И вдруг как гром среди ясного неба:
– Страж, на выход! Это я, Паут. Не подстрели ненароком.
Последний раз Треш так радовался и был счастлив, когда обнимал найденного им отца. Он схватил трофейную снайперскую винтовку и побежал к выходу. Там среди двух мертвых легионеров на ступеньке сидел наемник, на коленях у которого покоилась винтовка, а в руке – АПС с навинченным на дуло ПБС.
– Люблю Стечкина еще с тех времен, – прошептал Паут и даже поцеловал свое табельное оружие. – Сколько раз выручал. И не только меня.
– Пау-ут, респект тебе! Уф-ф… – Треш утер пот с лица, закрыл глаза и сжал сухие губы, умирая от жажды.
Он хлопнул наемника по плечу, благодарно кивнул ему, вызволяя из ранца флягу и жадно поглощая воду.
– Но ты-то как тут? Как так быстро-то?
– Так я несколькими этажами ниже сидел, за базой сектантов наблюдал. Еще бы немного, и свалил из подъезда, но сначала услыхал говор легионеров, а потом пошла твоя заваруха. Пропустил тройку вперед, выше себя, отсидевшись в хате, а потом снова на выход, но тут уже почуял зуммер КПК с твоим сообщением. И вот… на тебе.
Паут заулыбался, довольный, что помог Стражу и при этом в достатке очутился – рядом валялись мертвые враги, хабар которых тянул на приличные барыши.
– Тут одного оружия крутого на десятки тыщ, – причмокнул губами бывалый наемник. – Двое твоих, трое моих. И куча снаряги.
– Забирай все, если сможешь. У меня есть свое, – махнул рукой Треш, все еще не веря своим глазам и никак не отойдя от избытка адреналина.
– Э-э, нет! Все по чесноку… У нас, наемников, так заведено. Твой труп – твой хабар. Да и с тобой у меня совсем другие договорные отношения. Так что живей собирай ценники с этого и вон с того и уходим, иначе здесь сейчас еще будут фанатики. И тогда нам никто уже не поможет.
Они со знанием дела кинулись шмонать трупы легионеров, прислушиваясь и искоса поглядывая друг на друга. Сталкер не стал забирать все, что в другое бы время точно захватил. Обрадовался «Грозе», но присвоил себе только боеприпасы к ней, так как патроны СП-5 годились и для «Вала». Вместо потерянного ножа «Якут» приобрел польский «Кандар». Три гранаты. Пистолет «Марта» с запасными обоймами и еще один «Глок». Прихватил три аптечки, рацию с настроенной частотой бастионовцев, все КПК и бельгийский респиратор, намного лучший, чем отечественная «ракушка», подаренная капитаном Скорейко.
Нагруженный донельзя наемник кряхтел под тяжестью трофеев, но лицо источало несусветную радость.
– Смотри, от такой жадности грыжа вылезет! – предупредил сталкер, ухмыляясь.
– Ничего-о, и грыжу, и гемор «янтарем» вылечу. Имеется один бесподобный арт. А вот хабара такого я в жизни еще не видывал. Ваще-е!
– А коли придется чесать от погони, ты местного грузчика наймешь или тележку с магазина стыришь?
– Кончай умничать, сталкер, пошли уже. На улице, кажись, какая-то движуха началась, – теперь вспотевшая физиономия наемника выражала обеспокоенность.
– Я первым пойду, все же жадностью такой не страдаю, как некоторые, – сообщил Треш, проходя мимо Паута и натягивая трофейный респиратор и тактические очки.
Наемник пялился на оставленные сталкером «Грозу» и снайперскую винтовку, размышляя, как бы унести и это. Он знал, что потом будет мучиться ночи напролет, жалея о том, что не прихватил столь ценные трофеи. «Ну и хрен с гордостью сталкерской, а я не гордый!» – подумал Паут и, кряхтя, подобрал обе единицы оружия. Он медленно поплелся вниз по лестнице, еще больше потея и борясь с сомнениями, одолевшими его мозг. Одна половинка шептала: «Неси, неси-и, терпи, это дорого и нужно!», другая кричала: «Ты охренел, братан, жадность фраера погубит! Бросай сейчас же, не парься!»
С окраины города все еще раздавалась пальба, изредка громыхали взрывы. Вояки действительно устроили маленькую войнушку, с честью выполняя долг и держа свое обещание. «Твоему клану, Аперкорт, не «Пеплом» бы называться, а «Долгом»!» – мелькнула мысль, которой Треш даже улыбнулся. Он осторожно выглянул из подъезда, осмотрел двор и прилегающую к нему территорию детского сада. Но кроме бесчисленных скелетов людей и мутантов, искореженных автомобилей и пыльных вихрей взгляд ни на чем не остановился. Он внимательно изучил окна и крыши домов. Никого. Но откуда-то звук все-таки шел – голоса, топот, звяканье стекла и бряцанье оружия.
– Уф-ф! – Наемник дочапал до сталкера, прислонился к оторванной тамбурной двери. – Звездец, конечно! Либо я сдохну от тяжести, либо от жадности.
– А я тебе что говорил?!
– Ты-то чего налегке? Возьми часть моего груза.
– Да щаз-з-з! Сам тащи, хитрец. Нашел лошка.
За углом дома загудел двигатель, послышалась команда легионера, но на английском языке.
– Валим отсюда, быстрее! – бросил Треш и рванул в сторону, вдоль фасада дома, прикрываясь кустами и остовами скамеек, основной материал которых давно ушел на костры.
Паут, матерясь, потащился за сталкером. Несколько единиц оружия и ранцев нещадно тянули вниз, голова уже разболелась, мозг кипел, умоляя хозяина побросать весь этот скарб. А еще очень ныла укушенная крысоволком рука и вновь заболела старая рана, полученная от сталкера на кордоне Козыря.
Зуммер рации известил о связи с Аперкортом.
– Треш, ну что там у тебя? Жив?
– Жив. Паут меня выручил.
– Это тот хитрожопый наемник, похититель детей? А он там откуда?
– Типа того. У нас с ним временное перемирие, уговор. Пока он робит на меня. Мы засекли Шрама, двинули туда.
– Понял тебя. У меня один трехсотый, у капитана двухсотый. Мы тогда отходим, а то фанатики технику уже пригнали… суки.
– Давай, Аперкорт. Спс тебе!
