– Вообще-то, – сказал Мэтт, – прежде чем мы начнем, у меня есть к вам просьба.

Аелия скривила губы так, как будто она только что съела лимон:

– Я вас слушаю.

– Я хочу знать больше о связи между нашими вселенными, – произнес Мэтт. Слоан рассказала Эстер и Мэтту о статье, которую она нашла в библиотеке, и они согласились, что этой информации вполне достаточно, чтобы доверять словам Нерона и Аелии, но недостаточно для того, чтобы рисковать своей жизнью.

– Я хочу знать все, что вам известно.

– И еще, – добавила Эстер. – Ты, конечно, не обижайся, но если никакой связи нет, то нам будет казаться, что ты лжешь нам для того, чтобы заставить нас рисковать своими задницами ради людей и места, о которых мы не имеем никакого понятия. Мне лично хватило уже одного раза, больше я вписываться в это не собираюсь.

– Я не знаю, как вам показать то, что мы знаем о взаимосвязи наших реальностей, – сказала Аелия. – Я не понимаю, как вам объяснить, если вы не обладаете необходимыми магическими знаниями.

– Ну хорошо, – сказал Мэтт, улыбнувшись. – Я думаю, что вы обязательно что-нибудь придумаете.

Аелия посмотрела на Нерона. Он откашлялся.

– Я возьму на себя это обязательство, – сказал Нерон. – А пока, может быть, вы согласитесь освоить несколько навыков по управлению сифоном? Это поможет вам более свободно перемещаться по зданию.

– А как насчет того, чтобы выйти из здания? – спросила Слоан. – Или у нас слишком короткий поводок?

Аелия не поддалась на ее провокацию:

– На данный момент времени мы считаем, что выходить за пределы здания для вас является небезопасным, – произнесла она. – Вы ничего не знаете о нашем мире и не умеете пользоваться сифонами…

– Но я уверен, что после того как мы научимся, ваша политика относительно нас изменится, – сказал Мэтт.

Слоан пришлось прикрыть рот рукой, чтобы подавить смех. Аелия ей напоминала заводную игрушку, которая с каждой их просьбой начинала дергаться еще больше, пока полностью не теряла контроль.

– Мы будем решать проблемы по мере их поступления, – ответила Аелия. – Я передаю вас в заботливые руки Нерона и Сирил.

Аелия поправила свой капюшон, улыбнулась, поджав губы, и вышла из Зала Призыва; звук ее каблуков раздавался по всему коридору. Когда шаги стихли, Сирил подошла к ящику, стоявшему на каменном столе, и начала раскладывать его содержимое: портативные устройства, напоминавшие диктофоны, такие Слоан видела у журналистов во время интервью. Сирил поставила по одному устройству рядом с каждым сифоном и включила их по очереди. В верхней части устройства, прямо под тем местом, где обычно находится микрофон, зеленым светом загорелся маленький экран.

– Ну что, начнем? – сказал Нерон, сложив руки перед собой. – Цель сегодняшнего нашего урока – овладеть простым навыком, с которым знаком каждый ребенок на Дженетриксе, мы называем это магическим дыханием. Но для того, чтобы научиться дышать, вам необходимо узнать о принципах работы любого магического действия, вне зависимости от его величины.

– Это похоже на… заклинание? – спросила Эстер.

– Нет, это не заклинание, поэтому сравнение является неточным, – ответил Нерон. – Принцип работы основан на звуке. Если представить, что магическая энергия это вода, то определенная частота звука похожа на прорытые каналы, по которым течет вода в заданном направлении. И мы поможем вам найти правильную частоту с помощью одного такого прибора, – он взял один из аппаратов со стола. – Официально в магическом сообществе мы называем его преконтографом, но по сути он представляет собой видоизмененный осциллограф – он замеряет частоты при помощи микрофона. Сложный преконтограф настраивается специально, чтобы определить, к какой категории относится ваша частота звука.

– Правильно ли я понимаю, что категории магии делятся на мужские и женские, – спросил Мэтт, – ведь у мужчин голос обычно ниже?

– Да, если вы издаете звук при помощи голоса, – сказал Нерон, улыбаясь. – Существует множество небольших приборов, которые помогают человеку использовать широкий диапазон частот. И хотя у некоторых людей получается вполне музыкально, но даже тот, у кого ужасный слух или нет его вообще, все равно может издавать звук на правильной частоте.

– Ну, хоть это хорошо, – вставила Эстер. – А то мне говорили, что я пою, как кошка, которую за хвост дергают.

– Тем не менее диапазон действий, которым управляет человеческий голос, весьма ограничен, – сказал Нерон. – Именно поэтому волшебное дыхание очень хорошо получается у детей. К несчастью, для мужчин… – тут он посмотрел на Мэтта, – частота высоковата. 170 МГц. Если не справишься, у меня есть свисток.

– Я неплохо пою фальцетом, – произнес Мэтт.

– Отлично. Но для начала пусть каждый возьмет осциллограф, и мы все попытаемся найти нужную частоту.

Слоан с ребятами подошли к столу. У нее было время, чтобы осмотреть сифоны повнимательнее. Сделаны они были просто: шероховатая поверхность была выполнена из черного металла, для тыльной стороны руки приделана одна пластинка, для ладони – другая, все это выглядело как перчатка без пальцев. Это, наверное, стандартный сифон, догадалась Слоан. У Сирил и Нерона были сифоны побогаче. С другой стороны сифона был выбит логотип: зверь с головой птицы, туловищем человека и змеиным хвостом вместо ног. Хвост сворачивался вокруг большой буквы «А».

– «Абраксас»[8], – пояснил Нерон, когда увидел, как Слоан смотрит на логотип. – Они производят самые качественные сифоны.

Слоан встала в ряд с остальными с осциллографом в руке. Затем Сирил пропела какую-то ноту. Голосом она владела уверенно; он был не особенно красивый, но звук шел ровно, и его легко было повторить. Затем Нерон жестом попросил их повторить ноту.

Слоан покраснела. Она никогда не пела перед другими людьми. Она даже в ду́ше не пела никогда. Не то чтобы у нее не было слуха… она просто не пела и все.

Она поднесла микрофон осциллографа ко рту и что-то промурлыкала. На экране устройства появилась волнистая линия и цифра 165. Она несколько раз аккуратно попробовала попасть в 170 МГц, но как только нащупала, куда ей двигаться, уверенно повторила за Сирил и попала в точку. Стоящая рядом с ней Эстер смотрела на осциллограф, закатывала глаза и, поджав губы, что-то насвистывала. Мэтт, стоящий с другой стороны, пел «аааа», будто он занимается вокальной разминкой. Слоан призадумалась, что если бы ему дали пожить нормальной жизнью, то он вполне бы мог петь в церковном хоре.

От мысли об этом у нее сжалось в груди.

– Отлично! – похвалил их Нерон. – А теперь возьмите сифоны и наденьте на ведущую руку, только пока помолчите.

Сифон был холодным, к тому же болтался у Слоан на руке. Сирил заметила, что она возится с ним, и подошла, чтобы потуже затянуть шнурок, вдетый между пластинами. Когда она подогнала браслет под руку Слоан, то закрепила шнурок на маленьком крючке – теперь сифон держался надежно. Слоан пошевелила пальцами. Этот сифон был более громоздкий, чем у Нерона, но сидел