– Грей. – начинает Лия Мара, но я толкаю ее к Тайко.

– Уведи ее отсюда, – говорю я ему, после чего бросаюсь в потасовку.

– Расходитесь по домам! – кричат стражники, но их крики тонут в шуме толпы.

Горожане вооружены топорами и палками, за исключением нескольких человек, у которых есть мечи. Я поражен тем, как быстро разрослась окружившая нас толпа, ее недовольство направлено на Королевскую гвардию.

Дастан и его подчиненные – тренированные стражники, поэтому горожане начинают умирать. и очень быстро.

За все мои годы службы в страже нам никогда не приказывали нападать на подданных Эмберфолла. В этом не было необходимости. Все происходящее в разы хуже тех времен, когда Рэн атаковал свой народ в облике чудовища. По крайней мере, тогда он не осознавал, что делает.

В воздухе пахнет кровью, и мой клинок мелькает, стремительно блокируя и парируя удары, но я не могу остановить всех их сразу.

Сталь блестит в свете фонарей, и я поднимаю меч, чтобы блокировать удар, как раз в тот момент, когда меня в ухо ударяет увесистый кулак. Я падаю на землю, и мне наступают ногой на горло. Я лежу, глядя вверх на двух стражников. Один из них замахивается, готовый всадить меч мне в грудь, а другой метит в голову.

Первому из них в бок, как раз там, где заканчивается броня, вонзается меч. Где-то вверху раздается пронзительный нечеловеческий крик, и второй стражник поднимается в воздух, где ему вспарывают глотку когтями.

Рядом со мной падают два мертвых тела.

Я моргаю, уставившись вверх на Джейкоба, протягивающего мне руку. В другой руке он держит окровавленный меч.

– Ты ранен?

– Нет, – я хватаю его за руку, и он рывком ставит меня на ноги.

Недалеко от нас Ноа стоит на коленях, пытаясь помочь горожанину, у которого из ноги торчит стрела. За спиной лекаря появляется стражник и заносит над ним меч.

Должно быть, Джейкоб видит все это в ту же секунду, что и я.

– Ноа! – он бросается вперед, но ему не удастся опередить меч.

Я выхватываю метательные ножи у стражников, которые пали рядом со мной. Лезвия молниеносно вылетают из моих рук. Один из ножей попадает стоящему над Ноа стражнику в шею, а другой – в голову. Почти тут же солдат падает на землю.

Джейкоб резко поворачивается ко мне, открыв от удивления рот, но мне не до этого, потому что я продолжаю метать ножи, целясь в стражников, которые бегут на смену павшим товарищам.

– Прикрой меня, – бросаю я Джейкобу.

Он кивает, и как раз в этот момент из темноты появляется еще один стражник. Я готов метнуть в него нож, но Джейкоб бесстрашно делает выпад вперед и протыкает солдата мечом.

Айзек снова издает пронзительный крик и поднимает в воздух очередного стражника. Кровь дождем льется вниз. Кто-то кричит от ужаса, а кто- то победоносно ликует.

Скрейвер бьет крыльями, взмывая в ночное небо, и на землю падает безжизненное тело солдата.

– Отступаем! – кричит Дастан, и в его сдавленном голосе слышится отчетливая паника. – Отступаем!

Оставшиеся в живых стражники бросаются наутек.

Горожане начинают ликовать, победоносно вскидывая руки в воздух. Лица многих людей испачканы кровью.

Ноа остается стоять на коленях в грязи. Он пытается помочь одному из павших стражников, но даже с того места, где я стою, мне понятно, что это безнадежно. Джейкоб рядом со мной тяжело дышит.

– Что сейчас произошло, черт побери? – спрашивает он.

Я окидываю взглядом лица стоящих вокруг и тела, лежащие на земле.

– Тайко и Лия Мара добрались до леса?

– Мы встретили их на полпути. Мы увидели, что стража возвращается в город, и бежали, чтобы предупредить.

На моей руке сжимаются чьи-то пальцы, и я резко оборачиваюсь, приподнимая нож, однако сталкиваюсь лицом к лицу с женщиной средних лет, чьи седеющие волосы заплетены в длинную тонкую косу.

– Стража приходила за тобой, – говорит она.

К нам подходит мужчина с выбитыми зубами и тихим голосом добавляет:

– Крылатое существо ответило на твой зов.

– Говорят, что наследник владеет магией! – восклицает еще один мужчина. – Так это он призвал то существо?

– Вы помогли прогнать их, – добавляет какая- то девушка.

– Что происходит? – спрашивает Джейкоб.

Я отхожу от горожан, чтобы поднять свой меч там, где я его уронил.

– Нам нужно вернуться в лес.

Люди перестают ликовать, и я чувствую, что ко мне приковано всеобщее внимание.

По толпе проносится ропот. Факелы становятся ближе, выхватывая из темноты десятки лиц. Мне хочется вернуться в те времена, когда я был невидимкой, потому что все взгляды были прикованы к королевской семье. Опустив голову вниз, я пробираюсь сквозь толпу. Ко мне тянутся руки. Люди подступают все ближе ко мне, и я чувствую прикосновения на своих обнаженных руках, сжатых кулаках, спине. Все мои инстинкты требуют от меня обнажить меч и заставить людей исчезнуть, но я не могу так поступить. Толпа прогнала солдат. Горожане помогли мне.

У Джейкоба терпения меньше, чем у меня. Он отступает на шаг и выхватывает меч из ножен.

– Эй! Если думаете, что он ваш принц, то проваливайте с дороги!

Его слова помогают образовать вокруг нас свободное пространство, благодаря чему я могу беспрепятственно шагать вперед.

Я бросаю на Джейкоба пристальный взгляд.

– Благодарю.

Он смотрит мне в глаза дольше, чем нужно.

– Не проблема.

Впереди нас собралась небольшая группа людей вокруг кого-то, лежащего на земле. Мерцающих в темноте факелов и фонарей становится больше.

Женский плач. Залитая кровью брусчатка.

Мы подходим ближе, и я понимаю, что плачет женщина, лежащая на земле. Она держится за свой округлившийся живот, а ее одежда пропитана кровью. Даже в неярком свете факелов я вижу, что ее кожа стала пепельно-серой.

Джейкоб чертыхается позади меня.

Рядом с беременной женщиной стоят на коленях мужчина и девушка, которая сжимает в своих ладонях руку раненой. Когда стоящая на коленях девушка поднимает на меня взгляд, я узнаю в ней Лию Мару.

Она не сбежала. И не спряталась.

– Грей, – дрожащим голосом произносит она. – Грей, ты должен ей помочь.

– Я найду Ноа, – заявляет Джейкоб.

Я падаю на одно колено рядом с женщиной. Слезы образовали дорожки на ее запачканном кровью лице. На меня смотрит пара карих глаз.

– Мой малыш. Я потеряю своего малыша, – женщина зажмуривает глаза, и из них начинает литься еще больше слез.

– Нет, – мягко говорит Лия Мара. – Нет, с ним все будет хорошо.

Из живота женщины, прямо под грудной клеткой, торчит рукоять ножа.

Лия Мара встречается со мной взглядом, и я читаю в нем немую мольбу.

Воздух покидает мои легкие. Рана куда сложнее, чем порез на запястье или полузажившие следы от хлыста.

Снова появляется Джейкоб, поскальзываясь на брусчатке, запачканной кровью и глиной.

– Ноа помогает парню, который попал под лошадь одного из солдат, – Джейкоб резко выдыхает, явно заметив торчащую из живота женщины рукоять ножа. – Ох!

Я