– Шайзе!

– Простите, что?

– Ты наглец, наемник! Очень… как это у вас… борзая наглая морда.

«Сам ты… дятел!» – подумал Шрам, ехидно скривившись, но вслух ничего не сказал, а только пожал плечами.

– Гут. Будут вам завтра деньги и приказ. А сегодня накормим вас, сделаем пластику лица и… – Генерал опустил взгляд на обувь наемника, пробежался по его грязной экипировке… – Говорите, за вами идет этот сталкер Треш?

– Да-а. А что?

Генерал Гроссман широко улыбнулся, даже причмокнул губами, качнулся с каблуков на носки, обратно, пальцем ткнул в удивленного гостя и произнес:

– Тогда раздевайтесь…

Треш поймал себя на мысли, что пребывает сейчас в приподнятом настроении. За последние полмесяца в первый раз. Может быть, на это повлияло новое знакомство, а может, сведения об отце, в сотый раз доказывающие его лидерство и авторитет. Да и предложенная пепеловцами помощь сейчас нужна была очень кстати. Они перекусили, санитар квада осмотрел и обработал бедро сталкера, убрав «филейку», которая изрядно затянула рану, но для долгого ношения не годилась. Тем временем Аперкорт рассказал Трешу о Туманске, его самых значимых объектах и вотчине легионеров. Получалось так, что сектанты занимали не весь город, а только часть его – остальные районы небольшого населенного пункта находились под властью сильной радиации, обширных полей аномалий и толпами ходячих.

– Я такого одного зомбака недавно встретил, поутру, – как бы случайно бросил сталкер, допивая чай из термоса Аперкорта. – Из ваших, видать, будет.

Старший квада встрепенулся, приблизился к Трешу, нахмурился.

– Что значит «из ваших»?

– Из «Пепла» тоже. Судя по экипировке. Если, конечно, это его родной прикид.

– Ты видел ходячего в нашей снаряге? – насторожился Аперкорт, стоявшие рядом бойцы тоже напряглись.

– Ну да. А что такое? Выбросу по хрену, кто попал под него – сталкер, бандит или вояка «Пепла». – Треш даже улыбнулся, но, поймав строгий взгляд Аперкорта, сморщился. – Чо случилось-то?

– Где встретил? У него были какие-то отличительные знаки на экипировке? Снаряга странная или что-то необычное.

– Да он весь странный был, как и все зомбаки. Плелся, стонал, гундел что-то под нос. Физику его не рассмотрел, он спиной ко мне был. Я хотел его приговорить, уже на мушку взял, но… Кстати-и. У него на шее ниже затылка тату в виде оптического прицела.

– Тату-у?! – вскрикнул Аперкорт, остальные парни дернулись и чертыхнулись.

– Да-а, – Треш хлопал глазами, недоуменно пялясь на бойцов квада.

– Снайпер! Жека Клепцов. Только у него такая татушка была, – пробурчал Аперкорт поникшим голосом. – Видать, Зона не убила его тогда, а овощем сделала. За что хоть? Зачем было так наказывать?! Пацан нормальный ваще. Свойский.

– Треш, а где ты его и как давно видел? – поинтересовался один из бойцов квада.

– Час назад. У грузовика на обочине. Во-он там, – сталкер показал рукой назад.

– Спасибо, что не пристрелил нашего! – ответил пепеловец.

– Еще неизвестно, может, было бы лучше положить конец его мучениям, – прошептал Аперкорт, утирая лицо тыльной стороной перчатки.

– Один из ваших? Друг? – спросил сталкер с сочувствием.

– Снайпер был хорошим бойцом в моем кваде. Потерялся неделю назад в перестрелке с легионерами, у энерготехникума в Туманске. Нас тогда сильно прижучили эти говнюки-сектанты! Выбили из квартала. Их раза в три больше было. А потом сразу Выброс. Рация не отвечала, зашкаливала. «Бастион» после стихии объявил облаву на нас. Еле выбрались из города. А Снайпер… Вон оно что! Ходячий теперь… Сейчас вместо него Кедр, вон стоит с веслом.

Аперкорт, как показалось Трешу, хотел еще что-то сказать, но рация его пискнула, он ответил.

– Да… И что? Что-о?! Повтори! – Лицо пепеловца побледнело. – Я понял. Принято. Ищите его. Ищите и найдите… Что? Да на черта вам эта «Берлога»? Это теперь не ваша забота. Все. Отбой.

– Что-то случилось? – Треш напрягся.

– А в этой Зоне всегда что-то случается, – вздохнул Аперкорт и уставился на сталкера. – Треш, хочешь поржать? Только в обморок не падай, братишка!

– ???

– Твой мертвый Фараон исчез. Пропал, мать его!

– Что-о?

– Капчто! Говорю, нету его трупа на базе. Наши там торчат со вчера, доложили… Вчера еще все трупы бандюганов, коих ты замочил, лежали вдоль стены. Сегодня четверых нет, и с ними Фараона.

– Ну и хрен с ними! – криво усмехнулся сталкер, сплюнув под ноги.

– Хрен-то бы хрен, но троих из пропавших квад нашел в ближайшем овраге.

– И-и? Не томи, Аперкорт! Что не так? – взвинтился Треш.

– Наши постреляли их.

– ???

– Потому что они оказались ходячими. Но Фараона с ними не было!

– Оу… Так, значит… – Треш закрыл глаза и промычал. – Значит, он теперь тоже ходячий! Вот звездец! Вот попадалово…

Вдруг из кустов вынырнули сразу три автомата в руках бойцов в зеленом хаки, один из которых с явным сарказмом на разрисованной камуфляжной краской физиономии громко бросил:

– Эт точно, попадалово! Стоять, не дергаться, памперсы жопные!

Руки, конечно, подняли все, даже струхнули малость, но Аперкорт и Треш сразу опустили их, как только разглядели гостей и оценили уровень опасности.

– Вот, блин, прошляпили, пока трещали здесь! – недовольно прошептал Аперкорт.

– Ты где здесь памперсы надыбал, Баба-яга? – раздраженно бросил Треш, разворачиваясь лицом к воякам.

– Кто у вас старший? Офицер где? – громко спросил Аперкорт.

– Незабудко, ты, что ли? – послышалось позади, все обернулись – из-за толстой сосны показался коренастый боец в спецназовском прикиде.

– Вот те на, – расплылся в приветливой улыбке пепеловец и заметно расслабился. – Здоров, капитан! Дюже напугал ты нас, если бы и правда не памперсы, запашок уже стоял бы как от ходячего.

Они сблизились, пожали руки, о чем-то поговорили, поглядывая на Треша. Сталкер покачал головой, выдохнул. Эти всплески за сутки то доброго, то злого уже порядком задолбали. Хотелось напиться вдрызг и завалиться в кедровую бочку с травами на пару. И даже женщин не надо! Почти…

Новоявленный офицер дал отмашку