Пепеловцы обступили путника со всех сторон, взяв в клещи, но держались на расстоянии двух-трех метров. Один из квада развернулся лицом к лесу и бдел окрестности, водя снайперской винтовкой туда-сюда.
– И что же это за такая секретная миссия нашего новичка, героя-супермена? – спросил офицер, не отводя ствола от груди Треша.
– Если я скажу, она перестанет быть секретной, – твердо сказал сталкер, ощущая дикую жажду, вызванную внутренним напряжением. – Но результатами этой операции ваше руководство останется явно довольно.
– После разгрома базы Фараона теперь возьмешься за «Бастион»? – усмехнулся старший квада, хотя за маской видны были только его хитрые глаза. – Или сразу всю Зону зачистишь?
– С «Бастионом» ты угадал, командир. Иду ликвидировать наемника Шрама, укрывшегося в городе, а заодно и главаря легионеров, некоего генерала Гроссмана.
– А пупок не развяжется?
– Он давно у меня в развязке, – широко улыбнулся сталкер.
Офицер опустил оружие, бегло осмотрелся и сделал шаг к задержанному.
– Лады, вольный сталкер Треш. Я старший квада, лейтенант Незабудко.
– Это прозвище или…
– Или.
– Фига се!
– Ну, твоя фамилия тоже заставляет удивляться, – промолвил пепеловец, все же не протягивая сталкеру руку. – Из уст местных старожилов часто приходится слышать фамилию Топорков. Все же легенда!
– Легенда не я, а мой батя, – поправил бойца Треш. – И в Пади, и здесь, в Зоне.
– Данила, да знаю я твоего отца. Никиту Топоркова. Истребителя. Вместе с ним освобождали сначала Лунинск, потом Туманск, – вдруг сообщил офицер и только сейчас протянул руку, другой снимая респиратор. – Будем знакомы, сталкер Треш. Я Аперкорт.
Глава 12. Новые знакомства
Зона, Ржавый лес. День 4
Аперкорт. Конечно же, Треш вспомнил это прозвище из рассказов отца, поэтому сейчас, слушая легендарного пепеловца, он одобрительно кивал и воспринимал собеседника с уважением. Но мозг все же работал в другом, нужном только ему направлении – анализировал и сводил воедино все мысли, включая получаемую в данный момент информацию из уст старшего бойца квада. «Согласятся ли эти черные вояки помочь мне, раз так дорожат памятью об отце?» – мелькнула очередная мысль, которую, показалось ему, уловил Аперкорт.
– И я считаю своим долгом не только из-за твоего бати, Треш, но и в унисон твоим благим намерениям оказать посильную помощь силами своего квада, – сказал пепеловец, опершись локтем о колено. – Как ты смотришь на это?
– Я только за! Мне любая поддержка сейчас не помешает. Благодарю, Аперкорт, но…
– Но?! – удивился пепеловец.
– Но это моя война! Именно мне изначально не повезло, мне и возвращаться к жизни.
– Ты считаешь, что тебе не повезло? Добиться расположения Армады, стать ее Стражем… – Аперкорт хмыкнул, прищурился. – А это дорогого стоит! Оказаться здесь, в Зоне, возможно, в источнике всего того, что вскоре случится с миром, с Большой землей, и… гм… сетовать на то, что тебе не повезло? Ты же наверняка знаешь дорогу домой, и ты непременно воспользуешься ею, когда порешаешь тут свои дела. Так не лучше ли это сделать вместе, нам вместе? Я до сих пор предан твоему отцу, основателю «Неприкасаемых», и я выполню свой долг и помогу его сыну, такому же сильному воину. А главное, праведному делу!
– Я услышал тебя, Аперкорт. Только давай без пафоса, я сильно уважаю отца и его заслуги, а вот моих еще пока нет. Поэтому больше не будем о легендах и подвигах, это все в прошлом, а сейчас… – Треш задумался, нахмурив лоб и закусив губу, затем лицо его засияло. – Корсар!
– Что «Корсар»? – пепеловец вздернул брови.
– У меня есть сообщения от некоего Корсара. Я прекрасно помню это имя, отец мне о вас двоих рассказывал только хорошее, когда мы с ним встретились в Армаде. В том числе и про Корсара…
– Так ты видел Армаду?! – перебил сталкера Аперкорт, переглянувшись с бойцами, жадно слушавшими разговор.
– Да. Имел такую честь быть принят ею, – улыбнулся сталкер, потирая нудящую ногу. – Только прошу, Аперкорт, без лишних вопросов. Это не только моя тайна. Извини.
Пепеловец долго смотрел в лицо Стража. Даже, казалось, сквозь него. Затем кивнул:
– Тогда желание помочь тебе, – Аперкорт намеренно выдержал паузу и усмехнулся, – увеличивается кратно. Итак, Треш, гроза бандитов и чистильщик Зоны, каковы твои дальнейшие планы? От нас четверка опытных бойцов, знание местности и города, бо-ольшое желание и неплохое оружие.
– А «Вал» дашь? – по-детски сгримасничал сталкер.
Аперкорт кивнул и пожал протянутую Трешем руку.
– Тогда сговоримся. Слушай…
* * *Закончив свой рассказ и порядком охмелев, Шрам допил виски и попросил разрешения закурить. Гроссман кивнул, а сам продолжил ходить взад-вперед по кабинету в глубокой задумчивости. Сизые клубы дыма окутали помещение, но давно бросивший вредную привычку генерал будто и не замечал табачной вони. Он несколько раз останавливался на секунду, чтобы просканировать серьезным взглядом этого наемника, развалившегося в кресле, затем вновь ходил сытым тигром по клетке. Лишь однажды подошел к висящей на стене карте Зоны, долго смотрел на нее, возможно, выискивая примерное расположение не озвученного Шрамом портала, но после снова топтал пол кабинета размеренными шагами.
Наемник терпеливо ждал вердикта генерала, хотя ему поскорее хотелось принять душ и реставрировать изуродованное лицо. Алкоголь несколько смягчил боль в щеке, но все же не устранил ее. А по кислому виду Гроссмана Шрам понимал, насколько он уродлив. Спасибо Трешу! Вовек не забыть наемнику его одолжение напоследок. «Ну, ничего, земля круглая, еще встретимся на узкой тропинке! А лучше бы руками бастионовцев», – подумал Шрам, докуривая сигарету и показывая свое нетерпение.
– Хорошо. Что вы хотите конкретно? – разродился генерал, остановившись напротив сидящего наемника.
– Вот это разговор, генерал! Вот это дело, – Шрам посчитал нужным встать. – Во-первых, оградите меня от напасти этого безумного охотника.
– Вы про Треша?
– Ясен перец.
– Что перец?
– Да, про него, про Треша.
– В каком смысле «оградите»? Спрятать вас в городе?
– Убейте его! – чуть не крикнул Шрам, еле сдержавшись и перейдя на высокий тон. – Мне он не нужен живым. Надеюсь, и вам тоже встанет поперек горла. Он явился сюда не ради
