- Ну, это вы зря Лестан. Для любви не бывает, время или не время. Она просто приходит. Бывает, уходит, а бывает, остаётся. Навсегда.

   - Может вы и правы Василий, я подумаю. Но тут еще одно. Внучку графа, за барона...

   - Да, что вы говорите? - удивлённо воскликнул Василий, посмотрел внимательно на графа - У вас сейчас Лестан, как и у меня, нет ни владений, ни подданных, даже денег своих нет. Какие уж тут сословия? Еще неизвестно выживем ли?

   - Да,да, вы безусловно правы, Василий. Отдам я девчонку за сына целителя. Кстати он тоже целительствует. И посильнее Пасталя будет. Ну да ладно, это дела семейные. В город?

   - Поехали, только хранителя позовём и переоденемся. И лошадей бы попроще, и сбрую.

   - Всё уже приготовлено, вам сейчас Лилия принесёт, а я у себя переоденусь. И гвардейца за стариком отправлю.

   Лестан ушёл, но вновь появилась графиня с кучей темной одежды.

   - Это одежда наёмника - объясняла она, раскладывая её перед ним на широком диване - У нас их сейчас много по дорогам шатается. Работы нет. Так они, больше разбойничают. Да крестьян обирают.

   Василий внимательно её слушал, разглядывая кожаные штаны, рубашку из толстой ткани, всякие пояса, пояски, кошели и грубой кожи сапоги.

   - Спасибо Лилия, а теперь, брысь, я сам переоденусь.

   Девушка выскочила за дверь.

   Бестан с Тилианой и Василисой в это время опять принимали выражающих свою преданность дворян.

   Выбрались за пределы замка по сигналу хранителя времени, одетого, как и Василий с графом. На убогоньких лошадках. Но сытых, ухоженных и послушных. И ко всему этому довольно резвых.

   Объезжая немногочисленные крестьянские телеги, грустно тарахтящие колёсами по ухабам основного тракта, в обоих направлениях, припустили в сторону города.

   Василий во все глаза глядел по сторонам. Чудные деревья с длинными листьями, торчащими прямо из дерева, чудная трава, сине-зелёная. Высокое солнце, тёплое, но не обжигающее. Редкие облака. И не голубое, а синее, до темноты, небо. Чудные птицы, раскрашенные во все возможные, яркие цвета, с толстыми клювами. И ни одного воробья или вороны. Ни одной, такой родной берёзки.

  До ворот города добрались довольно быстро. Проехали, кинув ленивой страже три медяка, и Василий скомандовал, давайте на базар.

   Город его тоже не впечатлил. Камень, уныние и нищета. Вот базар немного оживлял общую картину. Несколько десятков торговцев в центре собрали вокруг себя говорливую толпу. Кто-то что-то покупал, кто-то, что-то менял, кто-то продавал.

   Василий спешился, повесил на длинном шнурке позвякивающий кошель и походкой подвыпившего человека направился в сторону торговцев. Потолкался у прилавков, прошёл туда-сюда, и поймал за руку первого воришку, пытавшегося стянуть с лотка лотошника мелкий пирожок. Загородил его от продавца своей широкой спиной.

   Присел перед ним, пацану лет восемь, девять, и посмотрел на его готовое к рыданиям лицо.

   - Не надо парень, разжалобить меня не получится, лучше давай отойдём и поговорим. Я дам тебе медяк. А если исполнишь мою просьбу, получишь и серебряную монетку.

   Мальчишке расхотелось плакать, и он заинтересованно посмотрел на огромного наёмника, разговаривающего с ним как со взрослым. Даже ни одной оплеухи не отвесил.

   - Я тебя отпущу, если убежишь, беги, тогда медяка у тебя не будет. А уж тем более серебрушки.

   И он отпустил руку мальчика.

   - Пошли, что ли - поднялся на ноги Василий и пошёл вперёд.

   Нерешительно, но ребёнок побрёл следом. Василий, выбравшись на свободное от народа место, вновь присел перед ним.

   - Мать, отец, у тебя есть?

   - Мама и сестра, отца в прошлом году на площади запороли. За то, что плюнул в сторону нового управляющего. Мамка стирает, а сестрёнка еще совсем маленькая.

   - Вот тебе медяк, как и обещал, тебя звать-то как?

   - Сержем мамка зовёт. А ребята "колом", почему, не знаю.

   - Значит так Серж, приведёшь своих друзей, только самых лучших, девочек тоже можно. В какое-нибудь место, сам укажешь и получишь серебрушку. Человек пять. Считать умеешь?

   - Умею, мамка научила - вдруг воодушевился мальчишка - до ста могу. Хочешь, посчитаю?

   - А, хочу, давай...

   Мальчик, набрав в грудь побольше воздуха, самозабвенно начал счёт.

   Терпеливо дослушав мальца до конца, протянул ему ещё один медяк.

   - Это тебе за грамоту. Ну, всё беги. Я тебя у ворот базара буду ждать. Потом к друзьям твоим пойдём. Деньги-то спрячь подальше, или сразу матери отнеси. Я подожду, только не долго. У меня ещё дела есть.

   И ребёнок со всех ног кинулся бежать.

   Очень скоро мальчишка привел своих друзей, троих таких же тощих и невысоких, как и сам, но немного постарше и девочку, лет десяти. Они не стали искать укромное место и чисто по-детски, бегом, принеслись прямо к воротам и окружили Василия.

   Василий вновь присел перед ними.

   - Молодец Серж, вот твоя серебрушка и ты теперь главный среди своих друзей, я тебя назначаю. И всех вас беру на работу. Только это будет секретная работа и взрослая. Если кто-то проболтается, больше работы не получит, а значит и монет. И вот первое задание. Нужно бродить по городу и слушать все разговоры, замечать всё необычное. Потом пересказывать мне. Я через два дня появлюсь снова на этом месте, и вы всё мне расскажите. Вот вам по медяку. Еще по одному получите потом. А если будет что-то интересное, то по два. На этом всё. Пойдём, я тебя Серж провожу с твоим богатством до дома. Матери отдашь, при мне. А то потеряешь еще.

   Знания денежных отношений в этом и соседнем королевстве Василию влил хранитель еще дома и потому он знал, что на медяк можно купить булку хлеба или бутыль молока, или большую рыбину в порту. А серебряная монета, это сто медяков. Сто серебряных, один золотой.

   И окруженный ребятишками Василий, прошествовал к маленькому, но опрятному домику, совсем рядом с базаром, за невысоким крашеным заборчиком.

   Серж сбегал, отдал матери деньги. Как и предполагал Василий. Она не поверила сыну, что он заработал эти деньги и с влажным полотенцем выскочила из дома вслед за убегавшим от полотенца Сержем - воровать вздумал, убью гада. Отец честно всю жизнь прожил, а ты....

   Серж, выскочив из калитки и, спрятался за огромного Василия.

   Женщина тоже остановилась и опустила руку с полотенцем.

   - Здравствуйте, уважаемая - поздоровался Василий - меня Василием зовут. А серебрушку Серж честно заработал. Зря вы так. Я попросил сделать его одно дело, он исполнил. Я, как и обещал, заплатил. И