Если носить не снимая, они будут тускнеть с каждым днем. Но…
– Я передумал, – сообщил дракон так, словно только это и имело значение. – Жить будем в Годдхене, столичный дом закрою. Магии этого места хватит, чтобы соединить нас почти нерушимыми узами. Если это всплывет, никто ничего сделать уже не сможет. Но на всякий случай в редкие визиты в столицу будем притворяться любовниками.
И бросил на меня такой жаркий взгляд, что я от макушки до кончиков пальцев, спрятанных в туфлях, вспыхнула. Гад плавучий.
– Необычный способ сделать предложение, – пробормотала нервно, стараясь не смотреть на кольца, лежащие в раскрытой ладони.
Как назло, они мистическим образом притягивали взгляд.
Чтобы я еще раз согласилась отправиться с ним «просто полетать»? Да никогда в жизни!
– Так что? – нетерпеливо уточнил паладин.
Предполагался всего один вариант ответа, но во мне некстати взыграла вредность.
– Мне нужно подумать!
Судя по перепавшему мне взгляду, дракону хотелось не то шею мне свернуть, не то сотворить что-то совсем уж неприличное. Ну хоть не развернуться и уйти.
– Думай, – милостиво позволили мне.
Постояли, помолчали. Сдаваться так просто не хотелось. То есть я вроде как победила, непристойное предложение трансформировалось в брачное, но за меня опять все решили… И эта вредность! С сиренами точно что-то не так.
Бросила быстрый взгляд на дракона из-под полуопущенных ресниц. Руку он не убрал, и кольца все так же маняще поблескивали. Гад. Соблазнитель.
Не то чтобы я сильно хочу замуж… Но за него хочу.
– Решила уже? – Драконьему терпению пришел конец.
– Решаю!
Недовольный блеск в его глазах смешался с хитрым.
– Делай это быстрее.
– Помнится, ты сам сказал, что меня стоит подождать! – не выдержала я.
Мне еще с ним жить, между прочим. С его упрямством, самоуверенностью и деспотизмом. Нормальная сирена, оценив перспективу, рванула бы к ближайшему водоему, и только ее и видели, а я стою тут и с трудом не улыбаюсь.
– Выброс силы, который нам нужен, вот-вот случится, – в очередной раз поставил невесту перед фактом вредный дракон. – К тому же в этих лесах полно хищных тварей. Рискуем дождаться не только твоего согласия, но и их.
Впечатляет. Этот мужчина определенно умеет убеждать.
– Я согласна!
Разделяющее нас небольшое расстояние исчезло. Во второй руке Шейнелла возник нож с кривым лезвием и изрезанной старинными узорами рукоятью. От неожиданности я издала тихий вскрик.
– Ритуальный, – пояснил жених, как будто это должно было меня успокоить.
Я громко сглотнула. Ну нет, ритуальное убийство сирены в брачную церемонию точно не входит. Чего это я в самом деле?
Окруженные слабым серебристым сиянием, кольца зависли в воздухе. Теперь дыхание перехватило уже от важности момента. Свадьба. Моя свадьба! Кто бы мог предположить, что она будет вот такой! Идеальной. Это я поняла совершенно неожиданно для себя и улыбнулась.
Освободившейся рукой дракон поймал мою руку и повернул ее ладонью вверх. Сверкнуло острие. Я вскрикнула, заметив росчерк, но ни ожидаемой боли, ни набухшего кровью пореза не последовало. Боль была слабой и какой-то иной. Внутренней. Что-то на уровне магии. И сила внутри меня потекла как-то по-другому.
Над своей ладонью Шейн тоже провел ножом. Его энергию я тоже чувствовала. Она крепко сплеталась с моей… нет, не с магией – жизненной силой. К ним примешивалась особая магия места. Вот оно как…
В простеньком сером платье и теплом плаще поверх, без праздника и гостей. И без необходимых бумаг, без какой-либо уверенности и защиты.
Я постаралась подавить в себе страх. Надо верить. Доверять. К чему отравлять момент лишним беспокойством?
Словно подслушав мои мысли, дракон заговорил:
– Клянусь любить, оберегать и ничем тебя не ущемлять.
– Взаимно, – выдохнула я шепотом.
Мы потянулись друг к другу. И в момент, когда губы прижались к губам, древняя сила связала нас окончательно. Навсегда.
Окрестности мне все-таки показали. Холмы, лес с гигантскими деревьями и без единой тропинки, в котором, кажется, не ступала нога человека, а через час полета – море и скалы. Шейн закладывал крутые виражи, заставлял меня кричать от страха, пополам разделенного с восторгом. Но когда мне нравилось какое-нибудь место, всегда снижался и оборачивался, и мы гуляли там, рассматривали детали, напитывались ощущением свободы.
Он паладин. Значит, такие дни будут для нас редкостью. Нашими драгоценными сокровищами.
Вечером мы танцевали на празднике в какой-то деревне. Я согрелась, запыхалась, раскраснелась и никак не могла определиться, куда смотреть. С одной стороны, глаз было не оторвать от колец на наших пальцах, с другой – хотелось утонуть в синих глазах мужа.
Брачную ночь провели в частично разрушенном замке неподалеку от древнего храма. Как выяснилось, когда-то он принадлежал предкам Огисвудов. И родовые чары нас пустили. Мы сходили с ума… снова… и снова… и… хорошо, что поблизости никого больше не было.
Глава 14
Пробуждение получилось не таким приятным, как я рассчитывала, с учетом прошедшей ночи. Во-первых, мне было холодно. Одеяло частично съехало на пол, другой ткани на мне не предполагалось, так что я сначала начала крупно дрожать, а уже потом проснулась.
Во-вторых, на меня кто-то смотрел. Недобро. Опасно, можно даже сказать. Я почувствовала это еще до того, как открыла глаза, и некоторое время лежала, пытаясь оценить обстановку. Не получилось. Еще и драконыш куснул кончик носа, намекая, что пора бы мне уже что-то сделать. Почему именно мне, а не дракону?
Моргнула. Проклятье! Где этот дракон?! В комнате его точно не наблюдалось. Зато рядом с кроватью стояло одно из созданий Сольма… Мрак, в этом трудно определить девушку. Я нервно сглотнула и натянула одеяло. Не хватало еще, чтобы проклятые девицы на меня пялились!
Драконыш опасливо фыркнул.
– Ты пойдеш-шь со мной, – проскрежетала она.
Ага, непременно. Я крепче вцепилась в одеяло, которое почему-то совсем не грело. И дрожь даже не думала отступать, напротив, усилилась.
Покрытые струпьями руки вспыхнули искрами. Мгновение – и магия соткалась в огромную сияющую сеть. Драконыш жалобно икнул. Про́клятая замахнулась.
– Замри! – неожиданно для себя самой велела я.
Море, что я несу?! Но… неожиданно сработало. Глаза посланницы Сольма остекленели. Я перевела дыхание. И что теперь? Надолго ли хватит воздействия сирены?
Где-то близко послышались шаги. Шейнелл!
Дальше получилось даже забавно. Звуки приблизились, открылась дверь, дракон вошел в комнату. Мгновением раньше моя метка вспомнила, что создана защищать. Ну, в меру возможностей. Окрыленный этим пониманием, драконыш выпятил грудь и ударил в про́клятую струей воды. Она покачнулась… и буквально влетела в объятия Шейна.
Дрожать и хихикать одновременно было отвратительно неудобно.
– Знаешь, – глубокомысленно сообщил Шейн, разглядывая свалившуюся ему в лапы девицу, – было как-то логичнее, когда мне в руки падала ты.
И попытался оттереть с плеча что-то склизкое, но еще и руку испачкал.
– Извини, – зачем-то сказала.
– Словесными извинениями не отделаешься, – протянул он с предвкушением.
– Ты где был?!
Мне тоже было на что обидеться.
– Плавал.
Волосы влажные. Доказательство. Видимо, где-то неподалеку есть водоем.
– Фы-ы-ыр… – Драконыш не утерпел и принялся жаловаться.
Да, точно.
– Меня тут украсть пытались, – перевела на человеческий
