– Бедный, несчастный Кай, – передразнил Шейн, поднимаясь. Поскользнулся на остатках пирога, размазанных по полу, но удержался на ногах, выпрямился. – Ничего нового.

– Ты всегда был драконом, тебе не понять, как это – раз за разом лезть в ледяную воду залива в надежде пробудиться, – продолжил младший. – Прости, Вери. Я не думал, что так получится.

– Потому что в принципе думать не умеешь. – Шейнелл не собирался успокаиваться.

Слабо верю в действие чего-то подобного, но я подошла к нему и взяла за руку.

– Я отдам тебя дознавателям, и они вытрясут из тебя всю правду, – рыкнул Шейн.

Этого только не хватало!

Кай равнодушно пожал плечами.

– Всегда знал, что ты привязан ко мне, брат.

Над гостиной вновь начали сгущаться тучи.

– Прекратите! – взмолилась я. – Он и так все расскажет. Правда, Кайен?

– Да, но толку от моего рассказа будет мало, – не поднимаясь с пола, Кай кивнул. – Они сказали, что ты нужна повелителю вод, тогда он оставит город в покое. Они уже пытались добраться до тебя, и сам водный чудик – тоже, но ничего не получилось. А мне взамен предложили инициацию.

Сольм сейчас самый сильный в плане магии воды. Наверное, он мог бы пробудить дракона. Наврать, впрочем, он тоже мог.

– Но потом… – Кай сглотнул и опустил взгляд. – Ты бросилась спасать метку. Они знали, что ты так сделаешь, и специально дали мне амулет с небольшим зарядом, чтобы я его зачаровал. Но… ты выглядела такой испуганной, твой мелкий верещал… и я решил, что оно того не стоит. А пока пытался спасти вас, дракон сам пробудился.

Сказочное везение. Для всех. И это сейчас не сарказм.

– Кто эти твои загадочные «они»? – требовательно спросил Шейнелл.

– Совет, конечно, – сообщил его братец, будто это было очевидным. – Несколько месяцев назад мне предложили представлять там семью.

Только няня не выглядела удивленной. Почему-то. А вот мы с Шейном…

– Что?!

– Поначалу ничего лишнего не рассказывали, даже не на все собрания приглашали, – добавил наш новоиспеченный дракон. – Я еще ничего не знал, когда ты прибыл расследовать исчезновения.

– А я думала, ты тайно пытаешься сам разобраться с этим… – поделилась старым предположением я.

– Наоборот, получается, – скривился Кайен. – Только я сам не сразу понял, насколько все плохо.

– Как Сольм заставил их поставлять ему девушек? – тоном дознавателя спросил Шейн.

– Я не знаю.

– Где они собираются?

– Места разные, мне кажется. Не знаю точно. Мне туманили взгляд.

– От тебя никакой пользы нет!

– Давай, сдай меня… куда ты там собирался?

Братья опять столкнулись непримиримыми взглядами. Они способны хоть иногда нормально общаться?

На сей раз первым уступил Шейн:

– Преподавателям академии. Тебе еще учиться контролировать ипостась и управляться с даром, – сообщил устало, прикрыв глаза. – С остальным я разберусь.

Однако младший в восторг не пришел:

– А без этого никак?

– Без чего?

– Без учебы.

– Никак.

Мне не показалось, Шейн правда злорадствовал. Кайен закатил глаза.

Остаток дня прошел мирно. Кай подрагивающим от восторга голосом рассказал нам, что Сольм напал на него, когда он плавал после окончательного оборота, но наш новоиспеченный дракон справился и теперь был невероятно горд собой Правда, вымотался так, что почти весь день продрых.

Моему дракоше было позволено наблюдать, как няня замешивает тесто для нового пирога, но я сама старалась не раздражать ее своим присутствием.

Шейн превратился в поглощенного делами паладина. Так что, всегда будет?

Утром я узнала, что Кай отбыл к преподавателям, которых ради него выдернули из отпусков в середине лета. Испугалась сначала, но Шейнелл заверил, что с ним все будет в порядке. Ладно, поверю.

Драконыш обвил мое запястье и, судя по положению рисунка и закрытым глазам, дрых без задних лап. Шесть утра. Если честно, я ему завидовала.

– Собирайся. – Шейнелл кивнул на приготовленный для меня теплый плащ.

– Домой?

– Полетаем по округе, покажу тебе одно красивое место, – напомнил о своем недавнем обещании любимый. – Потом домой.

Глаза слипались. Но дело даже не в этом!

– Уверен, что момент подходящий? – осторожно усомнилась я. И, заметив, что он изогнул бровь, пояснила: – С советом непонятно что. Сольм охотится за мной. Приструнить культ, наверное, теперь уже не получится. И девушки продолжат пропадать.

Это то, о чем я старалась не думать. Жуть от одной мысли берет.

– Королева торопит меня с окончательным возвращением в столицу, а в Годдхене давно пора навести порядок, – добавил причин, почему нам сейчас не стоит заниматься собой, и он. – Но я паладин, Вери. Со мной все моменты будут неподходящими. Поэтому иногда надо просто послать все в бездну хотя бы ненадолго.

Звучит интересно.

Сон нехотя уполз в дальний угол сознания.

– Я быстро, – пообещала, выбираясь из-под одеяла.

Плащ оказался не только теплым, но и зачарованным, похоже. И, несмотря на бьющий в лицо ветер, мне было тепло. Шейнелл двигался плавно, ни на миг не забывая о своей ноше. Судя по движениям крыльев, во второй раз полет ему давался значительно легче.

Ветер гнал серые облака, и они быстро плыли над нами, иногда, совсем редко, позволяя выглянуть солнцу. Внизу раскинулись мрачноватый хвойный лес, редкие поселения и берег бушующего моря. Красиво, конечно, но тускло и хмуро. Здорово было бы лететь вот так под ярким солнцем где-нибудь над тропическим островом.

Стоп, Вери. Надо радоваться тому, что есть. И я бы могла… если бы одна коронованная устрица убрала клешни от моего дракона! Ну я ей устрою! Дождется она у меня! Только сначала я сама дождусь этого приема… или куда она нас там пригласила?

Мысли и планы разлетелись стайкой испуганных бабочек, как только дракон начал снижаться. Решив напоследок меня испугать, этот гад заложил такой вираж, что дух захватило. Кажется, я даже кричала.

– Решила меня оглушить? – Магический оборот занял всего мгновение, и передо мной уже стоял довольный жизнью мужчина.

– Где это мы?

Мрачные кроны деревьев, сплетение ветвей и наросший мох скрывали какие-то развалины. Монументальные, я бы сказала. Стены были местами разрушены, крышей теперь служили переплетающиеся ветви, окна зияли проемами. А еще… воздух здесь был чистый-чистый, наполненный живительной энергией, а из самой земли будто шла древняя сила. И подошвы туфель ей нисколько не мешали.

– Место силы. – Шейнелл шагнул внутрь и меня поманил за собой. Толстый слой мха под его ногами полностью поглотил звук шагов. – Древний храм.

Я с любопытством нырнула в необычную конструкцию из ветвей и камней. Ощущение магии усилилось. Я сама и даже дракон в сравнении с ее мощью казались букашками. Слабыми и несмышлеными. Подрагивающие от восторга пальчики коснулись стены. Чуть влажная… но в этих местах везде сыро. Сколько, интересно, лет этим камням? Несколько сотен? Тысяч? Невероятно. Над головой в просветах меж ветвей виднелось серое небо. От восторга или от местного упоительного воздуха слегка кружилась голова.

Поэтому слова дракона я поначалу с чистой совестью списала на слуховую галлюцинацию:

– Мы здесь, чтобы пожениться.

– Что?!

Зацепившись о какой-то корень, я по традиции рухнула ему в руки. Наивно было считать, что с этой традицией покончено.

– Ты слышала.

Равновесие было возвращено, но Шейн не разжал хватку. Мелькнула мысль, а не боится ли он, что я убегу… Словно