– О! – Маг обрадовался, но затем почти сразу же сдулся. – Мои родители сказали мне не говорить об этом.
– Я думаю, твои мама и папа просто пытались защитить тебя, – объяснил я. – Потому что есть люди, которые начинают очень злиться, когда слышат то, чего не могут понять.
Мне стало стыдно оттого, что он с такой радостью воспринял эти слова, стыдно, что нам приходится в таком раннем возрасте узнавать о таких неприятных вещах.
– Ты можешь мне рассказать о том, что ты видишь? И как давно это с тобой происходит?
Он пожал плечами.
– Давно?
– Столько, сколько себя помню, – ответил он. – Ну, вообще-то, я не всегда это вижу, только если сильно постараюсь.
– Что ж, в этом и заключается смысл, – сказал я. – Когда мы говорим о каком-либо магическом действии, мы часто употребляем слово «намерение», которое похоже на то, как если бы у тебя была цель или определенная задача. Без намерения нет магии. Поэтому, когда ты концентрируешься на струнах, как ты их называешь, твое намерение состоит в том, чтобы их увидеть. Понимаешь меня?
– Ага.
– Ты когда-нибудь пробовал прикоснуться к одной из них?
Он опять пожал плечами, но даже самые хитрые дети не умеют врать. Мне стало ясно, что он действительно пробовал экспериментировать со своей уникальной способностью. И поскольку одним из главных критериев пророчества Сибиллы было то, что Избранный будет обладать магической способностью, доселе неизвестной на Дженетриксе, я понял, что мне надо продолжить опрос.
– Покажешь? – предложил ему я.
Маг кивнул. Он опустил глаза, так что теперь смотрел не на меня, а на пустой стол. Он медленно вдохнул и выдохнул через нос. Мне стало ясно, что все свое свободное время он тренировался, выполняя этот трюк. Несмотря на свои десять лет, он уже проделал определенную работу над собой и своими способностями. Он дышал ровно, вдыхая и выдыхая, пока в его глазах не появилась какая-то энергия, как будто он только что нашел ответ на некий сложный вопрос.
Он вытянул вперед левую руку и что-то… ущипнул.
То, что произошло далее, вы сможете увидеть на видеоматериалах, которые находятся у вас в доступе. Но все, что находилось в комнате, включая меня, оторвалось от земли. Гравитация исчезла, я плыл по воздуху, стул, на котором я сидел, завис за моей спиной. Особенно хорошо я помню одну из игровых фигур из «Перехвата восприятия» – стеклянное глазное яблоко, плавно проплывающее мимо моего лица.
А внизу как ни в чем не бывало на стуле сидел мальчик. Наш Избранный.
19
Вскоре после того как Слоан вернулась из библиотеки, в ее дверь постучала молодая женщина по имени Сирил, представившаяся помощницей Аелии. С ног до головы она была одета в пурпурные одежды. На ее горле красовался серебряный сифон, не просто магический артефакт, но, как поняла Слоан, и символ высокого статуса. Сифон представлял собой широкую манжету с ниткой фиолетовых бусин сзади.
Остаток утра Слоан провела, принимая от Сирил различные нужные вещи: еду, шампунь, мыло, старомодную опасную бритву, кучу одежды и обуви. К тому времени, когда Слоан оделась – в черный свитер с высоким воротом и рукавами три четверти, свободные черные брюки – и поела, был уже полдень. В это время Сирил собрала всех, чтобы проводить их в Зал Призыва для первоначального инструктажа.
Когда Слоан увидела Эстер, из ее груди вырвался стон. Она, как и следовало ожидать, выбрала себе роскошный стиль вселенной Дженетрикса. Эстер была завернута в ткани приглушенного розового, кремового и бежевого цветов. На ее ногах были бежевые туфли в тон с острыми носами. На лице была воссоздана привычная красота: слой пудры, помада винного оттенка, глаза подведены стрелками до висков.
– Разоделась вся, и никто не увидит, – с печалью сказала Эстер.
– Мы вот видим, – напомнила ей Слоан.
– Я имею в виду подписчиков в Insta!. Вы, ребята, не считаетесь.
Мэтт шел рядом с Сирил, улыбаясь и задавая вопросы. Он решил отказаться от эффектных накидок с капюшонами, которые они видели вчера на местных мужчинах, но куртка, которую он выбрал, туго облегала его широкие плечи. Судя по тому, как задержала на нем свой взгляд Сирил, ей понравилось то, что она увидела.
На Слоан он даже не взглянул. Она почувствовала, как что-то внутри нее затвердело и превратилось в тугой узел мышц.
Эстер тоже была не особо приветлива с ней. Как будто они были знакомы, но Эстер никак не могла понять, откуда же она ее знает.
Слоан понимала, что для того чтобы справиться с подобными ситуациями, надо просто знать правильную последовательность своих действий. Она знала, как сделать так, чтобы исчезнуть. Она научилась этому, когда умер Камерон, а мать зарылась в свою постель и больше никогда не вылезала из нее. Техника была похожа на технику работы с холодом, когда у вас нет подходящей одежды. Вы просто позволяете холоду проходить через вас и проникать глубоко в ваши кости, пока вы не перестанете его чувствовать.
В огромном Зале Призыва было пусто. Стены представляли собой концентрические круги из камня, которые, изгибаясь, поднимались к самой высокой точке куполообразного потолка, в центре которого находился покрытый стеклом окулюс[7]. Сквозь витражное стекло струился солнечный свет, отбрасывая яркие синие и зеленые пятна на дальнюю стену с проржавевшей дверью.
Прямо под окулюсом находилась встроенная в пол металлическая пластина, похожая на крышку люка, только больше – около 180 см в диаметре. На пластине были декоративные завитки, обвивающие друг друга, как виноградные лозы. Слоан вспомнила, что Нерон упоминал о том, что в Чикаго есть мощный сифон фортис. Наверное, это был он. В комнате было что-то неуловимо странное, будто они находились на открытом воздухе.
Когда они вошли, Аелия с помощью сифона и свистка ставила в центр зала большой каменный стол. Нерон стоял за ее плечом и показывал страницу из книги, которая едва помещалась в его руке.
– А, – сказала Аелия, когда увидела прибывших, – спасибо, Сирил. Доброе утро всем. Я зашла ненадолго, чтобы убедиться, что вы остались довольными своим проживанием.
– Ну, – произнесла Слоан. – Сложно получить удовольствие от тюремной камеры, но да. Отличные подушки.
Эстер бросила на нее знакомый взгляд, но потом одернула себя, когда поняла, что не должна была этого делать, и отодвинулась от Слоан так, чтобы та не видела ее лица.
Слоан позволила этой реакции подруги пройти сквозь себя. Скоро она перестанет чувствовать этот холод.
Аелия поджала губы:
– Как вы, возможно, заметили, чтобы перемещаться по зданию, необходимо хотя бы немного научиться управлять сифоном. Поэтому, мне кажется, очень важно, если перед тем как мы
