Бедственное положение за несколько минут превратилось в вполне комфортное. Мне больше не нужно срочно искать источник дохода или становиться любовницей несносного дракона. Молчу уж о том, чтобы принять предложение Годдс. Я подбросила монетку и тихо рассмеялась.
Закричать во весь голос той ночью мне все же пришлось.
По серой воде залива расплывались черные кляксы. Она кружила и затягивала меня, не позволяла вырваться. А на берегу мужчина в дорогом костюме… я уверена, что уже видела его в городе… договаривался о чем-то с жутким существом. Его лицо обезобразили рваные раны, из которых сочилась желтоватая слизь, а тело было покрыто блеклой чешуей и наростами из кораллов.
Договорились, пожали руки. Первый куда-то исчез, а второй с жуткой улыбкой двинулся ко мне. В его руке хищно раскрылся крезс.
– Красивая девочка, – пророкотало чудовище. – Но мне нравится уничтожать красоту.
Зубцы коснулись кожи холодом. Я сорвала голос.
Грохнула дверь.
– Вери!..
Сильные руки выдернули из вязкого течения… ах нет, всего лишь из-под одеяла… обняли, встряхнули и вновь прижали к горячему телу.
– Он хотел изрезать мне лицо и забрать в море.
Зубы стучали, меня трясло.
Шейнелл сжал объятия крепче и тихонько покачал меня.
– Это сон, – прошептал мне в растрепанные волосы. – Вчера было слишком много впечатлений.
– Не уходи! – Я всхлипнула и вцепилась в него.
Не уверена, кто кого поцеловал первый. Несколько мгновений движения были осторожными и успокаивающими, потом все изменилось. Его губы завладели моими, его язык пробовал меня на вкус. Меня обдало жаром. Перед глазами кружилась сияющая звездами темнота, а в ушах шумело море. Волнующе. Сладко.
Я судорожно вздохнула и одновременно издала тихий мурлычущий звук. Руки крепче вцепились в Шейнелла. Прямо сейчас казалось самым страшным, если он вдруг остановится и уйдет.
Но останавливаться дракон не собирался. Он легко оторвал меня от себя и опрокинул на кровать. И прежде чем я произнесла что-то протестующее, навис сверху. Мы снова целовались, дурманили друг друга. Извернувшись, я лизнула теплое плечо и ощутила солоноватый привкус моря. Шейнелл реагировал дрожью на мою дрожь.
Сорочка собралась на шее. Чуткие пальцы скользнули по лицу, спустились по ключицам, коснулись груди. За ними следовали горячие губы. И искры удовольствия, заставляющие вздрагивать и кусать губы.
Я прекрасно понимала, что творю. И собиралась пожалеть об этом завтра.
Влажная дорожка сместилась на живот. Я тихонько всхлипнула. И все прекратилось. Что?! Шейнелл отстранился и… кажется, выругался.
Я растерянно моргнула. Реальность нехотя возвращалась. И в ней у дракона было покусано плечо, а у меня на бедре сидел мелкий звереныш и зло скалился.
– Серьезно? – Шейнелл недоверчиво приподнял бровь.
Он тоже часто дышал, и его глаза все еще горели страстью. Я уже достаточно соображала, чтобы поправить сорочку и попытаться прикрыться одеялом.
Судя по недовольной морщинке между бровей, большому дракону это не понравилось.
– Р-ры, – сказал дракон поменьше.
Хвостато-чешуйчатая мелочь совершенно серьезно считала себя устрашающим и опасным существом.
– Моя же собственная метка не подпускает меня к девушке, – хмыкнул Шейнелл.
Помимо того что он был зол, ему было интересно. Только это и спасло сейчас кого-то мелкого и не в меру смелого.
– Р-ры! – Мелкий даже лапками по одеялу топнул.
– Он считает, что нам не стоит делать подобных глупостей, – перевела я.
Момент ушел. Это радовало, но одновременно я испытывала горьковатое сожаление. Потому что это выглядело бы как короткая слабость. Кто тут осудит перепуганную сирену? И уж точно никто не посчитает, будто это что-то значило. Но теперь мне уже не было страшно, и я не была настроена делать глупости. Так что хорошо, что драконыш вмешался.
– Скажи ему, что метка должна работать не так, – проворчал Шейн.
– Р-ры!
– Еще чего! – фыркнула я. – Меня все устраивает.
– Неужели?
Опять – изогнутая бровь и провокационный взгляд.
– Случайно поставленная метка вполне может быть немного неправильной.
Решив, что непристойностями мы больше заниматься не будем, драконыш шумно выдохнул и ярким рисунком распростерся по низу живота. Таким ярким, что вполне отчетливо просвечивался сквозь ткань сорочки. Я ощутила, как пылают щеки, и спряталась под одеялом.
– Что ж, так еще интереснее, – заявил Шейнелл.
Эмоции почти утихомирились, но… я совсем не хотела, чтобы он уходил. Комната и так пропахла им. Но не скажу же я ему это!
К счастью, говорить ничего и не пришлось. Дракон растянулся рядом, закинул руки за голову и безмятежно улыбнулся. А в ушах прозвучали сказанные им несколько часов назад слова: «Я не оставлю тебя, Вери».
Утро началось с того, что в дверь кто-то ломился. Привычно и… странно, учитывая, что главный нарушитель спокойствия мирно дрых рядом. Сорочка опять уползла наверх, я во сне закинула на него ногу, а его рука что-то делала у меня на бедре. Драконыш сидел у него на плече и внимательно разглядывал сонную физиономию, будто решал, подходит она нам или нет. Даже сопел сосредоточенно в процессе. И большой дракон мерно дышал.
Я проглотила зевок и поправила сорочку. Все казалось таким правильным, таким естественным. Кроме настойчивого стука в дверь и терзания звонка.
Шейн недовольно пошевелился.
Ну кого там еще принесло?! Осторожно выпутавшись из объятий, я отправилась проверять.
– Рози?
– Ты мне подруга или нет?! – Ее щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели.
– Подруга, конечно.
– Тогда почему я опять все самое интересное узнаю из слухов? – напустилась на меня ныряльщица. – Оказывается, Шейнелл Огисвуд в городе! И это с ним у тебя роман. Стылые воды, ты стала девушкой паладина! Это, наверное, невероятно…
Слухи распространяются по Годдхену со скоростью лесного пожара, пора было привыкнуть.
За спиной послышались шаги на лестнице. Розетта отчаянно покраснела.
– Ой…
Я повернула голову. Шейнелл спускался и одновременно на ходу застегивал штаны.
– Кто там? – моргнул, разгоняя остатки сна, разглядел гостью. – Доброе утро, Розетта. Вери, я приготовлю кофе.
– Есть только чай.
Дракон скрылся на кухне.
– Ух ты!.. – пролепетала Рози.
– Ты все равно не поверишь, если я скажу, что между нами ничего нет, – вздохнула я.
– Зная тебя, поверю, – прошипела подруга. – Но, Вери, не будь дурочкой!
– Не начинай!
Что-то внутри меня считало так же.
Сложно, когда абсолютно всем есть дело до твоей личной жизни.
– Он такой красивый, – перешла на едва различимый шепот она. – И… ты их различаешь?
– Я тоже не сразу узнала, что их двое. И не трудись шептать, думаю, он все равно слышит.
Смутившись еще больше, она хихикнула.
Девушка таинственника – это, наверное, тоже какая-то особая порода. Потому что, свернув шушуканья о женском, я постаралась выведать, откуда пошел слух. Но, как ни старалась, Рози ничего дельного сообщить не смогла. Она сама подцепила этот слух утром на рынке, там все сегодня нас обсуждали. Кто принес новость, теперь уж концов не найдешь.
– Приходи сегодня в Горячие пещеры, там есть горки, бассейны с теплой водой, пузырьки. Придешь? Илиса с братом тоже
