– Ладно, пойдем, – произнесла как можно более безразлично.

Тем удивительнее, что дракон все понял.

– Бояться нечего, я все время буду рядом.

Недоверчивое фырканье подавила. Чувствую, этот визит сильно добавит проблем!

Кайен ждал нас на улице. Всю дорогу братья почти не разговаривали. Шейнелл, будто мы были вдвоем, инструктировал меня насчет поведения в воде и необходимой внимательности к мужским голосам. Насчет последнего – я ни капли не сомневалась, что никого не узнаю. В пещерах так точно.

– Если хотела просто наслаждаться моментом, ты выбрала не того брата. – Кайен от скуки отпускал такие вот шуточки, но обращался неизменно ко мне.

– Заткнись, – беззлобно посоветовал ему близнец.

– Я не выбирала, – заметила осторожно. – Но раз уж так получилось, я бы правда хотела просто приятно провести день.

Намек цели не достиг.

– Ну, мы же все-таки туда идем, – напомнил паладин. – Просто держись ближе ко мне.

– С ним так всегда, – не упустил случая высказаться Кайен.

– Замолкни уже! – рыкнул его брат.

Я остановилась посреди улицы и требовательно посмотрела на одного, потом на другого.

– Мне казалось, близнецы обычно дружат…

– Не наш случай, – фыркнул младший.

– Почему?

Оба как-то растерялись. Впервые на моей памяти одинаковые физиономии действительно выглядели одинаковыми. Забавно даже. Они что, сами не знают? И никакой серьезной причины нет?

– Он меня еще в семь лет достал, – пробурчал Кайен.

– Угу, когда выяснилось, что я – дракон и могу учиться магии, а он нет, – в этот раз и Шейн не остался в долгу.

Моя метка опять выползла на плечо и выразительно постучала кончиком хвоста по покрытому сапфировыми чешуйками лбу. Во-о-от! Даже драконыш понимает, как это глупо!

– Ты понятия не имеешь, как это, когда тебя круглые сутки тычут успехами брата и ждут, что ты будешь соответствовать! – взорвался Кайен.

– Если бы постарался, может, и соответствовал бы, – парировал Шейн. – Или думаешь, у меня все само собой получилось?

Драконыш изобразил обморок и впитался в кожу рисунком. Я боролась с желанием последовать его примеру.

– Немедленно прекратите оба! – прикрикнула на разошедшихся драконов. – Кай, прекрати оглядываться на брата и займись собой. Шейн, а ты попробуй быть чуточку мягче! Вы друг у друга хотя бы есть. Неплохо бы ценить это. Я бы что угодно отдала за сестру, которая бы у меня просто была.

Выдохнула. Сразу стало как-то неловко за свою вспышку, аж щеки запылали. Но мужчины не отпустили ни единой шуточки. Напротив, оба выглядели слегка пристыженными.

Пройдя через весь город, мы углубились в лес и по крутой тропинке спустились к берегу. Там завернули и подошли к входу в пещеры. Даже снаружи ощутимо веяло теплом. Народу было много, в основном приезжего. В первый момент, признаюсь, я растерялась. Но потом на меня налетела Рози, затискала в объятиях, утопила в новостях… и меня понемногу отпустило. К тому же с ней были Илиса с братом.

Изнутри слышался плеск, что заставляло мою водную суть дрожать от восторга.

Как объяснили спутники, пещеры делятся на две части. Одна – для приезжих, другая – поменьше, для жителей Годдхена. Так никто друг другу не мешает, и все довольны.

Плавать надлежало в специальной сорочке – плотной в стратегически важных местах и полупрозрачной в остальных. Это для девушек. Мужчинам полагались укороченные штаны из плотной ткани. И пока Рози объясняла мне про это, Илиса не сводила мечтательного взгляда с Кайена. Язык так и чесался напомнить ей об угрозе ее мамы оторвать косу. Нет, я не против, просто из вредности. Не хочется, чтобы ветреный почти дракон ее обидел. Для нее, кстати, близнецы тоже были совершенно разными.

А ее брат должен смешно смотреться в этих плавательных штанах… Я думала об этом, в основном чтобы не представлять в них Шейнелла. Еще и с блестящими капельками на груди. Проклятье! Кто-то здесь слишком сирена.

Переодевались отдельно. Илиса дважды спросила, точно ли за мной ухаживает Шейнелл, получила желанный ответ и унеслась к воде. Рози осталась и еще немного поподкалывала меня.

– Заведи собственные отношения, мне тоже нужно совать куда-нибудь нос, – в конце концов не выдержала я.

– Не могу. – Подруга изобразила грусть. – Всех драконов уже расхватали.

Стены из темно-серого, почти черного камня сочились влагой. Я на некоторое время застыла, просто разглядывая рельефную, блестящую от воды поверхность. Вода же где-то капала, текла и плескалась. И здесь было тепло, почти жарко. Все, я определилась с любимым местом в городе!

– Ну ты скоро? – потеряла терпение Рози, когда я в третий раз поправила «наряд» и принялась по-другому подкалывать волосы. – Хватит прихорашиваться, твой дракон и так от тебя в восторге!

– Кто-нибудь, выйдите сюда и скажите этому недотепе, что нормально он выглядит! – позвала Илиса из коридора. – Не хуже других.

– Иди, я сейчас, – кивнула я Рози.

– Не появишься через минуту, я вернусь и за шкирку выволоку, – пригрозила подруга, прежде чем уйти. – А волосы распусти, тебе так лучше.

Слышу уже не от первого человека. Совет, полученный несколько раз из разных уст, как-то сразу становится дельным. Решив так, я принялась вытаскивать шпильки.

Кончики пальцев стали чесаться, еще когда Рози сделала первый шаг к двери. Но я не придала этому значения и не стала ее останавливать. И вот, разделавшись с последней шпилькой, я бросила взгляд в зеркало… и с трудом сдержала крик.

Резко повернулась. П-п-проклятье… Передо мной стояло существо… в прошлом девушка… но ее лицо изрезали крезсом, к телу приросли крупные блестящие чешуйки, вместо одежды осталась какая-то ветошь, прикрывавшая только самое сокровенное, а в волосах, в ушах и на шее я заметила украшения из ракушек.

Некоторые части головоломки встали на место, что не имело значения, потому что в руках морского создания стал разрастаться… портал?!

– Повелитель был страшно недоволен, когда ты ускользнула. – Ее голос слышался будто сквозь шторм. – Теперь ты пойдешь со мной.

Драконыш уцепился за ткань сорочки и заверещал на высокой ноте. Кончики пальцев горели огнем.

Портал увеличился до такого размера, что в него стало возможно войти. С той стороны бушевало море. Несколько раз меня обдало холодными брызгами. Девица отдернула руки от сияющего перехода.

Теперь пылали и ладони, будто я вдруг стала огненной ведьмой, а не морской.

Портал медленно поплыл ко мне. Я честно собиралась кричать и звать на помощь. Но получилось иначе. Плохо понимая, что делаю, я выставила ладони перед собой, словно пыталась защититься. Детский трюк просто не мог сработать! Но жар, который, казалось, сжигал кожу, спал. Там, где недавно полыхало, будто водой омыло. Одновременно передо мной выросла прозрачная стена из воды. Тонкая, но ее оказалось достаточно.

С хлюпаньем портал исчез. Создание нынешнего повелителя всех вод с яростным рычанием бросилось на меня, ударилось о стену… и я не знаю, чем бы все закончилось, но как раз в это мгновение в комнату для переодевания ворвались братья Огисвуды, а за их спинами маячили еще какие-то мужчины.

Морская девица отрастила когти, еще сильнее покрылась чешуей и почти перестала походить на человека. Моя защита дрожала, но держалась. Только руки неметь начали.

Шейнелл откуда-то достал короткие