– Мне врали. Брак – не такая уж поганая штука.
Глазюки из чашки взглянули на него недоверчиво, будто драконыш тоже только что об этом узнал.
– Кто эти ужасные люди? – Я с трудом сдерживала смех.
– Мужчины тоже иногда обсуждают личную жизнь, – открыл еще одну тайну Шейн. – Редко. И среди магов, с которыми я работаю, почти все женаты.
Я все-таки прыснула и под столом уложила ноги ему на колени.
– Объяви им выговор, – посоветовала с серьезным лицом.
– За что?
– Нельзя вводить непосредственное начальство в заблуждение.
Пока он не ушел, мы успели между поцелуями выяснить, что у нас нормально получается. Даже хорошо. Почти идеально. Брак в смысле. Перешли бы и к более интересному занятию, но драконыш окатил нас чаем. Паршивец мелкий!
Может, мне тоже надо нарисовать Шейну метку, чтобы ему скучно не было? Идея большому дракону категорически не понравилась, и он умотал в столицу. До вечера.
Я повторно привела себя в порядок и как раз искала на полках книгу, где было бы много имен, но звонок в дверь отвлек. На этот раз – Рози.
– Как я соскучилась! – Подруга намеревалась наброситься на меня с объятиями, но внезапно осеклась. – У вас с драконом все было?!
Предательский румянец пополз по щекам. Проклятье!
– С чего ты взяла? – Недоумение вышло неубедительным.
– Ты так расцвела, и взгляд другой. – Розетта улыбнулась с видом опытной замужней дамы. – Вери, как же я за тебя рада!
Объятия все-таки состоялись, только по другому поводу.
– И как?
Я покраснела еще отчаяннее.
– Правда, что драконы – потрясающие любовники?
Небо!
– О таком не принято спрашивать! – Мрак. Я сейчас даже себе напомнила тетю Эрин.
– Да ладно, – отмахнулась Рози, взяла меня под руку и буквально втащила в дом. Чары не противились. – Это же между нами девочками!
Бедствие длилось несколько минут. Меня откровенно пытали, я, естественно, отмалчивалась и смущалась, Рози дразнила. Не то она додумывала ответы, не то что-то в лице выдавало меня с потрохами. Попутно подруга завистливо вздыхала и сетовала на собственную отсутствующую личную жизнь. Не понимаю, как Шейн может сомневаться в ней? Она же такая… непосредственная.
Спасение пришло от драконыша. Привычным образом. Просто когда ты мелкий и умильный, делать ничего не надо, достаточно просто сказать свое коронное:
– Фырк.
Рози повернула голову на звук и пропала.
– Он такой хорошенький!
Драконыш возлежал на розах. Точнее, розы были разбросаны по небольшому столику, а уже сверху изволила устроиться моя метка. И шипы его, кажется, особенно не заботили. Шейн, увидев вчера безобразие, даже про розы ничего не спросил. Так что ладно.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
– А потрогать?
Я закатила глаза. Вот что мелкая фырчащая живность делает с нормальными вроде бы подругами! Рози смотрела влюбленным взглядом на дракошу, сюсюкала, тискала и даже обронила, что сама не отказалась бы завести эдакую прелесть. Правда, когда я уточнила, что в комплекте идет дракон побольше, энтузиазма у нее резко убавилось. Вот так-то.
Восторги в сторону моей метки никак не помешали мне рассказать про Эсмонта с розами.
– Это всего лишь прием, – пожала плечами Рози. – Мы с родителями тоже идем. Соглашайся!
– Попробую уговорить Шейна.
Розетта скорчила кислую рожицу. Видимо, не особо поверила в успех мероприятия.
– Нет, какой он все-таки лапочка… – Подруга опять отвлеклась на драконыша, любезно подставившего пузико для поглаживаний и почесываний.
– Заведи себе котенка, – посоветовала я.
– Фыр! – возмутился дракоша.
Ну да, разумеется. Как я посмела сравнить его с каким-то котом!
– Вряд ли мне разрешат, – вздохнула подруга.
– Тебе-то?!
Похоже, я что-то пропустила.
– Родители в последнее время какие-то нервные. Я к тебе сбежала из-под домашнего ареста, – осторожно пожаловалась Рози и бросила на меня быстрый взгляд, чтобы проверить, слушаю ли. Я слушала. – Даже не поняла толком за что! Ушла без разрешения, дерзила, но знаешь, по-моему, это надуманный повод. Может, это из-за Эсмонта?
– А что с Эсмонтом? – растерялась я.
Сын Годдс производит неплохое впечатление. Но чтобы он и Рози… Возможно.
– В том-то и дело, что ничего! – досадливо выдохнула Розетта.
– А хотелось бы? – догадалась я.
– Ну… да.
Находиться на месте допрашиваемого ей не понравилось, кто бы сомневался. Но я оторвалась по полной! Выведала все и с подробностями. Каждую деталь. Которых, увы, набралось не так много.
Новый парень в городе, причем не из приезжих, а свой, конечно, не остался незамеченным, и местные девушки попытались привлечь его внимание. Приглашения на прогулки и предложения «помочь сориентироваться в Годдхене» он игнорировал. Близняшки нарвались на резкий отказ, и выслушать его пришлось не им самим, а их родителям, которые чуть не сгорели со стыда. Впрочем, им было не привыкать. И теперь сестрички тоже скучали под домашним арестом. Рози же предпочитала более тонкие методы. Как бы невзначай попадалась ему на глаза – Эсмонт вежливо здоровался, однажды даже покупки помог до дома донести. И руку галантно поцеловал. Флиртовала – он либо не понимал, либо притворялся, что не понимает. Один раз недоуменно приподнял бровь. Убедившись в редкостной твердолобости объекта своего внимания, Рози вроде как случайно поскользнулась и упала прямо ему в руки. У меня же это сработало, хоть я и не специально! Эсмонт, конечно, поймал. И ничего.
– Вот я и думаю, может, он родителям на меня пожаловался? – окончательно загрустила подруга. – Никогда не видела их такими напряженными. Папу. Мама еще ничего, просто ей его настроение передается. У них так всегда.
Любящим семьям тоже не чужды внутренние трудности. Любопытное открытие.
– Вряд ли, – покачала головой я. – Мне кажется, Эсмонт бы так не поступил.
– С близняшками же поступил! – возразила ныряльщица.
– Ну ты сравнила!
Длинный вздох отражал всю степень ее страданий. Путем немного притянутых за уши рассуждений мы все же пришли к выводу, что Эсмонт ее не сдавал. Было здорово сидеть с ногами на мягком диване и обсуждать с лучшей подругой девичьи мелочи. И драконыш перебрался к нам, ему же тут брюшко почесывают! Я все же рассказала, что Шейн ради меня взлетел, и призналась, что очень счастлива. Жаль, нельзя говорить о свадьбе… Потом мы даже имя моей метке попробовали совместными усилиями придумать. Кончилось тем, что называемый от нас со всех лап удрал!
– Странно, что тебя до сих пор не хватились, – заметила я, провожая гостью до двери. – Понятно же, что в первую очередь у меня искать надо.
Рози напустила на себя хитрый вид.
– У няни я отпросилась, а родители еще не вернулись. Папа взял ключ и отправился на одну из встреч совета, а мама, пользуясь его отсутствием, уехала к подруге. Так что очередной незаслуженный нагоняй мне не грозит.
Она не привыкла к строгости и все еще была немного обижена на родителей.
Внимание же мое зацепилось за одну крошечную деталь.
– Ключ?
– Ну да. Без его помощи не пройти в их тайный зал… или как там они называют это место? Мама говорит, у взрослых мальчиков свои игрушки. – Она помахала мне, прощаясь. – Все, я побежала!
Ключ. Ключ! Разгадки самых запутанных тайн приходят именно
