– Вот козел! – Короед, выбираясь из кустарника, смачно плюнул в сторону, на его лице появились агрессивные нотки. – Надо было, надо было… Умник чертов! Сам бы и носился по Зоне за этим шустряком. На хрена мне его водка, еда? У самого закрома не пустые. Мне бабки нужны. Бабки и оружие толковое. А не компенсации в виде застолья, мать его за ногу!

Он постоял минуту, расчесывая пальцами жесткую щетину подбородка, поглядел на своих бойцов, поглощавших сухпаек.

– Ну что, гуси-лебеди, идем в город?

Наемники застыли в недоумении, перестали жевать, побледнели. Свищ только и смог промолвить:

– Командир… Это… Куда скажешь, туда и пойдем, конечно. Но… В пекло лезть за недорогим товаром… Это не есть хорошо! Неразумно как-то.

– А теперь слушайте меня, короеды, – главарь наемников натянуто улыбнулся и снова сплюнул под ноги. – В Туманске и Треш, и Шрам. Оба заказаны. Плюс арт тебе, Свищ, найдем. Или, дай Зона, снимем с лоха какого-нибудь. А еще… Я всегда мечтал поворошить закрома «Бастиона», пошурудить, чего там припасли эти долбаные сектанты. Явно есть чем поживиться! Короче, гуси-лебеди, вы со мной?

– Да.

– Конечно.

– Тогда скок-подскок и дуем по тропе к нефтебазе, оттуда войдем в город. И, парни! Максимальное внимание теперь. Это земли легионеров, поэтому могут быть растяжки, снайперы, дозоры. Бдим в оба. Погнали.

Шрам пребывал в приподнятом настроении. Еще бы! Медик «Бастиона» провел мини-операцию, подшаманив лицо наемника. Почистил, обработал, использовав дорогущий биоклей, сшил под местным наркозом щеку, наложил скотч-антисептик, накормил анаболиками, еще и с собой дал пользоваться ближайшую неделю. И остальные раны на теле полечил. Побритого и чистого после душа, в униформе офицера-легионера с кокардой под номером 3 и в удобном бельгийском респираторе Шрама теперь было не узнать. Типичный боец «Бастиона».

Может быть, поэтому устроившийся на пятом этаже желтой кирпичной девятиэтажки Паут не разглядел в армейский бинокль своего знакомого, приняв вышедшего из приземистого здания в квартале от него офицера за обычного сектанта. Сейчас бы и мать родная не узнала в бастионовце сына-наемника. Паут не заострил на нем внимания, а стал дальше водить оптическим взглядом по улицам и домам Туманска. Час назад он тихо и ловко проник в город между двумя постами легионеров, а с внезапно подвернувшимся под руку крысоволком схватился холодным оружием, чтобы не привлекать внимание выстрелами. Мутанта наемник победил, успев исчезнуть из подворотни до наряда сектантов, а вот укушенное тварью предплечье пришлось лечить всеми подручными средствами, которые имелись в рюкзаке. Кровь он остановил и вроде бы рану обработал антибаком, но рука все же ныла, а мозг обуревала единственная пока мысль – как бы инфекция от гнилых клыков мутанта не проникла в организм. Месяц назад у Махно скопытился его зам по боевой части, которого укусил крысак. Заражение пошло после лечения, которое, видать, не помогло. Мужик скончался в диких конвульсиях и припадке. К местному зверью вообще нужно относиться не только как к угрозе клыков и когтей, но и как к ходячему источнику инфекции и радиации. Это Паут хорошо знал, поэтому и волновался сейчас за свою жизнь пуще прежнего.

Он для себя решил так. Если все же удастся вычислить Шрама, то непременно сообщит об этом Трешу, если нет – будет следить за самим сталкером. Но всплыла еще одна комбинация, альтернативная и очень выгодная в случае ее успешного розыгрыша. Можно же заиметь призы и с обоих кроликов! Обнаружив точное местонахождение Шрама, сообщить об этом Трешу, а самому Шраму слить инфу о том, что он под прицелом сталкера. Только провернуть все надо очень быстро, иначе Паут сам станет объектом возмездия.

– Как же быть? – прошептал себе под нос застывший у подоконника наемник. – Сперва нужно найти этого говнюка-кореша, понять, где он осел, приспособился. Потом кинуть СМС сталкеру, получить от него карт-бланш в другой мир, а опосля сразу же черкануть Шраму о том, что Треш уже рядом с ним. Но предварительно получить от него задаток. Та-ак… Думай, Паут, думай. Хорошо все продумывай… Ч-черт! Как ноет рука…

С пасмурного неба хлынул дождь, серебристые нити которого стали портить обзор наблюдателю. Паут убрал бинокль и позволил себе немного отдохнуть, перекусить, а главное, еще раз погонять разъедающую мозг мысль.

– Товарищ майор, это Рысь, разрешите обратиться?

– Слушаю, капитан. Есть новости?

– Докладываю. Вышли на прямой контакт с целью. Захватить ее не удалось. Помешали черные, вступились за него. Пришлось поменять план, вынужден был обойтись без кровопролития и потерь. Цель помечена маячком, снабжена накопителем и снарягой, в данный момент проникает в город. Ведем визуальную и радиоэлектронную слежку. Черные рядом. Действовать самостоятельно и отдельно не имею возможности. Какие будут указания?

– Накопитель у него? Он один пошел в логово? Капитан, ты уверен, что он выполнит задание, порученное твоей группе?

– Уверен. Прокачал его. Парень дерзкий, борзый, но шустрый малый. Вижу в нем того, кто сможет для нас сделать все как следует. Под мою ответственность.

– Хорошо, Рысь. Держи меня в курсе дел. Оперативно. Если нужна помощь, сообщай.

– Есть. Помощь явно понадобится, поэтому прошу подготовить тактическую группу с броней и винтами. На всякий случай.

– Рысь, ты же знаешь, полеты над закрытой территорией с блуждающими аномалиями чрезвычайно опасны. Насчет брони и штурмовой группы понял, принял. Для оперативности формирую ее сейчас и выдвигаю на указанные координаты. Жду привязку. Как понял?

– Понято, товарищ майор. Отбой связи.

Решение больше не красться по лесу и смело идти по открытой местности Трешу далось нелегко. Все же это была не его тактика. Его вотчина – лес, естественные укрытия, ловушки, чтение знаков, преследование. А здесь топай прямо, морду кирпичом под душной маской респиратора, молчи, не глазей, держи осанку. Но план хитроумный, ничего не скажешь. Хитрый и наглый, как и любил Страж. Благо его проконсультировал Аперкорт, даже пароль сектантов сообщил, ранее перехваченный в радиоэфире. Он собрал волю в кулак, постарался дышать ровно и делать шаг четче, словно у Вечного огня, как в молодости, в школе. В горле пересохло, между лопаток и под мышками вспотело. Все