– Ты невыносима.

– А ты дракон.

Поединок взглядов у меня были все шансы выиграть, но тут влез со своим мнением младший брат:

– Вы друг друга стоите.

И оба недовольных взгляда оказались обращены на него.

Хорошо, что я встала рано и давно успела привести себя в порядок, а не сразу из постели подслушивать выскочила. Стояла бы тут… драконов очаровывала. Но надо убираться. Поймали и поймали. Сделаем вид, что мне стыдно. Однако стоило начать потихоньку пятиться, как на запястье сомкнулась жесткая ладонь.

– Не так быстро. – Тяжелый взгляд дракона буквально пригвоздил меня к месту.

– Убери руки!

– Обязательно. Но ты зайдешь к нам в гости.

Кайен откровенно наслаждался представлением. Меня же настойчиво увлекали к задней двери. Э нет! Я против!

– Я не хожу в гости к незнакомым драконам, – заявила с достоинством.

– Шейнелл Огисвуд, – хищно улыбнулся чешуйчатый гад. – Раскрытый дракон, паладин ее величества…

– Таинственник, – зачем-то вставила я.

– Вот видишь, мы неплохо знакомы, – усмехнулся он. – Так что идем. Не бойся, я тебя не съем.

Меня вновь потянули за руку.

– Прогуляюсь пока, – бросил Кайен и поспешил смыться, пока и его не уволокли в дом.

– Только без глупостей, – бросил брату… этот, как его… Шейнелл. – Ни к чему привлекать лишнее внимание.

– Поверь, больше внимания привлечет, если я этих глупостей не наделаю, – беззаботно заявил тот… и перемахнул через забор.

Завидую самой черной завистью!

Дверь грохнула приговором для меня. Хватку Шейнелл разжал только в гостиной. Надо признать, комната выглядела более уютной, чем моя. Потому что здесь жили, пусть и одинокий мужчина. Цветок на окне, семейный портрет, плед на диване… И камин. В моем доме ни одного камина не было, хотя и холода совсем не ощущалось.

– Собираешься держать меня здесь, пока не решишь покинуть город? – Я вперила в столичного дракона враждебный взгляд.

– Зачем? – приподнял брови дракон. – Просто возьму с тебя клятву о неразглашении.

Болтать я в любом случае не собиралась, но решила, что это справедливо.

– Хорошо, клянусь.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Клятва должна быть подтверждена магией. Так надежнее, и того требуют правила. – Он протянул руку. В перчатке. – Аверни?

Я смиренно вложила свою ладонь в его.

Ой. Материал – из чего там эта штука? – не ощущался. Я вздрогнула от тепла его кожи.

– Повторяй за мной, – скомандовал Ка… Шейнелл, в смысле.

Далее следовали стандартные в общем-то слова о том, что я обязуюсь не рассказывать никому тайну, которую узнала, и никакими иными способами не пытаться раскрыть эту информацию. Примерно с середины ощутила слабость в ногах, и язык стал заплетаться. В конце ладонь будто раскаленным штырем проткнули. Я закричала и рухнула в кресло.

– Прости. – Он отпустил мою руку, но сразу же схватил вновь и подул на пострадавшую ладонь. – Я не хотел сделать тебе больно.

Жжение уже почти прошло. Но палец, скользнувший по красному пятну, добавил не самых приятных ощущений. Я зашипела и резким движением высвободила руку.

– Может… – паладин огляделся, словно искал, что бы мне предложить, – позавтракаешь со мной?

– Нет, спасибо. – Я встала. – Могу я теперь вернуться домой?

– Если хочешь.

Странная формулировка. Разумеется, хочу.

По дороге к выходу заметила недовольное выражение на лице дракона. Еще подавила желание подуть на ладонь и… почувствовала, что ожог стал каким-то рельефным. Надеюсь, у меня на всю жизнь не останется уродливое сморщенное пятно!

В свете этих переживаний было бы странно желать добра этому членовредителю. Но я почему-то остановилась:

– Выходит, ты тот самый таинственник, которого хотят утопить или закопать какие-то местные воротилы?

– Мм?

За короткий миг его лицо из недовольного стало хищным.

– Я случайно услышала разговор в таверне. – И припомнив, как именно угодила в гости к соседям, фыркнула: – Везет мне на подслушанные разговоры.

– Учитывая, что и в местных заведениях, и тем более вокруг этого дома действуют изолирующие чары, это везение объясняется наследственностью сирены, – заметил маг. – Что еще ты слышала?

Информация у меня была скудная, но Шейнелл устроил подробный допрос. Пришлось все-таки остаться на завтрак. Хотя под его пронзительным взглядом кусок в горло не лез.

Зато я впервые увидела, как мужчина готовит. Знатный и богатый мужчина, я имею в виду.

– Один голос ты запомнила, – подытожил он, когда мы уже перешли к кофе. – Сможешь его узнать?

– Н-не уверена.

– Все равно надо попробовать.

Естественно, он не рассказал, что именно делает в Годдхене. Со стороны мне показалось, что все время он тратит исключительно на меня. То спасает, то пытается соблазнить.

– Предлагаешь приставать с разговорами к каждому встречному? – уточнила скептично. – Тогда они точно решат, что это я явилась по их душу.

– Придумаем что-нибудь. – Синие глаза предвкушающе сверкнули.

– Придумывай. Но я в этом участвовать не собираюсь!

– Как скажешь, – с видом «как бы не так!» кивнул дракон.

И тоже встал, когда я встала.

– Что с твоей наследственностью?

– Папа Рози обещал, что со всем разберется.

Шейнелл стряхнул с моего платья крошку и распахнул передо мной дверь. Сам тоже зачем-то вышел и пошел следом.

– Полноценной сиреной ты быть не можешь, но дар воды унаследовала, – рассуждал, провожая меня, дракон. – Обычно таких называют морскими ведьмами.

Я споткнулась. Он привычно поддержал.

– Откуда знаешь?

– Изучал магию почти шесть лет. Ну и моя работа тесно с ней связана.

Взгляд опять упал на перчатку. В ней рука казалась крупнее, чем на самом деле.

– Я что… должна теперь поступить в какую-нибудь академию магии? – Честное слово, было бы спокойнее обсуждать это с Хейлем Орна.

– Нет, это другая магия. Ей не обучают в академиях и университетах, – с улыбкой ответил паладин.

– А как тогда? – удивилась я.

– Оно само придет со временем. – Шейнелл поймал мою руку и слегка пощекотал нежную кожу. – Потерпи.

Что ж. Ладно. Звучало все пока не особенно страшно.

Дракон прошел со мной в калитку и скептично обозрел дверь. Тут до меня дошло, почему он потащился следом.

– Заперто. – Я послала спутнику укоризненный взгляд.

Он шумно вздохнул и, подпрыгнув, ухватился за выступ узора. Подтянулся, полез выше. Я прижала ладони к губам. Там же опасно, влажно, скользко, и дом не предназначен, чтобы по нему драконы лазали!

И пожилая соседка наблюдала из своего сада. Лицо ее вытянулось от изумления. Конец репутации.

Шейнелл тем временем успешно добрался до открытого окна и пролез внутрь башни. Кажется, только теперь сердце вновь начало биться. Немного времени спустя изнутри дома послышались шаги. Все ближе.

Щелчок. Дверь открылась, являя самодовольно ухмыляющегося дракона.

– Спасибо, – предельно тихо произнесла я.

Лицо просто горело от стыда. Будто и на него кто-то решил поставить печать неразглашения.

– Тебе понравилось? – тихо и вкрадчиво спросил старший Огисвуд, склонившись ко мне.

– Я оценила.

Дракон хмыкнул, затем выпрямился и помахал соседке.

– Доброе утро, госпожа Дайль! Отличная погода, не правда ли?

– Да, сегодня рано рассеялся туман, – откликнулась старушка.

Они с мужем жили в соседнем доме, но виделись мы всего второй раз. Были бы все соседи такими же незаметными!

– А что вы там делаете? – Незаметность, как видно, не предполагала отсутствия любопытства. – Не знала, что вы дружны…

Чопорное замечание подразумевало совет для меня держаться подальше от типа, который приличную девушку до добра не доведет. И я бы и рада… но поздно.

– Аверни вышла и забыла ключ, а охранные чары уже