– Ты ему поверила?

– Не знаю. Нет… Не знаю…

– Четыре года, – сказал я. – Ты знаешь, что после атаки на базу «Посейдон» прошло четыре года? Неужели ты ничего не помнишь?

– Я почти ничего не помню, – опустошённо проговорила она. – Просто какие-то обрывки, картинки, не имеющие смысла. И я даже не уверена, что видела их наяву, а не во сне. Я не знаю, что они с нами… со мной сделали. Анабиоз или промывание мозгов. Я даже не могу предполагать.

– Почему им понабилась именно ты?

– Из-за моей второй специальности, – ответила Зета. – До базы «Посейдон» я работала в секторе пространственной метрики.

– Что было потом?

– Нас забросили на Фенебру и послали тебе фальшивый сигнал. Но дальше всё пошло не так, как они задумали. Камнепад убил фенка – это он должен был активировать портал. А у Орсама и его людей ничего не получилось. А я сказала, что тоже ничем не могу им помочь.

– Ты на самом деле не могла?

– Да. Хотя я и не стала бы этого делать. И еще мне кажется, что к этому сооружению фенки не имеют никакого отношения, хотя знают, как его использовать.

Я заинтересовался.

– Почему ты так думаешь?

– То, что я видела в тюрьме… то что я помню, совсем не похоже на эту станцию. Не могу точно объяснить. Просто все это совсем другое…

Еще одна загадка.

– Кстати, кто они, эти Товий и Грэхем?

– Они всегда находятся при нём. Помощники и телохранители.

Кажется, я исчерпал все вопросы их тех, что собирался задать и на которые могла ответить Зета.

Мы ускорили шаг, лес здесь был не особенно густым, заросли просматривались на полсотни шагов в любую сторону, а потому не казались опасными. Лишь однажды я заметил длинное оранжевое тело, скользившее по траве параллельным с нами курсом. Я тут же остановился и заставил остановиться Зету, но змея или подобное ей животное не обратило на нас внимания и скоро скрылось из виду.

До захода солнца и наступления темноты оставалось совсем немного времени, нужно было искать место для ночлега, которое послужило бы нам убежищем от непогоды и хищников, однако ничего подходящего не попадалось. Перспектива же провести ночь на древесных ветвях меня совершенно не вдохновляла, хотя в случае неуспеха поисков ничего другого нам просто не останется.

Удача не покинула нас окончательно, и вскоре мы оказались перед огромным рухнувшим древесным стволом. Его мощные сучья не позволили дереву окончательно улечься на землю, под него мы и заползли, пробравшись сквозь сплетение ветвей, которые и сами по себе служили неплохой защитой от непрошеных гостей. Ночь обещала быть прохладной, но разводить огонь я не собирался, опасаясь возможного преследования. Впрочем, наши комбинезоны служили достаточной защитой от таких перепадов температуры. Разумеется, мы не стали полностью полагаться на ультразвуковые пугалки и спать решили поочерёдно. Первым на дежурство заступил я, а Зета свернулась клубочком и очень быстро уснула.

Усталость моя была велика, но уснуть я не боялся, потому что помогали не спать (или мешали заснуть) мысли о моей Машине. Я почти физически ощущал, как Орсам вместе со своими разноплеменными партнёрами мучают её, пытаясь заставить подчиниться. У них ничего не получится, я знал, я был уверен, что Машина меня никогда не предаст, но как трудно ей сейчас приходится! Утешала меня лишь уверенность, что они не станут её убивать, потому что от её существования напрямую зависят их собственные жизни…

То ли ультразвук действительно оказался эффективен, то ли в этих местах живность по ночам предпочитала спать в своих норах и логовищах, но дежурство моё протекало спокойно. Звуки ночного леса не таили угрозы. Это было именно так, и совершенно неважно, что этого леса я почти не знал. Всякий, кому довелось долгое время работать в диких, пусть и совершенно незнакомых местах, прекрасно меня поймёт: предельно обострившееся чувство опасности неизменно срабатывает при приближении угрозы, где бы ты ни был и что бы эта угроза собой не представляла. Конечно, оставалась масса неожиданностей, степень опасности которых ты не можешь оценить. Что-то вроде маленьких сухопутных пиявок Нового Гаити, укус которых неощутим и смертелен. Но от таких созданий – я очень на это надеялся – сейчас нас защищали костюмы и ультразвук. По крайней мере, против пиявок он был весьма эффективен. Примерно такие мысли бродили у меня в голове, когда я убедился, насколько я был глуп и самонадеян. Я ничего не сумел предвидеть заранее…

Шорох – смертельно опасный шорох прозвучал всего в метре от меня. Что-то гибкое и могучее неторопливо и уверенно стремилось к нам сквозь сплетение ветвей, полностью игнорируя ультразвуковые пугалки. Я выставил перед собой разрядник – наше единственное оружие, и нажал на спуск в режиме максимальной мощности. Неяркая вспышка выстрела осветила мускулистую плоть щупальца. Даже сквозь фильтр маски я ощутил отвратительный запах горелой плоти. Щупальце дёрнулось, ломая ветви потащилось в обратном направлении, я услышал мягкий тяжелый топот и треск кустов, подминаемых удаляющейся тварью. Потом всё стихло.

– Кларенс! – шепнула мгновенно проснувшаяся Зета. – Что случилось?

– Ничего особенного, всё в порядке, – ответил я, из всех сил имитируя тоном спокойствие и уверенность. – Ты можешь ещё поспать.

– Теперь моя очередь дежурить, – категорически возразила она.

– Я действительно не хочу спать, – сказал я, и это было абсолютной правдой, несмотря на ощущение страшной усталости.

Ужас перед ночными монстрами Фенебры на некоторое время оказался сильнее усталости.

– Пожалуй, я немного посижу с тобой.

Я действительно сидел с ней рядом около часа, до боли в висках вслушиваясь в окружающую нас коварную тишину. Но тишина оставалась неизменной, ощущение тревоги уходило, и в какой-то момент я просто отключился, свалился навзничь и уснул без сновидений, словно навсегда.

А моё пробуждение оказалось вовсе не таким, каким я, засыпая, его себе представлял…

Меня довольно бесцеремонно тряхнули за плечо. Не открывая глаз, я пошарил возле себя в поисках оружия и конечно же ничего не обнаружил. Пришлось окончательно пробуждаться. Лица человека под защитной маской я увидеть не мог. Зато, по крайней мере, с уверенностью мог сказать, что это именно человек, судя по стандартному полевому комбинезону, в который он был облачён, а также стандартному разряднику, ствол которого смотрел мне в грудь. Я выбрался из-под укрывшего нас дерева и поднялся на ноги, пытаясь оценить обстановку. Здесь была Зета и ещё четверо в комбинезонах и масках. Вот их-то снаряжение и оружие знакомым мне вовсе не показалось…

– Кто вы такие? – спросил человек. Голос его из-под маски звучал глухо и отнюдь не дружелюбно.

– Кларенс, пилот транспортного модуля класса «дракон», – ответил