- У нас нет имён, мы просто хранители. Мы их забываем при посвящении - вздохнул тот.

   - А, что мы там будем делать? - спросил Лестан, дождавшись, когда хранитель вновь замкнётся в своём капюшоне.

   - Всё очень просто. Мне нужны оборванцы, мальчишки, девчонки, лет десяти, одиннадцати.

   Граф выпучил глаза, уставившись на Василия.

   Василий рассмеялся - Я, наверное, не так выразился Лестан, оборванцы мне нужны, что бы собирать информацию. Эти маленькие бестии, проникнут туда, куда не сможет попасть ни один взрослый. За небольшое вознаграждение. К тому же у них свежий, свой, взгляд на всё. А если им платить постоянно, не давая голодать, им и их близким, можно связать неплохую шпионскую сеть. И эти пострелята за вас в огонь и в воду пойдут, лишь бы снова не возвращаться на городское дно и быть нужными. Не все, спору нет. Половина обманут и с деньгами сбежит, а вот вторая половина, будет служить, и служить честно.

   - Гм-м, мне такое даже в голову прийти не могло. Неужели в ваших землях так делается.

   - Бывает граф, редко, но бывает. Но только такой подход даст эффект, если к детям относиться максимально честно. А в нужный момент и суметь их защитить.

   - Это интересно... - Проскрипел со своего стула хранитель.

   Василий посмотрел на жену. Та, всё так же сидела с отсутствующим взглядом. Видимо вела сражение с казначеями обоих королевств. А, то, что по её лицу, нет-нет, да и мелькала улыбка, сражение она выигрывала и выигрывала по всем фронтам.

   Василий тоже улыбнулся и поднял свой кубок, отпил, совсем чуть-чуть, терпкой сладковатой жидкости и снова поставил на стол.

   - Прошу прощения господин хранитель - голосом обратился к нему Василий.

   Капюшон всколыхнулся.

   - Я хотел спросить, в этом замке кормят?

   Тот приглушённо хохотнул - кормят и ещё как, сейчас всё принесут.

   Он постучал по двери ладонью, недалеко от которой сидел. И в кабинет вошла одна из девушек, что недавно сервировала стол.

   - Принеси, обед, дорогая. И в императорский кабинет тоже. Пора.

   Девушка сделала лёгкий реверанс и исчезла.

   Через десять минут стайка девушек внесла подносы с неимоверным количеством тарелок, тарелочек, супниц и кувшинов с бокалами.

   Девушки быстро расставили все, что принесли на сдвинутые вместе два столика и вышли, оставив молодых людей, застывших рядом. Затем вошли еще четыре девушки, с серебряными глубокими посудинами и полотенцами.

   Василий первым окунул в одну из них руки и обтёр полотенцем.

   Очнулась и Василиса, обвела глазами кабинет и стол, сглотнула набежавшую слюну от запахов и вида яств и тоже протянула руки к ближайшей девушке.

   После неё к омовению рук приступили, и граф с хранителем времени.

   Усадив герцогиню и герцога на свои места, молодые люди пригласили жестами и остальных.

   Обедали в молчании. Герцогиня скромно улыбалась, но не проронила ни слова. И только когда на столе остались одни напитки - негромко проговорила, обращаясь к хранителю - как хорошо, что вам удалось спасти казну обоих королевств. Но плохо, что не сохранили армию.

   - Вы не так поняли ваша светлость. Армия сохранена. Она развеяна по территориям обоих королевств. Не все военные начальники живы, но костяк остался и здравствует. Правда, не все теперь молоды. Прошло много лет. Но есть замечательная молодёжь.

   - Сколько на территории Ирии хранителей-врагов... - Спросил Василий - и кто, чем владеет?

   И граф, и хранитель времени пожали плечами.

   - Как же так господин хранитель, господин граф, за шестнадцать лет...? - Удивилась Василиса.

   - У нас нет, и не было всё это время, как бы это сказать.... Единства, что ли? У нас даже среди хранителей, сплошные распри. Одни вообще были против возвращения наследников. До открытых противостояний доходило. Но слава богам, на последнем совете хранителей, большинство проголосовало за возвращение и скорейшую коронацию - ответил Листан.

   - Хранитель - опустив слово господин, обратилась к нему Василиса, против правил общества - влейте нам и Бестану с Тилой знания обо всех хранителях, обоих королевств. Кто они, чем владеют, пристрастия, привычки... В общем вы поняли. Себя можете пропустить. Мы вас давно знаем. Вы хороший человек.

   - Да, Василиса - усмехнулся он, опустив ваша светлость - я подготовлю пакет, но на это уйдёт время, впрочем, за сутки справлюсь.

   - Спасибо хранитель - не обратив внимания на его обращение, ответила она. И перешла на мыслесвязь - и нам срочно нужны наставники, нам, я имею в виду в первую очередь Бестана и Тилу, потом Василию и мне, конечно. Маги. Книги мы выучили, но применять знания не умеем. А хотелось бы.

   - Я найду вам наставников, здесь как раз присутствуют три магистра, огня, воды и земли. Но учти, магистр огня настроен, категорично против вас и наследников. Он, конечно, не сможет противится воле императора, после принесённой клятвы, но... Хотя, я дам вам защитные амулеты. Долго они не продержатся, но от одного удара защитят. И у вас будет время нейтрализовать его. И еще, хранители традиций и образа, преданы наследникам, как и я. Вы можете в любое время, обратится к ним за советом и помощью. Вот, только, мы не боевые маги и не политики, тем более ничего не смыслим в финансах.

   - Ну, с финансами я более или менее разобралась. Бестан дал понять казначеям, что тоже в этом разбирается, даже может быть лучше, чем они, с моей помощью, конечно. Некоторые цифры в отчётах не сходятся, на что мы им и указали. Так что, к следующему отчёту обещали всё исправить. Мне показалось, они были не довольны познаниями императора в этой области.

   Василиса улыбнулась.

   - Это закономерно Василиса, они и считали себя богами в этом. Но у вас получилось спустить их с небес на землю. Я покопался в их мыслях и эмоциях. Они не столько расстроены, сколько обескуражены.

   - Интересно хранитель, все хранители могут читать мысли?

   - Нет Василисушка, из всех здесь присутствующих, только я и хранитель традиций. Да ещё вот вы теперь и наследники. Разговаривать могут все, кто стоит на пороге посвящения в хранители. Но читать мысли, как я уже сказал, могут единицы.

   - Но мы..?

   - А вы пробовали?

   - Нет...

   - Так попробуйте, да вот хотя бы на графе. Только делать это надо осторожно, посмотрите ему в глаза, а потом загляните, что там, за его взглядом, просто загляните. Не копайтесь, не врывайтесь. Этого вы ещё не умеете,