Внезапно в зале стало невыносимо душно. В прямом смысле. Густой белесый пар затянул все. Люди затихли. Пар поплыл к одной из стен, превращаясь в воду, и вскоре из него сложилась надпись:
«Мне нужна Аверни. Отдайте ее, и все прекратится. Навсегда».
Долгий миг все молчали. Осознавали. Потом зал взорвался десятками голосов, пытающихся перекричать друг друга:
– Он предлагает сделку…
– Где гарантия, что он сдержит слово?
– А как же то, что сделал для нас капитан Исхельм?
– Это было давно, а сейчас надо решать новую проблему.
– Обещанию правителя всех вод, наверное, можно верить.
– Одну жизнь не жалко отдать за многие.
– Мы должны согласиться!
– У нас нет выбора!
Голова закружилась, и я схватилась за руку дракона в поиске опоры. В темноте, на несколько мгновений вставшей перед глазами, бриллиантами сверкали капли воды. Страх спер дыхание. К столь близкой встрече с этим врагом я оказалась не готова… Но в одном люди правы.
Когда справилась с собой, увидела, что пальцы свободной руки Шейнелла слабо светятся. Он готовился закрывать нас щитом. Меня.
А потом помощь пришла, откуда я не ожидала.
– Да вы все с ума посходили, что ли? – закричала Годдс. – Только послушайте себя! А лучше остановитесь на минуту и представьте, что чудовище требовало бы вашу дочь в жертву. Ну? Отдали бы?
Неожиданно, надо сказать.
Тишину, заполнившую дом, казалось, можно резать ножом, как пирог.
Решение созрело, наверное, еще в тот самый миг, когда появилась надпись на стене, просто мне потребовалось немного времени, чтобы свыкнуться с ним. Зато теперь настал нужный момент для того, чтобы его озвучить:
– Я пойду.
Голоса снова ожили, зазвучали в разной громкости, но я больше не вслушивалась. Так правильно. Кто бы смог поступить иначе?
– Нет, не пойдешь. – Шейн сжал мою руку крепче.
– Шейнелл…
– Даже не думай об этом.
Люблю его. Сейчас как никогда. Но…
– Это не тебе решать!
– Неужели?
Короткая стычка упрямых взглядов закончилась ничьей. Но это было лишь прикрытием для маневра. Повезло, что я вовремя засекла движение в свою сторону и водой утекла сквозь пальцы.
Используй он силу водного дракона, а не королевского паладина, даже не знаю, остался бы у меня шанс. Но сейчас, получив свободу, я устремилась к выходу. Приходилось проталкиваться сквозь соседей и еще – часто моргать, чтобы за слезами было хоть что-нибудь видно.
– Аверни, стой! – От драконьего рыка стекла в окнах потрескались.
Остальные тоже не молчали, но мое внимание стало странно избирательным. Я отчетливо видела, как шевелятся их губы, но не воспринимала ни единого звука. Препятствовать не стали, и на том спасибо. Последнее, что я заметила, – как надпись потоком воды пролилась на пол.
Глава 17
Я знала, что дракон, как только вырвется из дома, будет преследовать меня. И, возможно, даже придет, чтобы спасти.
Нет. Ни в коем случае нельзя об этом думать. Но это правда: он придет, а значит, нужно спешить.
Истерика билась глубоко внутри. Там бешеный ветер разбивал волны о темные камни, звучали чарующие песни сирен, и я просила совета у мамы, которую совсем не помнила. Будто и не видела никогда. Но мысленное обращение к ней, как ни странно, помогало.
В реальности же я часто дышала, утирала треклятые, все не унимающиеся слезы и сбросила туфли, которые мешали идти. Драконыш в этот раз ничего не сказал, но со всей дури вгрызся зубищами в плечо. Платье рядом с местом укуса промокло от крови. Поступок мой метка не одобряла и не думала поддерживать, но именно это помогло прийти в себя.
Я всхлипнула в последний раз и ускорила шаг.
– Прости, дорогой, мы умираем. Пути назад нет.
Зубки разжались. Рисунок затих на моей коже и больше никак себя не проявлял.
Я спустилась к берегу. Ничего особенного. Подспудно ждала здесь шторм, черные кляксы на воде, а может, чудище с щупальцами, которое схватит меня и утащит в пучину. Туда, где живут сирены… и Сольм. Но нет, ничего подобного. Было тихо. Ну, для Годдхена. Сегодня на город не опустился туман. В просветах между рваными тучами вверху виднелась блеклая луна. Она серебрила воду и камни… и именно благодаря ее свету я вовремя смогла рассмотреть приближающуюся фигуру и шарахнулась в сторону. Увернулась.
Он пока был менее ловким, чем брат.
– Вери, не глупи, – протянул Кайен. – Ну кому станет лучше, если ты сгинешь?
– Их большинство.
В грудь будто кулаком ударили. Зачем он вмешивается?! Мне и так непросто далось это решение.
Мы кружили по пляжу. Кайен целился схватить меня, я отступала. Все же в близнецах больше общего, чем они оба готовы признать. Дело оставалось лишь за тем, кто поскользнется первый.
– Ну и пошли они! – отмахнулся Кай. – Вы с Шейном можете просто уехать. К родителям, например.
– А Рози?
Молчит.
Мне пришлось прикрыться щитом из воды. Повезло, что пока что я больше сирена, чем он дракон.
– А как же мой брат? – вернул вопрос второй Огисвуд. – И все, кому ты дорога?
Очередной удар в сердце.
Я тоже его люблю. Очень. Пока это не произошло, я даже не подозревала, что так возможно. Но из-за Сольма пострадало немало девушек. Не хочу, чтобы было плохо и Рози. Или кому-то еще.
В руках Кайена вспыхнуло заклинание. Погасло с шипением. Он выругался. Колдовать, впрочем, не передумал.
– Скажи ему, что я просто должна была так поступить, – прошептала, пятясь вместе со щитом.
– Вери, ты просто дурища, если думаешь, что я тебе позволю. – Он все-таки собрался чем-то пробить мою защиту.
Заклинание полыхнуло., но не сорвалось с пальцев. Кай пошатнулся и завалился на камни.
– Не благодари, – галантно поклонился мне Эсмонт и широким жестом указал на воду. – Путь открыт, сирена.
Кайен слабо застонал. Я решительно вошла в море.
Холод знакомо обжег. Я стиснула зубы и упрямо сделала еще шаг. И еще. Отпустило.
Дышалось теперь легко, и вода казалась почти теплой. Она уже скрыла грудь. Путаясь в юбках, я постепенно продвигалась дальше. Следовало раздеться еще на берегу, конечно, но времени на это не было. Точно не было. Потому что сейчас оттуда долетали звуки шагов и знакомый голос:
– Вери! Вери!!!
Не слушать. Не слушать!
Волна окатила меня с головой и больше не выпустила. В первый момент горло больно резануло. Надо еще привыкнуть здесь дышать. Вот так, медленно… На третьем вдохе я уже не чувствовала себя заболевшей ангиной. И голос, который заставлял сердце сжиматься, затих. Шейн, конечно, тоже водное создание, и я отлично помнила, как он плавает, но почему-то была уверена: сегодня море его не примет. Пока я еще жива.
Несколько неловких движений показали, что плавать я, скорее, не умею, чем наоборот. Потом негостеприимный хозяин сжалился надо мной, и вода засветилась. Мгновение спустя я уже стояла на каменном полу, и зачарованных драгоценностей, которые подарил Шейн, на мне не было.
Вода здесь, несомненно, присутствовала, но ощущалась она, скорее, как густой воздух. Дышалось легко, и в то же время движения получались необыкновенно плавными. Как под водой, да.
Губы
