Глава 5

Когда я покинула кабинет, к привычному звуку волн, бьющихся о несуществующий берег, добавился загадочный стук. Где это?!

Перепугалась, огляделась. Окно! Водяные шарики ударялись о стекло и рассыпались на нем каплями. Но к дождю явление не имело никакого отношения. Магия, пожри ее дракон!

Я осторожно выглянула в окно. Так и есть, он самый. Стоит на крыльце, руки скрестил на груди, смотрит прямо на меня и улыбается. Нагло, дерзко, с чувством полной безнаказанности!

Сжав кулаки, я шипяще выдохнула. Нет, Вери, стоп! Он не должен тебя волновать. Совсем.

Однако шарики все продолжали биться в окно, и, опасаясь, что с таким успехом завтра придется менять разбитое стекло, я все-таки вышла на крыльцо. Стук тут же прекратился. Кайен улыбнулся шире. Мгновение спустя повеяло теплым ветром и со всех сторон в небо начали подниматься бумажные фонарики с разноцветными огоньками внутри. До того красиво, что дыхание перехватывает.

Некоторое время я наблюдала за зрелищем с приоткрытым от восторга ртом. Потом собрала волю в кулак и пошла к дракону. Он двинулся мне навстречу. Странным образом мы оба успели пройти одинаковое расстояние и встретиться ровно на середине улицы.

– Ты что вытворяешь?! – гневно сверкнула глазами на нарушителя спокойствия я.

Злодей злодейский!

Ямочки на его щеках, надо признать, здорово отвлекали. С каких пор таким мерзким типам полагаются ямочки?

– Ухаживаю, – невозмутимо сообщил Кайен. – Нравится?

– Издеваешься?

Уверенность в предпринимаемых действиях его не покинула.

– Я хотел все упростить, но ты, видимо, предпочитаешь сначала поиграть в романтические игры, – пожал плечами он.

– Оставь меня в покое! – яростно прошипела я и сбежала в дом.

А потом, прячась за занавеской, долго еще наблюдала за летающими огоньками.

Не был бы этот гад плавучий настолько прямолинеен, я бы решила, что все это искренне. Хорошо, что он был. Можно сказать, мне невероятно повезло.

Следующий день тоже начался с дракона, но несколько в другом смысле. Я опять проснулась в несусветную рань. Годдхен на меня странно влиял, менял привычки и обычный уклад, заставлял обращать внимание на мелочи, которые прежде совсем не интересовали.

Стоя у окна, почему-то в кабинете, я наблюдала, как тает туман и в просвете между домом Огисвуда и деревьями разгорается розоватый рассвет. Дивное зрелище.

Улыбка дрогнула на губах. Все перипетии, что свалились на меня, определенно стоили того, чтобы сюда приехать.

Мгновение спустя волшебство момента нарушила хлопнувшая дверь у соседей. Я бы не обратила на этот звук никакого внимания, но следом две пары ног явно в тяжелой мужской обуви прошли по посыпанной камешками дорожке. Да я даже не должна их слышать! Между нами стены и чары. Но факт оставался фактом. Я слышала, и любопытство уже принялось кромсать острыми зубками душу. Проклятье!

Отвернувшись от окна, я наткнулась взглядом на портрет родителей. Но сейчас внимание сосредоточилось на одной-единственной детали.

Перчатка. Та самая. Она была на руке отца. В голове щелкнуло. Вот… дракон!

Мне не пришлось себя уговаривать, что иногда подслушивать не так уж плохо. Даже полезно временами. Я приподняла юбки и бросилась наверх, в одну из башенок. Туда, где находилась самая высокая точка в доме, из которой открывался наилучший обзор.

Сердце готово было выскочить из груди. Уже и не вспомню, когда в последний раз так бегала. Пришлось открыть окно. Защелка поддалась с трудом, в башню хлынул холодный утренний воздух. Я высунулась почти до середины, изогнулась и только так смогла видеть нужную часть соседского дома, и то не слишком хорошо. С другой стороны, смотрящей на лес, определенно стояли две мужские фигуры.

Спорили о чем-то. Но тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания.

– Ты не можешь вот так являться и перекраивать мою жизнь по своему усмотрению! – Знакомый голос. И он звучал так, словно хотел броситься жаловаться маме.

– Учитывая, что жизнью ты называешь сплошные гулянки, меня даже совесть не мучает, – парировал другой… тоже знакомый голос.

Тот же самый. Вот мрак. Обострившийся слух, конечно, потрясающе удобно, но странненько.

Я высунулась из окна еще больше, опершись на выступающий каменный узор на фасаде, но попытка что-то рассмотреть результатов не принесла. Проклятье! Развелось тут драконов.

– Тебе-то что?

– Ничего.

– Убирайся из моего дома!

Смешок захватчика резанул слух.

– Как первый паладин ее величества, я временно занял пару комнат и позаимствовал твою личность для государственных нужд, – сообщил наглый гость. – К тому же я твой брат. И мне не нравится жизнь, которую ты ведешь. С этим давно пора что-то делать.

– Ну, мне-то драконьих сил не перепало, – протянул, подозреваю, настоящий Кайен Огисвуд.

Стоило раньше догадаться. В переулке, когда дракон выручил меня, на нем была перчатка. Я заметила ее, когда мы попрощались и он пошел к себе. Но тогда слишком устала, чтобы разобраться, что тут к чему.

– И что? Это повод застрять в промозглой дыре и практически поселить в своем доме всякий сброд?

– Девица, которую ты выкинул сегодня, была вполне ничего, – с сожалением протянул младшенький.

У него имелась заметная манера растягивать слова, отчего любая реплика звучала будто немного обиженно.

– Мое чутье утверждает, что, помимо смазливой внешности, у нее имелась парочка не самых приятных болячек.

Вот так и вижу, как знакомая самоуверенная морда скривилась.

– Ну и что? – отмахнулся сосед. – К драконьим потомкам никакие болячки не пристают, сам знаешь.

– К счастью, только в теории, – хмыкнул столичный дракон. – Ну потерпи немного. Это на пару недель, не больше. Потом я уеду, и ты обо мне еще лет пять не услышишь. Минимум. Но пока, пожалуйста, постарайся обойтись без пьянок и потаскух.

– Паладину запрещены простые радости жизни? – Кое-кто ехидничал.

– Дело не в этом.

– А, я понял! – остановиться вовремя этот «кое-кто» явно не умел. – Это из-за Аверни Исхельм. Не хочешь, чтобы она решила, что одновременно у тебя есть другие женщины.

Резко потеплело. Будто бы воздух вокруг подогрели.

– Заткнись. – Самообладание старшего оказалось не таким уж непробиваемым.

– Она, конечно, красотка, но что ты будешь делать, когда закончишь здесь свою работу? – Кайен, разумеется, не заткнулся. – Оставишь ее мне? Девчонка не в курсе, что нас двое.

До меня донеслись звуки потасовки, которая, впрочем, неожиданно быстро закончилась.

– Думаю, она уже знает.

Мне почему-то представилась улыбка на лице говорившего.

– Мм? – Его брат еще не отдышался.

– У нас тут образовалась слушательница.

Ой. Кажется, мне пора. Рука потянулась закрыть окно, но лишних несколько мгновений мне не дали. Талию будто обхватила петля из ставшего необыкновенно плотным воздуха. Меня вытащило из окна и понесло вниз, затем через улицу и огибая дом. Попыталась закричать, но в лицо неожиданно ударил теплый ветерок. Я закашлялась. А когда прекратила, кричать уже не имело смысла, поскольку я стояла за соседским домом перед двумя практически одинаковыми братьями.

Вот проклятье!

– Доброе утро, Аверни, – произнес голос, от которого по коже побежали мурашки.

– Привет, – добавил второй такой же… да не такой.

Я перевела дыхание.

– По-видимому, у нас разные представления о добром утре, – ответила холодно.

Выражение неуверенности на лице настоящего Кайена сменила широченная улыбка.

– Тебе не говорили, что подслушивать – плохо? – вкрадчиво поинтересовался настоящий дракон.

Плохо попадаться. А подслушивать – занятно, полезно и познавательно.

– А тебе – что нехорошо притворяться другим