– Что ты будешь делать, когда мы дойдем до горного перевала? – спрашиваю я.

Он приподнимает брови в немом вопросе.

– Ты отправишься со мной в Силь Шеллоу?

Когда я впервые предложила Грею такой вариант, мои цели были четкими и понятными. Мне нужно было доказать матушке, что я могу добиться результата не хуже своей сестры, просто другими методами. Для этого я хотела доставить истинного наследника Эмберфолла прямо к ступеням нашего дворца и хоть раз оказаться той сестрой, которой восхищаются и которую хвалят. Только теперь, после того как я провела несколько дней в лесах вместе с Греем, я уже не уверена в том, какой ответ хочу слышать.

Грей с Ноллой Верин будут великолепной парой. Несомненно. Он обладает такой же жесткой практичностью, что и моя сестра, как мне кажется. Мне намного больше по нраву его нежность и доброта. Если Грей согласится быть с Ноллой Верин, то я сомневаюсь, что когда-либо еще увижу эти его качества.

Грей внимательно смотрит на меня.

– После того, что здесь произошло. Я не могу остаться в Эмберфолле.

Его слова поражают меня в самое сердце, и я выпрямляю спину, стараясь избавиться от боли.

– Моя матушка готова помочь тебе взойти на трон.

– Она будет разочарована.

– Она будет очень убедительна.

Взгляд Грея становится жестким.

– Что это еще значит?

– Она станет предлагать тебе серебро. Любые земли на твой выбор. Военную мощь. Командование целой армией, если пожелаешь. Она серьезно настроена на то, чтобы получить доступ к морским путям Эмберфолла, – я перевожу дыхание. – Она предложит тебе мою сестру. Если, конечно, Нолла Верин сама этого не сделает.

– Ничто из этого не сможет убедить меня, Лия Мара.

Я вспоминаю о том моменте в лесу, когда нас окутывала тихая ночь и Грей провел большим пальцем по моей губе. Глупый мужчина.

– Моя сестра очень красивая, – говорю я. – Тебе не стоит слепо отказываться.

Грей прожигает меня темным и решительным взглядом.

– Я не слепо отказываюсь.

Щеки начинают гореть, и я отвожу глаза. Мой взгляд скользит вниз по широким плечам Грея к выпирающим на предплечьях мышцам. Я мельком видела Грея в бою между солдатами и горожанами, и впервые за все время я понимаю, почему стражникам Рэна пришлось тащить Грея в замок в цепях. Должно быть, ему было нелегко стоять смирно, позволяя им заковать себя в кандалы.

Когда я снова поднимаю взгляд, я понимаю, что Грей продолжает наблюдать за мной, и мой румянец становится ярче.

– Прости, – говорю я.

В его глазах я замечаю озорство, но для простой насмешки этот взгляд слишком темный и теплый.

– Если ты считаешь нужным просить прощения, то я тоже должен принести тебе свои извинения, – Грей смотрит в сторону, и на его щеках появляется легкий румянец. – Теперь ты понимаешь, почему мне лучше отказываться от вина: я и без его помощи способен дерзить.

Закаленный солдат краснеет из-за какой-то случайной игры слов! Я улыбаюсь, но усталость решает дать о себе знать, и мне приходится бороться с зевотой.

– Тебе стоит поспать, – мягко говорит Грей.

Я не хочу спать. С каждым новым днем мы подбираемся все ближе к дворцу моей матери и к концу того, что существует между нами. Что бы это ни было.

Из-за того, что Грей поставил точку в разговоре, я не могу просить его остаться.

Возможно, Грей неправильно истолковал мое молчание или же дело в чем-то другом, но он поднимается из кресла и быстро возвращает меч обратно на пояс.

– Мне стоит удалиться, чтобы ты могла отдохнуть.

Он уже у двери, когда я его окликаю:

– Грей?

– Миледи?

Он меня никогда так не называл, и из-за этого у меня по телу пробегают мурашки. Я понимаю, что это всего лишь проявление уважения, но между мной и Греем это кажется чем-то невероятно личным. «Миледи».

Я останавливаюсь перед Греем. Дверь открыта, поэтому я говорю, понизив голос.

– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь.

Он отвечает мне так же тихо.

– Ты сама спасла себя.

Мои щеки снова начинают гореть от смущения.

– Думаешь, солдаты вернутся?

– Да. И скоро.

Мое тело пробирает дрожь при воспоминании о человеке, который прижимал лезвие к моей шее. Я сглатываю и тут же чувствую, как рана дает о себе знать обжигающей болью. Я невольно прижимаю ладонь к своей шее.

В затемненном коридоре взгляд Грея кажется тяжелым и мрачным.

– Я постою на страже перед твоей дверью.

– Мне не стоит доставлять тебе неудобства.

– Я, может, и не хочу быть королем, но я знаю, как быть стражником, – он проводит пальцем по линии моего подбородка. – Не бойся. Никто тебя больше не тронет.

Теперь дрожь пробирает меня совершенно по другой причине.

Мне хочется сказать Грею так много, но я даже не знаю, как выразить свои мысли словами.

До того, как я успеваю что-то придумать, Грей берется за дверную ручку и закрывает между нами дверь.