Старушенция только что не прослезилась от умиления.
– Что ты делаешь?! – почти беззвучно прошипела я.
– Спокойно, все под контролем, – так же тихо ответил Огисвуд.
Добрых полчаса они рассыпались в любезностях, обсуждали вконец распоясавшихся бандитов, какой-то новый закон для провинции и общих знакомых. Я усиленно притворялась, что мне тоже есть до всего этого дело. В конце концов, Элинорру Дайль позвала служанка, и она скрылась в доме.
– Кошмар.
Меня слегка потряхивало от нервов.
– Выкрутились. – Паладин хитро подмигнул. – Видишь, Аверни, как я забочусь о твоей репутации.
– Для моей репутации было бы полезно, если бы не ошивался поблизости дракон с нечестными намерениями, – разумно заметила я.
– Вери, мои намерения честны, и я не менее честно тебе о них сказал. Остальное – проблема твоего восприятия. – И прежде чем я влепила ему пощечину, ловко сцапал пострадавшую руку и повернул ее ладонью вверх. – Хм. Должен признать, я не ожидал, что получится метка.
Ожог стал еще более рельефным, но теперь это напоминало не сморщенную кожу, а припухлость.
– Что это значит?! – занервничала я.
– Спокойно. – Шейнелл поднес к губам мою руку, невесомо поцеловал и отпустил. – То же, что я говорил изначально. Ты не сможешь никому открыть мою тайну. Просто магия подействовала сильнее, чем следовало. Это потому, что рядом с тобой меня обуревают эмоции.
Утешил. Правда утешил.
– В таком случае, думаю, тебе следует убраться с моего крыльца, – предложила мило. – Во имя сохранения душевного равновесия, так сказать.
Морщинка меж резких бровей и мрачный взгляд действовали пугающе.
– Ну почему с нормальными девушками всегда столько сложностей? – вздохнул Огисвуд-старший и с крыльца все же сошел.
– Предполагалось, что это должно отпугивать всяких подозрительных типов, – сморщила нос я.
Он отступил еще на несколько шагов и махнул мне рукой.
– Если что, ты знаешь, где меня искать.
– «Если что» со мной случается обычно по твоей милости. – Я обиженно потерла саднящее место на руке и отрешенно отметила, что оно стало еще плотнее.
– Такой острый язычок достоин куда лучшего применения. – Паладин еще раз подмигнул мне и наконец удалился.
Я практически вбежала в дом. Сумасшествие какое-то! Раньше я никогда не была дерзкой, скорее, скромной и тихой. Не то предательство тети так повлияло, не то плохая компания.
Глава 6
Услышав звонок в дверь, я приготовилась опять препираться с тайным соседом, но на крыльце стояла Рози.
– Впустишь? – хитро спросила она.
– Конечно, входи.
Что-то неуловимо поменялось. Чары стали проницаемыми для гостьи.
В руках подруга держала корзинку, покрытую белоснежной салфеткой.
– Мама передала тебе домашний сыр, а няня – морс и пирог.
Принесенное перекочевало ко мне.
Оказалось приятно вновь почувствовать себя частью семьи. Другой семьи. Настоящей.
Я позволила Рози удовлетворить любопытство и осмотреться в доме, потом мы вместе уничтожили содержимое корзины.
– Почему весь город гудит о том, что ты под покровительством Кайена Огисвуда? – спросила подруга в процессе.
Я чуть сыром не подавилась!
– Что-о-о?!
– Еще говорят, ты на него хорошо влияешь, и он наконец взялся за ум, – добавила эта сплетница, хитро поглядывая на меня. – Вери, тебя и на полдня без присмотра нельзя оставить!
Точно. Лучше бы и не оставляла.
– Случайно получилось, что я вышла и захлопнула дверь, а ключ остался внутри, – осторожно рассказала часть правды. Печать вроде была не против. – Он мне помог. Залез в открытое окно башенки и отпер дверь.
– Романтично, – с легкой завистью вздохнула ныряльщица.
– Это видела соседка. Госпожа Дайль, кажется. Но она показалась мне приятной старушкой… Я и подумать не могла, что она разнесет!
Вывод: кое-кто плохо разбирается в людях. Собственно, это давно было ясно.
– Назовешь Элинорру Дайль старушкой в лицо, и она тебе глаза выцарапает, – хихикнула Рози. – Но она, правда, обычно не распускает язык. Больше никто не видел?
– Нет.
– Странно…
– Хотя подожди… Ее служанка выходила.
Значения это не имело, все равно ничего уже не исправить. Но приятно было есть сыр и болтать с подругой о пустяках.
– Вот ее и благодари, – постановила Рози. – Лили – та еще заноза.
Я пожала плечами. Ну и пусть.
– Вечером в таверне выступает фокусник, – сообщила Рози, когда мы закончили обсуждать мою вымышленную личную жизнь. – Пойдем?
Горящие воодушевлением глаза просительно уставились на меня. Я улыбнулась. На мой седьмой день рождения тетя приглашала фокусника, и он показывал свои трюки специально для меня. И на десятый – тоже.
– Ладно.
– Потом еще танцы будут!
– Ага.
Чары прибрали следы нашего пиршества, в том числе и крошечное желтое пятнышко с салфетки исчезло. Я встала и уже готова была направиться к двери, ведь перед представлением можно было бы прогуляться вдоль берега, но Рози поймала меня за руку.
– Может, твой Огисвуд тоже там будет…
За здоровую руку, к счастью. В смысле за ту, на которой не было метки.
– Он не мой, – напомнила, прекрасно понимая, что не подействует. – И лучше не надо.
Подруга лишь фыркнула с видом умудренной опытом светской красавицы.
– Я всего лишь пытаюсь сказать, что неплохо бы принарядиться. Когда хорошо выглядишь, веселиться гораздо приятнее.
Никогда не задумывалась об этом.
Прикусив губу, я мысленно перебирала содержимое своего чемодана.
– У тебя есть косметика? – не успокаивалась Рози.
– Н-нет.
Тетя не позволяла мне краситься, утверждая, что это удел вульгарных девиц.
– Так я и думала! И кое-что прихватила с собой.
Буквально втащив меня наверх, Рози разложила на туалетном столике содержимое косметички. Добрых полчаса мы препирались насчет допустимости макияжа. Она победила, использовав решающий аргумент: продемонстрировала на себе. Получилось вполне прилично. Я даже решила, что позволю нарисовать что-нибудь и на своем лице.
Часть вещей до сих пор оставалась в чемодане, за что я получила легкий втык. Рози заставила меня все достать и развесить, осмотрела имеющееся весьма скромное разнообразие и приуныла. Почти все было слишком летнее. А возвращаться мы будем поздно. Ей бы ничего, но я непривычная к местному климату и точно замерзну.
В какой-то момент мы всерьез рассматривали вариант поменяться платьями.
– Знала бы, что ты в таком бедственном положении, прихватила бы что-то из дома.
Я улыбнулась и пожала плечами. Днем мне вполне хватало своих вещей.
– Думаю, немного холода я как-нибудь переживу, – утешила подругу. – Давай собираться.
– Завтра же пойдем к швее!
Решительность, застывшая на лице подруги, срочно требовала ответных действий.
– Боюсь, у меня не так много денег, – призналась честно.
– Как это может быть? – Ее глаза забавно округлились.
– Тетя часто просила подписывать счета для поместья или Квита. – Я решила ничего от нее не скрывать.
Мгновение спустя решительность на красивом лице сменилась злостью.
– Вот тварь!
Даже возразить нечего. Одернуть подругу на самом деле хотелось, но я подавила это желание. Лучше просто не будем больше это обсуждать.
– Ты же не собираешься после всего вернуться к ним? – вцепилась в меня Рози.
– Ну…
Решить что-то я еще не успела.
– И думать забудь! Предателей не прощают.
Промолчала. Звучало все верно, но… Хотя мне оказалось неожиданно хорошо в Годдхене.
– Лучше присмотрись к Кайену, – все никак не могла оставить мою судьбу в покое Рози. – Он выгодный жених.
Глаз на меня,
