнул из своего состояния и поднял взгляд на графа.

   - Ты слышал, сынок? - спросил он Бестана.

   - Да, отец...

  - Попроси совет не расходится, объяви, что ужин отменяется. Сейчас посоветуемся с хранителями.

   - Дастар, Варис, Йоланд - позвал Василий хранителей.

   - Мы всё слышали - ответил за всех Йоланд - Мы всех сейчас уведём в замок графа. Маги уже снимают щит.

   - Не всех ... Мне нужны два боевых хранителя. Я на стену. Попробую снять магов из лука. Уводите в первую очередь Бестана и принцессу.

   - Отец! - Гневно вскричал Бестан - это моя империя и я буду биться.

   - Хорошо сын - не стал спорить и настаивать Василий - тогда давай тоже на стену, и захвати лук матери.

   - Хранители отказываются уходить - вплёл свой голос в разговор хранитель врат.

   - Тогда всех на стену. Ни один из этого отряда не должен уйти. Как только мы с Бестаном уничтожим магов... У нас есть еще один хранитель времени?

   - Есть, Ирийский... Открываю его... Сам поговори.

   - Я слушаю вас Ваша светлость - раздался в голове незнакомый голос.

   - Сможете ли вы господин хранитель остановить время вокруг отряда? Попробуем взять их всех живыми. Без магов они просто мясо, для хранителей.

   - Смогу, но ненадолго, один оборот песочных часов.

   - Этого хватит. Тогда я на стену.

   Василий вновь всплыл из своих мыслей и поднялся.

   - Лестан, охрана императора и принцессы, целиком и полностью на гвардейцах - бросил он уже на ходу, скрываясь в открывшемся портале стены.

   - У нас сын, только по одной стреле, твой левый мой правый, приготовились - напутствовал Бестана Василий, укрывшись за каменными зубцами замковой стены.

   Маги островитян в пёстрых, разноцветных одеждах расслабленно сидели в сёдлах окружённые вооруженными всадниками в середине отряда и даже весело о чём-то переговаривались. Наблюдая магическим зрением, как медленно гаснет щит-купол над замком.

   Тонко взвизгнули спущенные тетивы луков, и оба мага застыв на мгновение, повалились из сёдел. Обе стрелы нашли свои цели. Одна попала точно в глаз, разодетому первому магу, другая застряла в горле второго.

   - Молодец сынок, прямо в глаз - удовлетворённо выдохнул Василий - теперь быстро к воротам.

   На стенах уже собрались все хранители окружившие себя магическими щитами.

   А внизу гвардейцы, гремя запорами, открывали ворота перед хранителем времени.

   Василий с Бестаном, перепрыгивая через три каменных ступени, бегом неслись со стены. Василий, занял место, перед хранителем окружив и себя щитом. Бестан в окружении гвардейцев за ним, поигрывая горящими магическими шарами в своих руках.

   Ворота распахнулись и сразу всё вокруг замерло. Застыли, и кони, и наездники, и гвардейцы у ворот.

   - Давайте ваша светлость, ваше величество - проскрипел хранитель - у вас мало времени.

   Василий, сбросив щит, кинулся к вражескому отряду, на ходу обнажая меч. Следом за ним и Бестан.

   - Режь подпруги - выкрикнул Василий, сыну - и назад к воротам. Я по другую сторону. Если, что, не жалей никого.

   Василий с сыном не успели обезвредить весь отряд. И когда вновь послышался птичий гомон, Бестан опрометью бросился к воротам, а Василий в конец отряда, зажигая в руках столбы ревущего пламени. Отбежал шагов на тридцать и резко развернулся к врагам лицом.

   И тут же со стены подобно грому прогремел, усиленный магией голос хранителя традиций - Всем лечь на землю, оружие бросить.

   Конный отряд заволновался, задрав головы на стены замка. Но разглядев в просветах зубцов капюшоны, вновь замер, но уже в нерешительности. Многие соскальзывали с лошадей вместе с сёдлами. Что еще больше внесло сумятицу в их ряды. И вот отряд опять зашевелился. Задние, поворотили коней в сторону одинокого мага преграждавшего им путь к отступлению. Щелкнули арбалеты.

   Василий перекатом ушёл в сторону и, больше не раздумывая, бросил в них свои огненный плети, живьём сжигая первые ряды всадников. Душераздирающий крик заживо сгорающих людей, хрип и ржание лошадей на высокой ноте, объятых адским пламенем, превратили отряд в беспорядочную беснующуюся толпу. Кони вставали на дыбы, вгрызались зубами друг в друга. Втаптывали в пыль дороги свалившихся наездников, и разбежаться не могли. Хранители выставили вокруг отряда магические щиты. Но вот сверху опустилось розоватое в лучах заходящего солнца облако и всё стихло.

   Затем резкий порыв ветра, отнёс в сторону розовый туман и, глазам открылась страшная картина. Животные, люди, грязь кровь, всё