– Откуда? – не удержался я от вопроса.
– Проблемой фенков Департамент занимается с момента её возникновения, – пожал плечами Селек. – Фенкам удалось найти среди людей предателей, но и мы тоже не сидели сложа руки. Мы по-прежнему не очень много знаем о самих фенках, зато гораздо больше о тех, кто пошёл на сотрудничество с ними. К счастью, их немного. Но Орсам среди них – не из последних. Он возглавлял группу информаторов, которую нам недавно удалось раскрыть. К сожалению, Орсама мы захватить не сумели…
Неясной для них оставалась моя роль во всех этих событиях, продолжал рассказ Селек. Был ли я добровольным участником операции или меня использовали против моей воли? Фенки знали, где находится второй портал, ромериане и Департамент безуспешно пытались его отыскать. Ромериане – чтобы немедленно уничтожить, Департамент – чтобы изучить и с его помощью отыскать, наконец, мир фенков. Селек дал понять, что для достижения согласия в этом вопросе понадобились просто титанические усилия дипломатов.
– А дальше нам оставалось только ждать, – заканчивал свой рассказ Селек. – Ромериане засекли примерные координаты активации «норы», по которой на Фенебру прибыли техники фенков, и отправили туда корабль. Потом мы, наконец, обнаружили ваш «дракон». Оставалось ждать, когда он приведёт нас к порталу.
– И тут мы с Зетой сбежали и спутали ваши планы, – пробормотал я.
– Вовсе нет, – возразил Селек. – Наоборот, всё завершилось вполне удачно. Расположение портала теперь известно, фенки изолированы в «драконе»… Кстати, вы уверены, что им не удастся восстановить контроль над машиной?
– Уверен. Но мне всё же не хотелось бы оставлять их там надолго. Это всё-таки Моя Машина!
– Мы отправимся к ней немедленно. А вы подумайте о том, как нам действовать, чтобы сохранить пленникам «дракона» жизнь.
– Это так важно?
– Чрезвычайно, – твёрдо ответил Селек. – Особенно в отношении одного из них.
– Товий или Грэхем? – догадался я. – Нет! Это конечно же Товий. Позвольте, Селек! Выходит, в Машине нас было трое, включая Зету, трое против двоих? Но мы бы могли…
– Могли бы, – с досадой прервал меня Селек. – Если бы мы знали, что посланный с группой фенк погиб, если бы имели представление, кто такая Зета, как поведёте себя вы сами и, самое главное, если бы у нас была связь, и мы вообще хоть примерно представляли где, в какой точке планеты находится ваша прекрасная машина! Слишком много если! Мы вообще были лишены возможности искать вас ниже сороковой параллели. Только ваш монстр способен без опаски ползать в тех краях. У ромериан подобной техники просто нет, доставить сюда ещё один «дракон» нам было неоткуда и некогда… На самом деле, множество раз всё висело на волоске. И я вам скажу ещё кое-что, Кларенс: самый крайний вариант предусматривал тотальную бомбардировку кварковыми бомбами по площадям. Ни в каком случае мы не могли позволить фенкам активизировать портал. И не можем.
– Я понимаю, – отступил я. – Так когда мы отправляемся?
Отправились мы намного позже, чем намеревались: налетел ураган. Лёгкий ветерок по сравнению с южными широтами, не более двухсот километров в час, но двигаться куда-либо на хрупких скорлупках ромериан было невозможно. Удивляюсь, как их корабль-то выстоял. Правда, они оплели его сетью тросов, заякорили, как умели, но, случись буре хоть немного усилиться, это бы их не спасло. Хорошо, что ураган стих довольно быстро, а следующий, примчавшийся с перерывом в полчаса, как и всегда случалось на Фенебре, оказался вдвое слабей.
* * *Моя Машина оставалась на том самом месте, где я её покинул. От прошедшего урагана Машина конечно же не пострадала – он был для неё что лёгкий ветерок. Она просто спала глубоким сном, похожим на смерть, и я очень надеялся, что Машину не убили те, кто сейчас укрывался под её бронёй. Ромериане заняли позиции широким полукругом со своим оружием наизготовку, а мы с Селеком отправились к дверям входного шлюза.
Никакие следящие системы Машины не работали, она была полностью слепа и глуха, но у фенков, видимо, были свои устройства обнаружения, потому что дверца шлюза открылась, когда нас отделяли от неё не более двадцати шагов. В проёме, с нацеленным на нас оружием в руках, стоял Орсам.
– Не приближайтесь! – потребовал он.
– Давно собирался с вами встретиться, Орсам, – сказал Селек, – да всё никак не удавалось. Но наша встреча была неизбежна.
– Кто вы такой?
– Теперь для вас это уже совершенно неважно. Впрочем, скрывать мне нечего. Селек, офицер Службы Безопасности Департамента внешних связей. Но, может быть, мы не будем напрасно тратить время?
– Что вы хотите?
– А вы сами не догадываетесь? – с раздражением поинтересовался Селек. – Сдайте оружие и выходите вместе со своими друзьями. Всё, Орсам, ваше путешествие окончено.
– У меня есть другое предложение, – возразил Орсам.
– Никаких предложений! – отрезал Селек. – Никаких переговоров. Либо вы сдаётесь немедленно без всяких условий, либо мы просто уходим. А потом вернёмся дней через тридцать, может, даже раньше. К этому времени все вы уже будете мертвы.
– Это не мои условия, – быстро проговорил Орсам. – Речь идёт о жизнях многих людей, поэтому вы обязаны меня выслушать.
– Хорошо, говорите!
– Мы предлагаем обмен. Восемьдесят человек, которые были захвачены на Посейдоне, на нас пятерых.
– Как вы это себе представляете?
– Пилот «дракона» доставит нас к порталу. Инженеры его активируют и отправят сообщение. Спустя какое-то время через портал доставят пленных, и мы произведём обмен.
– Не могу не признать, что ваше предложение меня заинтересовало, – холодно сказал Селек. – Только не вижу гарантий его честного выполнения.
– Гарантии – наши жизни! – воскликнул Орсам. – Все мы останемся здесь, пока не прибудут пленники.
– А вы уверены, что ваши жизни настолько ценны для ваших хозяев?
– Уверен, – без колебаний ответил Орсам. – На борту «дракона» находится господин Гизим. Его ранг достаточно высок. Не сомневайтесь, он намного выше вашего. Императорский дом фенков не оставит его без помощи.
Некоторое время Селек обдумывал услышанное.
– Итак, на одной чаше весов ваши слова и пять ваших жизней, на другой – жизни восьми десятков пленников, – задумчиво проговорил он. – И по-прежнему никаких реальных гарантий… Но я принимаю решение: мы доставим вас к порталу. Только без оружия и под присмотром моих друзей. Полагаю, это справедливо?
Орсам словно бы смешался, потом сделал жест рукой, означающий, что мы должны подождать, отступил назад и закрыл люк. Он появился вновь через несколько минут.
– Статус господина Гизима не допускает унизительного положения пленника, – с запинкой объявил он. – Мы оставим здесь своё оружие, но на борт поднимется только пилот.
– Я поеду с ними, – потеряв терпение, сказал я. – Соглашайтесь, Селек. Если у нас есть хоть какой-то шанс вытащить этих ребят…
Голова Грэхема была перевязана тугой повязкой, глаза
