Не сомневаюсь. Мы с ней не виделись после представления фокусника. Теперь понимаю почему.

Выпроводив гостью, я заглянула на кухню, где меня уже ждала чашка ароматного чая.

– Видишь, Вери, не все девушки считают связь со мной чем-то неприличным. – Шейнелл опустил ладони мне на плечи, медленно погладил.

Тонкая ткань халата позволяла ощущать его тепло.

– Подумываешь переключить внимание на мою подругу?

Сама не знаю, зачем выпустила колючки.

Он шумно вздохнул и прижал меня спиной к своей груди, обнял обеими руками. И даже не разозлился.

– Прости… – Теплые губы прихватили ушко.

Дрожь от этого прикосновения спустилась к коленкам и еще ниже, до кончиков пальцев на ногах.

– За что?

– Если бы я мог предложить тебе больше, я бы предложил. – Ласка как-то незаметно перетекла в серьезный разговор. – И мне нравится, что с тобой непросто. Но я паладин. Пути назад нет. И я не отпущу тебя.

Тем не менее в его руках оказалось свободно, чтобы я смогла повернуться к нему. Всмотрелась в серьезное лицо. Поймала какое-то незнакомое выражение в глазах, от которого сердце екнуло, но оно быстро исчезло. Хотелось встать на носочки и прижаться к губам, но смелости не хватило.

– Давай пить чай, а то остынет, – пролепетала я.

Во время завтрака на кухне просто-таки звенело напряжение, мы молчали, но то и дело обменивались взглядами или сталкивались пальцами возле вазочки с вареньем. В конце концов Шейн перетащил меня к себе на колени. Неловкость мгновенно куда-то делась. Потом были поцелуи со вкусом чая и варенья. А чуть позже Шейнелл ушел через портал в столицу, перед этим стребовав с меня обещание из дома лишний раз не высовываться и дождаться его, чтобы вместе пойти в Горячие пещеры.

Надо же! Я думала, он будет категорически против.

Правда, потом он добавил, что там будет много народу и ужинать мы пойдем в таверну, есть шанс услышать знакомый голос. Но на моих губах все еще горел поцелуй, так что я решила, что все дела послужат прикрытием для свидания. Не может же паладин заниматься чем-нибудь приятным без уважительной причины!

Ждать пришлось долго, и это раздражало. Еще больше раздражало, что он сейчас мог быть у королевы. Ясно, что это служба, и ничего больше, у нее целых три фаворита есть, но… Стерва в короне занимает в его жизни важное место. Вернее, то, что с ней связано. И это делает его недоступным для кого-то еще. Во всяком случае, в той мере, в которой мне хотелось бы.

Мрак!

Я тряхнула головой, но выкинуть оттуда лишние мысли оказалось не так просто. Месяц назад я понятия не имела о существовании Шейнелла Огисвуда, а теперь все внутри горит при мысли о нем.

Решив, что пора уже на что-нибудь переключиться, я занялась обедом. Тем более как раз продукты из лавки доставили. Дракон позаботился. И я с улыбкой все это разбирала и распихивала по шкафам и кладовке.

Обед получился не с первого раза. Нет, точнее, он получился! Просто я имела неосторожность отвлечься ненадолго, возвращаюсь – а из кастрюли только драконий хвост торчит. И не просто торчит, а подрагивает в такт жевательным движениям.

Чавк, чавк, чавк.

– У тебя совесть есть? – только и спросила я.

Драконыш прервался и высунул заинтересованную мордочку, измазанную рагу.

– Фыр?

– Спрашиваешь, что такое совесть? – догадалась я.

Мелкий нахал облизнулся.

Настроения ругаться не было, еда уже испорчена окончательно и бесповоротно, так что я просто убила еще час на готовку. Заодно сама успокоилась. И в этот раз не была растяпой, вовремя загнала пофыркивающего драконыша в рисунок.

За окном как раз мелькнул Кайен. На ходу проверяя, на месте ли шкатулка, я бросилась к нему. Метка тут же недовольно завозилась и упреждающе куснула за руку. Надо же, какая бдительность! Особенно для того, кто недавно украл рагу. А мне что же, нельзя?!

– Помню, Шейнелл просил посидеть дома, – прошептала вредному зверенышу, пока он меня не загрыз. – Но я на минутку, там его брат, и у меня в кармане шкатулка на случай дождя.

Неодобрительно фыркнув, дракоша затих.

– Паршиво выглядишь.

История повторяется. Я поймала второго близнеца у почтового ящика.

Общий помятый вид еще ничего, Кай почти всегда такой. Хотя трехдневная щетина, на мой взгляд, ему совершенно не шла. Но разбитая бровь не шла еще больше. Как и мокрая одежда.

– Я тоже рад тебя видеть. – Совершенно меня не стесняясь, он открыл дверь, вошел в холл и принялся раздеваться. – И еще больше рад, что окружающие наконец решили: у нас не роман.

Поспешно закрыв дверь, я еще раз оглядела это чудо обтекающее.

– На тебя напал дождь?!

А что еще мне было думать?

– Головой ударилась, что ли? – округлил глаза Кайен.

Драконыш выполз из рукава, встряхнулся и забрался ко мне на плечо. Маленькие глазки с вертикальными зрачками смотрели осуждающе. В голове уже почти сформировалась мысль на тему «кто бы корчил из себя строгого», но тут ее потеснила догадка:

– Ты пытался пробудить в себе зверя!

Не знаю, как я это поняла. Оно просто пришло. Его вид, вода и… Шейн бы сказал, что от него фонило. Еще взгляд выхватил татуировку на мокром плече. Дракон, само собой. Почти точная копия моего, но изображение сделано… более грубо, что ли. Смотрится жалким подобием.

– Брату только не говори, – пробурчал Кайен.

Оправдываться передо мной даже не собирался.

– И как, получилось? – полюбопытствовала осторожно.

Уже по тому, как он скривился, определила, что нет.

– В последнее время здесь, кажется, сам воздух пропитан магией, – с тихой злостью выговорил младший из близнецов. – Должно было получиться! Но я пустышка.

Драконыш сочувственно вздохнул.

– Пойдешь с нами в пещеры с горячим бассейном? – Я вспомнила, ради чего побежала за ним.

– Зачем? – Веселиться Кай точно не был настроен.

Но я запросто смогла придумать парочку других причин:

– Чтобы не сидеть тут одному, размышляя о несправедливости жизни и магии. Ну и немного общения с нормальными людьми тебе не помешает.

– Людьми? – Драконий потомок заставил себя заинтересоваться. – А там симпатичные девушки будут? Вроде тебя.

– Приходи и увидишь, – рассмеялась я и выскользнула за дверь.

Ну вот. И ничего страшного не случилось. Разве что мелкий чешуйчатый поганец попытался отгрызть мне ухо.

– Эй, ты что?

– Фыр.

– Думаешь, я тебя понимаю?

– Фыр! – Прохладный нос щекотно ткнулся куда-то в шею. – Фыр-фыр!

В налаживании коммуникации я не преуспела, поэтому просто погладила сапфировую спинку.

– Рр!

Мне определенно пытались что-то сказать.

Драконыш даже лапку зачем-то вытягивал.

– Есть хочешь? – предположила наугад. – Подожди немного, скоро Шейнелл вернется.

Еще одна вещь, которую я просто знала. Чувствовала.

– Пчхи! – гневно сообщил малыш и превратился в рисунок.

Кажется, он обиделся, что я ничего не поняла.

Шейнелл действительно появился почти сразу. И даже новость о том, что я позвала с нами его брата, воспринял почти нормально. Скривился, правда, и посоветовал метке при случае и Кая искусать. Но метка не прореагировала, и на этом тему закрыли.

– На следующей неделе встречаемся с Тамарин, – сообщил Шейн за обедом.

Есть как-то сразу расхотелось.

– А отвертеться никак? – Я состроила жалобную мордашку.

– Хочешь ей отказать?

Знаю, так не делается. Надо взять себя в