На бал по случаю торжества добра и истинной силы воды я идти отказалась, а ночью предсказуемо попыталась сбежать… но будто на прозрачную стену наткнулась. Была отловлена, конечно, и возвращена назад. Теми самыми обезображенными паладиншами. Обидно!
Зато про Эми узнала. Она выжила. А та девушка, послание которой молило о помощи из бутылки, – нет.
Ближе к утру силы рыдать закончились, и я уснула. Чутко. Беспокойно. Ощутила, как драконыш слетел с кровати и куда-то ушлепал. Потом слышала, как кто-то верещал на высокой ноте, а кто-то другой угрожал убить «чушуйчатую скотину». Этого кого-то покусали. Не привыкла моя метка к такому обращению и требовала уважения.
Ловили поганца всем дворцом. Подозреваю, бал он им изрядно подпортил. За окном рассыпались сияющие искры… и за это на какого-то мелкого разрушителя ругались особенно громко и выразительно. Потом, кажется, что-то взорвалось. По коридорам бегали, плавали… в общем, шастали непрестанно и мешали спать. А дракоша тем временем прокрался ко мне, пролез под одеяло и схоронился маленьким рисунком под коленкой.
Провалилась в спасительную темноту сна – и тут же была вырвана из нее грохнувшей дверью.
Моргнула. Ой, уже утро.
Плакать, оказывается, отвратительно выматывающее занятие.
– Не рада тебя видеть, Акрисана. – Голос совершенно осип не то спросонья, не то от длительного плача.
Тетка, судя по выражению лица, сейчас тоже испытывала что угодно, но точно не радость.
– Твой чешуйчатый мерзавец пленил четверых моих подданных и сестру! – рявкнула сирена, бросая во все стороны убийственные взгляды.
Один такой заставил чашку с успокаивающим чаем взорваться. Плесень на прянике тоже выросла не сама по себе.
– Ты же уверяла, будто он меня забыл!
Не люблю ехидничать, но она сама напросилась. Покраснела бы хоть, поганка голосистая.
– Забудет он, как же, – проворчала новоиспеченная королева… сегодня, кстати, без короны. – Я уже сбилась со счета, сколько раз он сюда ломился. Пришлось поднять старые щиты вокруг дворца. Знаешь, сколько сил уходит на то, чтобы их поддерживать? И это притом что я еще до конца не восстановилась. Три заклинания забвения отбил. Теперь вот новую пакость устроил.
Сирена выглядела уставшей. Заслужила она, правда, за выходку со мной еще и не то.
– Люблю своего дракона. – Я откинулась на подушки и растеклась в счастливой улыбке.
Шейнелл до меня доберется. Вопрос времени.
– Я рассчитывала, что ты прикажешь ему угомониться, – сухо заметила Акрисана.
– Я?!
Смеяться не самый подходящий момент, но мне не удержаться… Правительница вод, кажется, собиралась отчитать меня… но отчего-то раздумала.
– А это еще какого ядовитого тритона?! – шипяще вопросила она и куда-то унеслась.
Драконыш отделился от меня, выбрался из-под одеяла и любопытно уставился на дверь.
– Фыр? – спросил с надеждой.
– Разве можно оставлять сирену погибать от любопытства? – Я не всегда его понимала, но сегодня была полностью солидарна со своей непоседливой меткой.
Поэтому быстро встала и тоже рванула к двери. Акрисану не догоню, но хоть подслушаю новости у слуг.
На выходе меня ждал сюрприз. Дверь ни в какую не поддалась, притом что Акрисана ее точно не запирала.
– Эй? Кто-нибудь!
Звуки я слышала, но какие-то непривычно приглушенные.
– Откройте!
– Фыр, – сказал нечто важное с его точки зрения драконыш и, в отличие от меня, к двери не подошел.
Понять его мог, к сожалению, только он сам.
– Вот тебе и «фыр», – передразнила я. Потом решила, что стучать не такая уж плохая идея. – Выпустите меня!
Звуки на сей раз сложились в многократно усиленный магией голос.
– Мы бы с удовольствием, но дверь замерзла.
– Что?!
Напасти липнут ко мне гроздьями. Пора бы свыкнуться с этой милой особенностью своего существования.
– Твой чокнутый дракон вымораживает море.
Это одна из девушек-паладинов сказала.
– У тебя там сильно холодно? – присоединилась к нашим переговорам одна из теток.
– Н-не-эт.
С ума сойти! Вот же дракон!
– Фыр, – добавила его уменьшенная копия.
– Надо ждать? – проявила чудеса понимания я.
Мелкий кивнул.
Предупредил бы кто, что ждать – самое трудное занятие на свете! Я металась по комнате, ушибла локоть о дверь гардеробной, раз пять перешла от смеха к слезам и обратно и последними словами ругала дракона вместе со всем царством заносчивых сирен.
Да что ж такое?! Долго они там морозиться собираются?
– Фыр, – осуждающе сообщил драконыш, а сам отошел от меня на безопасное расстояние.
– Не успокоюсь, – буркнула я.
Нет ничего хуже неизвестности и бездействия. Ненавижу, когда от меня ничего не зависит! Подсмотреть, что там у них происходит, возможности не представлялось, окно показывало лишь морозные узоры. Фантастически красивые, невероятно утонченные, но абсолютно бессмысленные.
– Как он это делает? – спросила дракошу. – Я даже не знала, что он так может…
– Фы-ы-ыр. – Мелкий посмотрел на меня с состраданием.
К умственным способностям, что ли?
– Лед – та же вода? – попробовала догадаться.
На что драконыш укоризненно вздохнул и… заставил замерзнуть чай из разбитой накануне чашки. Отдельно от всей остальной имеющейся здесь воды. И вид сделал такой разнесчастный, что сразу захотелось пожалеть, затискать и приготовить ему кофейную ванну в любимой драконовой кружке, которая почему-то вредной мелочи полюбилась больше других. Шейн злился, а он раз за разом оказывался там…
Плеск прервал ход мыслей. Повернув голову, я обнаружила лужу у двери.
– Ты растопил? – спросила шепотом.
Ответа не получила. Драконыш со всех лап и крыльев бросился ко мне и застыл меткой на ладони.
Беда с этими драконами. И никогда ничего толком не понятно.
Воды несколько прибыло, и дверь открылась, являя одну из девушек без лиц.
– Выходи. – Изуродованное лицо скрывала дымка, но голос звучал дружелюбно. – За тобой муж пришел.
Повторять дважды не пришлось. Я устремилась к двери.
– Сюда пришел? И Акрисана согласилась?!
– Такому попробуй отказать.
Когда шли по открытой галерее, мимо проплыл тритон в глыбе льда. Подводный мир постепенно оттаивал.
Безумие. И это все натворил Шейн?! Сила его, если честно, привела в ужас даже меня. Впрочем, не в такой ужас, чтобы не лететь к любимому дракону со всех ног. Где-то бежала, где-то плыла, сопровождавшая девушка с трудом успевала за мной, но в какой-то момент поравнялась и незаметно сунула что-то в руку.
– Передай отцу. Пожалуйста.
Я застыла на миг и изумленно посмотрела на спутницу, но узнать в ней Эми не смогла.
Крепче сжала записку. Передам, разумеется. Только бы ему не стало от этого еще больнее.
Чужие дела на этом были отложены. Я ускорила шаг, вода будто подталкивала в спину, и не прошло и минуты, как я оказалась в месте, служащем здесь подобием тронного зала.
Двери будто сами распахнулись, и все внутри сладко замерло.
В центре зала, освещенный бликами искаженного света, с видом триумфатора стоял мой дракон. С двумя белыми прядями в черных волосах и дорожкой серебристо-серой чешуи на щеке.
Дыхание сбилось.
– Шейн…
Муж посмотрел
