– А это, моя милая, уже ты сама.

– Я?!

– Сирены интуитивно меняют почти любые чары таким образом, чтобы они были вам удобны.

Ах да. Точно. Проклятье! Жалко как-то стало.

– Получается, одна из переданных Сольму девушек обладала магическими способностями и звала на помощь, как умела? – Я, наконец, постаралась принять истину.

– Но спасать ее, как ты понимаешь, уже поздно. – Шейнелл щедро плеснул в эту истину мрачных красок.

Мы с драконышем горько вздохнули. Как же все беспросветно…

Бутылку Шейнелл забрал с собой. Ненавязчиво, но неотвратимо он старался оградить меня от всего, что могло бы напугать или вызвать беспокойство. Еще и драконышу велел присматривать, и теперь тот, раздувшись от гордости, всюду следовал за мной по пятам и иногда наступал на подол. Становиться рисунком категорически отказывался.

– Мой герой, – улыбалась я.

Похоже, он считал, что слова следует воспринимать серьезно. Вон какая мордочка важная. И крылья расправил.

Кольцо пришлось снять и спрятать в шкатулку. Я словно кусочек сердца от себя отрывала. Чуть не расплакалась. Драконыш взлетел ко мне на плечо и тепло лизнул в щеку. Поддерживает. Впрочем, куда больше отвлекло то, что он часто и шумно хлопал крыльями, стараясь скопировать, как летал большой дракон.

– Давай назовем тебя как-нибудь? – предложила я.

Все равно надо было чем-то заняться. К тому же раз мы с Шейном поженились, хоть и тайно, вряд ли эта мелочь чешуйчатая уже куда-нибудь денется.

– Фырк. – Драконыш согласно кивнул.

Однако с именем у нас не задалось. Три предложенных мной варианта дракоше не понравились… а потом в дверь позвонили, и мелкий со всех лап и крыльев рванул смотреть, кого там принесло. Я направилась следом, на ходу вспоминая, что Шейн строго запретил впускать даже Рози.

Ну, Рози-то я бы все равно впустила. Пришла, правда, не она.

– Фыр, – доложил дракоша.

Можно подумать, я поняла.

Повезло, что возле двери имелось окно.

– Аверни? – Остаться незамеченной не получилось. – Я могу оставить цветы и приглашение здесь, но было бы удобнее, если бы ты открыла. И вежливее.

Эсмонт. По-прежнему невероятно привлекательный, но в этот раз его внешность такого уж впечатления на меня не произвела. Разве что было немного страшно. И непонятно: совсем обнаглел – таскаться с цветами к замужней сирене?

Мелкие зубки осторожно куснули за ногу. Ах да, никто же не в курсе про замужнюю.

– Приглашение у меня уже есть, – напомнила сдержанно, не торопясь распахивать дверь.

– Мать поменяла дату, – буднично сообщил он.

Начинаю думать, что устроить праздник, не изменив в ходе подготовки пару раз день торжества, просто невозможно. Раз уж даже самой королеве это не под силу.

Прежде чем открыть, я проверила, могу ли заслониться щитом в случае чего. Могу.

– Великолепно выглядишь, – сообщил сын Годдс, скользнув по мне взглядом от носков туфель до немного растрепанной макушки.

Как будто, открой я в грязном драном платье и со следами бурного веселья на лице, он бы сказал не это же самое.

И цветы протянул. Розовые розы.

– Отрепетировал на предыдущих невестах, выбранных мамой?

Увы, умение вовремя прикусить язык сиренам чуждо.

– Раньше она так никогда не делала, – спокойно ответил Эсмонт.

Забавно, но… в других обстоятельствах я бы сочла партию неплохой. Проглядывало в этом парне что-то искреннее. Настоящее. Но из Годдс, подозреваю, свекровь бы вышла еще та.

– Почему ты согласился? – спросила прямо.

– А разве ты не была изначально готова к договорному браку? – Взгляд зеленых глаз остался прямым. – Вот и я – тоже. К тому же ты оказалась интересной. И привлекательной.

– Спасибо.

Цветы все же приняла. На них не ощущалось никакого воздействия.

Я лишь сейчас заметила, что драконыш где-то спрятался.

– Не за что.

Постояли, поразглядывали друг друга. Нет, он ничего, во всех смыслах. Просто не моя история.

– Извини, но я не выйду за тебя замуж, – предупредила честно.

– Знаю.

– Тогда что ты здесь делаешь?

Странно, но сын совершенно не похож на родителей.

– Притворяюсь, – заявил он и небрежно прислонился плечом к дверному косяку.

Чары его не спустили с крыльца, хоть и внутрь тоже не пускали.

– Как это?

– Мать считает, если мы будем общаться, ты неизбежно влюбишься в меня. А твой дракон благородный. Хоть королева и отдала тебя ему, но, видя, как тебе плохо, он откажется от такого подарка, и наш брачный договор все же будет подписан. – Несостоявшийся жених весело подмигнул. – Я делаю вид, что верю в этот план и участвую в его воплощении.

– Предполагается, что и я должна поучаствовать?

А я притворяюсь, что не замужем. Какая бурная у меня, оказывается, личная жизнь.

– Два поклонника веселее, чем один, – заявил Эсмонт и, махнув мне на прощанье, сошел с крыльца.

Скрипнула калитка. У одного королева, у другого мать… А нормальные женихи где-то существуют?

Дни, когда должно произойти что-нибудь значимое, поначалу всегда маскируются под самые обыкновенные. Даже удачные, как правило. Этот так и вовсе начался чудесно. Сквозь сон я почувствовала солнечный луч, скользящий по щеке к ключице, и как дракон целует в уголок губ. Медленно, дразняще, мм…

– Фыр.

Поцелуи сместились на шею, стали влажными и куда более многообещающими.

– Шейн…

– Фыр, фыр! – Драконыш запрыгнул на подушку.

Проклятье.

Я перехватила руку мужа, которая как раз добралась до груди. Вопросительный взгляд… и он все понял без слов. Мне было как-то неловко, когда мелкий здесь. И нечего так ухмыляться! Я как раз подумывала выбраться из кровати, умыться и продолжить утро чаем, как…

– Ви-и-и!

Драконыш был схвачен и куда-то унесен. И исключительно тот факт, что я запуталась в одеяле, спас паладина от утреннего семейного скандала.

– Что ты с ним сделал?! – попыталась возмутиться, когда муж вернулся.

– Выставил за дверь.

Сильные руки опрокинули меня обратно на кровать.

– У него там блюдце с молоком и круассан с шоколадом, – уточнил Шейнелл.

Прикосновения дурманили. Каждый новый раз это было совсем по-другому. Тяжесть горячего тела возбуждала. Чувства обострились. Казалось, еще миг, еще один удар сердца, и полетят искры. Брызги. Дыхания не хватало. Мыслей не осталось. Я ощущала себя одним целым со своим драконом и хотела, чтобы это длилось бесконечно.

Чай приготовил Шейн. Мне потребовался почти час в горячей ванне с пеной и маслами, чтобы прийти в себя. Понятия не имела, что так можно начинать утро! От образов, оставшихся в голове, до сих пор щекам жарко. И под кожей тоже становится жарко, если сразу же их не отогнать. В общем, к тому времени, как я спустилась, завтрак уже был готов. Но меня заинтересовал только чай, который Шейну пришлось готовить дважды, поскольку он имел неосторожность повторить мою ошибку: отвлечься на миг. Бульк! – и у драконыша уже своя ванна. Без пены, зато с обжигающе горячим чаем.

Забравшись с ногами на стул, я наблюдала. Шейн выругался, взял другую кружку.

– Хватит на него воздействовать, – проворчал паладин.

– Мм?

– Сила сирены делает метку такой, как удобно тебе.

Аромат усилился. Почти готово.

– Сам знаешь, оно получается интуитивно. – Я не смогла скрыть улыбку. – Это невозможно контролировать. И мне нравится как есть.

Все еще безымянный драконыш благодарно фыркнул.

– В том-то и дело, – заметил дракон.

Давить он не стал. Насколько я его знаю, тоже был слишком счастлив. И его