– А что вы читаете в моих глазах, наемник? – вдруг спросил Гроссман, сделав шаг вперед и подойдя вплотную к гостю.
Шрам попытался пристально вглядеться в глаза генерала, но не смог. Колючий взгляд, холодный и бездонный. Словно у зомби, которому как-то раз наемник отрезал голову, находясь в крайней степени ярости. Шрам вздрогнул и отступил, чуть не плюхнувшись в кресло.
– Так вот у моих солдат взор еще губительнее, – произнес генерал, вернул лицу улыбку и отошел в сторону. – Особенно у моего офицера Харда. Ему палец в рот не клади – уничтожит одним взглядом. Особенно «любит» сталкеров. На ланч и на ужин.
Шрам еле-еле проглотил слюну, ощутил позывы сушняка и тяжесть в груди, натянуто улыбнулся вслед ехидной ухмылке Гроссмана. «Да-а, тому офицеру охраны не то что жизнь нельзя доверить, к нему спиной-то страшно повернуться».
– Гут! Мы ликвидируем вашего недруга, – промолвил генерал. – Что еще?
– Миллион евро. Наличными. Завтра. В одном ранце.
Гроссман хмыкнул, снова подошел к наемнику близко и заглянул в его глаза.
– А не жирно будет? Может, прямо сейчас? И не один, а, скажем так, пять миллионов?
Шрам сконфузился, но выдержал тяжелый взгляд генерала, икнул и прошептал:
– Ну… мне хватит и одного «лимона». Имейте ввиду, господин генерал, этот портал – вход в другой мир, туда, где ваша власть будет безгранична, а информация из Зоны бесценна.
Лидер легионеров прищурился, сжал губы и мелко-мелко затряс головой. Он и без этого вольного гуся знал, насколько дороги и важны сведения о том портале, о пути к Армаде, в иной Мир. Гроссман кивнул:
– Гут. Еще есть пожелания или уже хватит?
– Поймите меня правильно, господин генерал, но… но мое третье и послед… гм… крайнее пожелание покажется вам чересчур наглым. – Шрам покраснел, засмущался, будто просил генерала звезду с неба достать или застрелиться.
– Да уж куда наглее выглядело ваше второе пожелание! – легионер заиграл желваками, с отвращением глядя на порванную щеку наемника. – Слушаю.
– Э-э… Вы же все равно уйдете из Туманска, когда узнаете про портал? Ну… воспользуетесь тайной дорогой к Армаде. Так вот… Приказом по своему «Бастиону» оставьте здесь за главного меня, назначьте старшим офицером или как там у вас…
– Вы охренели?! – генерал перешел на крик. – Вы что, совсем спятили просить меня о таком?
Наемник аж присел, стало тяжело дышать. То ли от тона и слов легионера, то ли от своей наглости и голубой мечты. Он выдавил из себя тихо и боязливо:
– Вы же покинете город, зачем вам тут оставаться? А группировку оставите. Так поручите ее мне, я не хуже вас справлюсь с локацией и охраной города и его тайн. Могу подписать любые бумаги. Вы же набираете наемников и вояк, и мне предлагали. Я готов. Только теперь не рядовым бойцом, а офицером. На полном довольствии и всех льготах НАТО.
– Какой из вас офицер? – начал было генерал, но спустил пар, уставившись на борзого наемника. – Вообще-то у меня есть заместитель, офицер Хард. И в случае чего он становится лидером «Бастиона».
– Дык… Это не вопрос. С Хардом порешаем.
– Мне не нравится ваша ухмылка, наемник. А вкупе с уродливой дырой в вашей физиономии она еще отвратнее.
– Заберете своего Харда с собой. Там он вам нужнее. Вам же нужен свой человек в новом мире и новом времени? А здесь вашими глазами и ушами буду я. Мне достаточно звания полковника. Полковник Шрам. Звучит же? Звучит!
Гроссман с минуту испепелял наемника гневным взглядом, но здравые мысли в голове, дополненные идеями этого наглеца, возымели должное – лицо легионера просветлело, глаза заискрили. «А ведь этот гусь верно толкует! Мне там понадобятся свои люди… там и здесь. А что я теряю? Запрошу у командования дополнительные ресурсы и ассигнования, намекну, что напал на след Армады, что снаряжаю военно-научную экспедицию… Хотя… «НовоАльянс» направит мне своих научников и сексотов. А они мне совсем не нужны здесь! Но это другой вопрос… Та-ак-с. Теперь условия этого наемника. Шрам. Полковник Шрам. Ну-ну!»
– Вы осознаете ответственность за свои слова и намерения, за важность и ценность информации и выдвинутые условия? – спросил генерал, искоса глядя на Шрама.
– Ясен… гм… Так точно, господин генерал! Отвечаю, – наемник даже вытянулся в струнку, хотя сильно саднило бедро.
– Ну, хорошо! – Гроссман кивнул, взял со стола рацию и, не спуская с гостя сканирующего взгляда, вызвал кого-то по связи. – Вега. Дабл Ю, восемь, сто семнадцать, Омега, Браво шесть. Майора Трауба мне… Да… Да… Подтверждаю… Нет, напрямую… Майор Трауб, это… – генерал спохватился, отвернулся от наемника и стал говорить по-английски, хотя казался Шраму немцем.
Из всего короткого и эмоционального разговора с неким майором Траубом жадно прислушивающийся Шрам уловил знакомое слово «Армада» и еще «файф миллион евро». «Почему «файф»? Ох-х, пухляк заграничный, хитер бобер! Запросил намного больше, а, поди, сослался на мои аппетиты. Ладно, лишь бы срослось все». Засиявшее лицо Гроссмана внушило наемнику радужные надежды, которые вскоре и подтвердились.
– Командование блока одобрило мой план, – сообщил генерал, отключившись от связи и повернувшись к гостю. – Вы по-прежнему просите только наличными?
– Да. Только живой капустой, – обрадовался Шрам.
– Что? Капустой? – удивился Гроссман.
– Наличкой. – Наемник еле заметно улыбнулся. – Что насчет приказа о моей новой должности?
– Приказ будет завтра. Послезавтра мы специальным отрядом выступим в рейд, до точки с порталом. Вы идете с нами. После рейда на этом столе будет лежать кейс с миллионом евро…
– Э-э, нет, господин генерал! Так не пойдет. Утром деньги, вечером стулья, – выпятил нижнюю губу Шрам, отчего стал еще уродливее.
– Что? Какие стулья? – с недоумением уставился на гостя Гроссман.
– Никакие. Я имел в виду, что сначала деньги налом, потом с вами пойду до портала и укажу его местонахождение. Вы свалите к
