– Вери! – налетела на меня Рози. – Твой дракон выпустил тебя из темницы на один вечер?
– Между прочим, я все слышу, – напомнил о себе Шейн.
Моя подруга… Клянусь, она боролась с желанием скорчить ему рожицу.
Присутствующие, как я заметила, условно делились на две группы. Элита, с которой общались Годдс с мужем, громко заявляя о своем возвращении. И молодежь. Ее было много, и я не до конца понимала зачем. Даже Илису с братом позвали. Может быть, потому, что Мейт – маг?
Шейнелл держался в обществе людей постарше и повлиятельнее, положение обязывало. Но мне он позволил общаться с друзьями, только иногда бросал контролирующие взгляды. Я расслабилась, почувствовала себя живой, свободной, нормальной и непреследуемой морской тварью. Отличное ощущение! Смеялась над шутками Рози, пробовала сладости, сделала несколько глотков шампанского. Нет, это точно лучше, чем столичный бал. Намного лучше. Даже несмотря на Годдс.
Она, кстати, будто не замечала меня. Очевидно решила, что любовница дракона ее сыну не пара. Хоть такая польза от сомнительного статуса!
К слову… она не выглядела счастливой. Ну, они с мужем. Раньше мне казалось, что их свобода, путешествия, весь образ жизни – предел мечтаний. Но когда стала женщиной, я начала замечать другие вещи. Они не смотрели друг на друга и практически не разговаривали. И у них был ненужный сын. Точнее, нужный, но… как вон та старинная дорогущая ваза. Чтобы пускать окружающим пыль в глаза.
Приятно проводить вечер это, впрочем, не мешало. Даже то, что на моего мужа годдхенцы поглядывали с надеждой и подозрением, не мешало. Мы танцевали, смеялись… и поцеловались у всех на виду. Никто здесь не пялился на мою метку и не пытался задеть. Драконыш даже осмелел, вылез из платья и стащил крупную виноградинку.
– Напыщенный индюк! – припечатала Рози, когда мы, прислонившись к стене, пытались отдышаться после очередного танца.
Я проследила за ее взглядом. Заодно заметила, что Шейн беседует о чем-то с мужем Годдс. Эсмонт стоял рядом с ними и… пытался держать лицо. Иначе не назовешь.
– Он тебе нравится? – попробовала подловить подругу.
Та зашипела так, что того и гляди пар повалит.
– Он меня бесит!
– Так обычно и бывает, – сказала я со знанием дела.
Проверено! На драконах!
Рози насупилась и послала объекту своих эмоций убийственный взгляд.
– Я пригласила его на танец, – призналась подруга. – Сама.
– А он что, отказался? – попробовала догадаться я.
– Да нет, потанцевали. – Обычно светящееся улыбкой лицо совсем скисло. – Было такое чувство, что я танцую со статуей.
– Сочувствую.
А что тут еще скажешь?
Розетта горестно вздохнула и продолжила жаловаться:
– Дело даже не в нем. Просто приличного парня в наших местах не найти, а приезжие воспринимают местных девушек как приятное развлечение, не более. – Она облизала губы. – Даже если девушки из достойной семьи и чудо как хороши.
– То есть ты в Эсмонта не влюблена? – уточнила на всякий случай.
– Не так чтобы очень, – призналась она. – Но я думала, мы поладим. Оказалось, ошиблась.
– С чего бы вы должны были поладить? – Я начала теряться в ее рассуждениях.
– Просто он тоже дитя, дарованное морем, – вздохнула моя лучшая подруга. – Значит, знает, каково это.
Так… Держим лицо. Держим лицо! Искусство, по-видимому, недоступное слишком эмоциональным сиренам.
– Откуда знаешь? Ты уверена? Это точно?! – насела я на Розетту.
– Мы чувствуем друг друга, – подтвердила Рози. – Все.
– Никак не привыкну к годдхенским тайнам, – пробормотала я.
– Тебе простительно, – отозвалась подруга. – Знаешь, сколько ныряльщиц в моей семье счастливо вышли замуж? Всего три из сорока. Я – единственная продолжательница рода, так что родители не против. Но даже это не облегчает задачу.
Что тут скажешь? Я сочувственно вздохнула.
– Извини. – Рози, кажется, смутилась своего всплеска. – Я не должна была выворачивать все это на тебя.
– Для того и существуют подруги. – Я тепло улыбнулась и утешающе потрепала ее по руке. – Иногда.
Не слишком это помогло.
– Пойду водички попью, – пробормотала она и ускользнула в сторону столика с напитками.
Оказывается, трудности есть даже у самых жизнерадостных и окруженных любовью и заботой. Обдумывала это я недолго, отвлек грозный рык Шейнелла:
– Что ты здесь делаешь?
Нашла его взглядом. Двоих.
Стылая бездна, Кайен!
– Фырк.
– Согласна с тобой, сейчас кому-то голову отгрызут.
И начала пробираться к мужу, пока он кое-кого не пришиб. Кое-кого определенного.
Нашкодивший близнец не выглядел даже притворно раскаивающимся. Интересно, у драконов бывают не наглые морды?
– Не мог же я пропустить такое событие!
– В самом деле, – прошипел Шейн, – не мог же ты оставаться там, куда так рвался, и прилежно учиться!
– Я и учусь, но развлечений это не отменяет!
Добралась. Успокаивающе положила ладошку Шейну на грудь.
Не знаю, удалось бы мне предотвратить отрывание кое-чьей дурной головы. Между братьями сгущалось напряжение. Еще я перехватила полный печали взгляд Илисы, направленный на Кая. Взаимность ей вряд ли светит, и она это понимает, но сердцу, как известно, не прикажешь…
Шейн был готов схватить близнеца за шкирку и доставить к месту учебы. Кай собирался сопротивляться, благо теперь дракон.
Но привычный порядок вещей нарушил крик:
– Рози! – В знакомом голосе было столько страха и отчаяния…
Все присутствующие повернули головы к старшей леди Орна.
– Что случилось, Чиана? – спросил один из соседей.
– Она… она… – Мать Розетты задыхалась от страха.
Взгляд метался по залу, но подругу я найти не могла. Проклятье! Дурное предчувствие, точно нож, вонзилось в сердце.
– Пошла к берегу, – громко объявил девятилетний племянник госпожи Дайль, которого, конечно, на празднике быть не должно было, но он, как и некоторые другие дети, улизнул от няньки и подглядывал. – И она была… как вода. Прозрачная такая!
По залу пронесся исполненный ужаса шепоток. Подозреваю, неслуха сегодня не накажут.
Мужчины бросились к выходу.
– Оставайся здесь, – бросил мне Шейн, перед тем как отправиться за ними. – Кай, присмотри за… Кай?
Опоздал. Братец в первых рядах умчался геройствовать.
Я не собиралась создавать проблем, и без меня есть кому. Пока мужчины пытались догнать Рози и что-то там колдовали у берега… Шейнелл колдовал, а из окна дома Годдс видны были яркие отсветы… я старалась как-то поддержать маму Рози, хотя помочь ей смогло бы только возвращение дочери. Целой и невредимой.
Чуда не случилось, увы. Мужчины вернулись раздосадованные, растрепанные и мокрые.
– Мы знали, что это может произойти, – подрагивающим голосом сказал господин Орна. – Ныряльщицы принадлежат морю.
– Не смей так говорить! – закричала его жена. – Мы должны достать ее оттуда!
Я незаметно отступила на несколько шагов. Казалось лицемерным даже стоять рядом. Ведь все это из-за меня! Это я нужна Сольму. Не Рози.
Понимала истинное положение дел не одна я, конечно.
– Если бы мы отдали повелителю вод ту, которую он требовал, это бы прекратилось, – заметила какая-то женщина… к счастью, не с нашей улицы.
– Если бы он, конечно, не потребовал кого-то еще. И еще, – резко ответил ей Шейн. – К тому же вы бы лишились почти всех присутствующих здесь мужчин, потому что они бы отправились под суд, а потом на казнь.
Ропот нарастал. И в нем явственно слышалось, что спасает
