– Простите, товарищ капитан! Разрешите обратиться? А давно ли я хакером стал? Или на безусого программиста смахиваю? – съязвил Треш.

– Какого… Он издевается? – вскипел Скорейко.

– Да, – резко ответил Аперкорт и обратился уже к сталкеру. – А теперь, Треш, вали в город, и Зона тебе в помощь. Связь по рации, отдельная линия, но если крякнет или палево станет, то через КПК, в личку. Мы останемся в секрете. Если понадобится помощь, сообщай. Устроим отвлекающий маневр, войнушку или вообще пойдем на приступ Туманска. Это я тебе говорю, старший квада «Пепла» Аперкорт. Уж не знаю, как вояки…

– А что вояки? Я тоже в деле, только сообщу майору и скорректирую задачи своего рейда. Если Бугаенко разродится, он и вертушкой поможет, и коробочками. Этот может! Этот не чета предшественнику, полковнику Сенютину.

– Так и скажи, ради дочери он Зону наизнанку вывернет, – ухмыльнулся пепеловец.

– А ты бы нет?

– И я тоже.

– Вот-вот. Корсар, помнится, ради «мумие» для дочери всю Зону на уши поставил.

– Скорее, раком… Все у тебя?

– Так точно.

– А у тебя, легионер Рамштайн?

– Яволь, дас ист фантастиш! Хунде, шлехте, цвай-драй, полицай. – Сталкер даже козырнул на манер натовских солдат.

– Иди на хрен! Дурачок.

Капитан Скорейко поднял руку, прощаясь с потопавшим прочь сталкером, пепеловец только кивнул, сосредоточенно о чем-то размышляя.

– Капитан, ты все же думаешь, что объект сто один существует и ныне? – спросил Аперкорт, продолжая смотреть на удаляющегося Треша.

– А ты нет?

– Мы и тогда с ГОНом Истребителя излазили весь Туманск вдоль и поперек, а уж опосля, с Корсаром, и подавно. Нет там бункера, нет и не было. Байки это все. Лажа.

– Байки, говоришь? – прошептал Скорейко, щурясь то ли от неспокойной мысли, то ли от пыльного ветерка, окучившего старую дорогу. – Сказал бы я тебе, что именно капитан Решетов перехватил в эфире от натовцев… Да не могу, не имею права.

– Ну, раз не имеешь, то и молчи дальше. Но учти, капитан… Треш из тех, кто не «принеси-унеси», он, если уж найдет что-то стоящее и охрененно интересное, в игру сам вступит. Вступит и провернет все до жопы.

– Тебе-то откуда знать? Ты же только с его батей промышлял.

– Да так… Человечек один нашептал. В черном капюшоне.

Военстал дернулся, заглянул в лицо пепеловца, для чего пришлось вытянуться дугой.

– Ты про кого сейчас? Не про Чер…

– Я? Тебе показалось. Это не моя тайна, и я не могу тебя посвятить в нее, не имею права.

– Вот чертяка! – скривился Скорейко. Он понял, что этот офицер «Пепла» не только пошутил его же манерой, но и, похоже, что-то знает дельное. Причем явно от самого Стража, от Черного Сталкера…

– Ну, что, гуси-лебеди, что делать будем? – Короед опустил бинокль и посмотрел на двух своих подручных. – Видели? За него уже и военсталы, и пепеловцы вступились. Мать их!.. Почему все в этом мире так хотят помочь этому сталкеру?

– Так он же снова один, чо нам, перехватим его возле города, – предложил Флинт, оторвавшись от оптического прицела винтовки.

– Я бегать не алле, – сказал Свищ, потирая ногу. – Проклятые крысаки, похоже, надолго оставили память о себе. Обогнать сталкера не смогу…

Короед какое-то время смотрел на обоих бойцов, кусая губы и лихорадочно соображал. Сначала Поводырь со своей шавкой смешал им карты, теперь союз вояк и «Пепла» в помощь Трешу. Да еще все платежеспособные кенты Зоны поснимали заказы на него. Ну, кроме Мамонта. Сейчас, если упустить драгоценное время, переодетый в форму легионера сталкер удачно просочится в Туманск, вольется в группировку сектантов и поделает свои делишки. А потом благополучно исчезнет. «Что он там забыл? Зачем так упорно лезет в город, в этот ад? Неужели только из-за Шрама? Или еще какая-то тайна влечет неугомонного сталкера в самый вертеп «Бастиона»?!»

– И так чесали сколько, – продолжал ныть Свищ, бледнея и морщась. – Не жравши толком, не спавши. Мне бы «филейку» или «ломоть мяса», глядишь, лучше бы стало. От этих тварей чего хошь ожидать можно, бешенства или заразы какой.

– Слышь, кончай стонать! – не вытерпел Короед. – «Филейку» ему. Ишь. Иди в Туманск и возьми. Там наверняка арты клевые найдутся.

– Ты чо, командир? Прям в лапы легионерам?! Я еще не так спятил, чтобы шкуру свою на убой самому же тащить.

– Ну, с хрена ты ноешь тут? Первый раз в рейде? Терпи, блин. Дельное бы что-то подсказал вместо соплей.

Обиженный Свищ заткнулся, Флинт снова прильнул к оптике, Короед выхватил флягу, облил лицо водой. За последние сутки им действительно пришлось туго – сплошные нервы, беготня впустую, ссора с Поводырем, неоднократное упущение беглеца, недоедание и недосыпание, а теперь еще и в патовой ситуации оказаться… Полный треш!

Главарь наемников тяжело и долго выдохнул. Активировал КПК, минуту смотрел на пустой экран. Затем решился.

«Мамонт. Треш в Туманске. Похоже, Шрам там же. За сталкера теперь впряглись группа Скорейко и квад Аперкорта. Чего делать бум? У меня не те силы плюс раненый, чтобы брать приступом «Бастион» и пеленать для тебя сталкера. Либо вдвое повышай плату, либо я сваливаю и, по ходу, больше никто уже не будет охотиться за ним. Жду решения. Срочно. Время уходит. Короед».

– Ну что там, босс? – спросил Флинт, догадавшись, кому тот пишет и о чем.

– Что, что? Молчит пока. Эка ты быстрый! – Короед уже начал заметно нервничать. – Всем десять минут на хавчик, отдых и ссанье, а дальше, возможно, снова бегом до самого города.

Наемники переглянулись, сплюнули, чертыхнулись, но стали выполнять приказ командира. Короед с пачкой влажных салфеток нырнул в ближайшие кусты справлять нужду. Над Зоной повисли грозовые облака, предвещая непогоду с ливнем, но Выбросом вроде не пахло. Тем не менее вся живность округи, включая двуногую, стала искать укрытия, потому что дождь в Зоне обычно нес радиацию, а совсем не живительную влагу.

Через несколько минут начало накрапывать, а вместе с этим пришло сообщение от Мамонта.

«Сворачивайтесь. Теперь это не ваша забота. Будете у меня,