Грей трясет головой.

– Вино свалит меня с ног.

Я улыбаюсь и беру кувшин с водой. Наверное, это самое удивительное, что мне удалось узнать о Грее.

– Неужели?

Он кивает и поднимает стакан воды. Несмотря на то, что вокруг стоит тишина, Грей бросает быстрый взгляд в окно и в коридор.

– Ты встревожен, – замечаю я. В каком-то смысле мне легче оттого, что не я одна испытываю беспокойство.

– Дастан не позволит нам вырваться вперед. Я бы выехал немедленно, но остальным нужен сон.

– Как и тебе, – говорю я.

Грей пожимает плечами и одним глотком отпивает полстакана.

– Ты хороший лидер.

Грей морщится, после чего качает головой. Его голос звучит хрипло и устало, когда он отвечает:

– Я никого за собой не веду.

Я падаю в одно из кресел у камина и смотрю на Грея округлившимися от удивления глазами.

– Ты, конечно же, шутишь.

– Конечно же, не шучу. Ноа и Джейкоб ищут способ вернуться домой в Колумбию. Они следуют за мной, пока я им в этом содействую. Тайко больше некуда податься. Ты возвращаешься на родину, – Грей опустошает стакан и наливает себе еще воды. – Не думаю, что Айзек по-настоящему хоть кого-то воспринимает как лидера. – Он бросает взгляд на меня. – Могу ли я сесть?

– Конечно.

Грей снимает меч вместе с ремнем и кладет его рядом со своим креслом.

Он ставит локти на колени и пропускает пальцы сквозь свои влажные волосы. Он выглядит так, будто может уснуть сидя, и не засыпает лишь благодаря одной только силе воле.

Я вспоминаю о том, как он шел по лесам долгие километры, пока его спина представляла собой кровавое месиво. Я вспоминаю о его тихом подбадривающем голосе в темноте, когда мы несли в лагерь огромного оленя. «Еще шаг», – безустанно повторял Грей.

– Разве ты не понимаешь, что если разбудишь всех остальных и настоишь на том, чтобы мы немедленно отправились дальше, то все тут же начнут одеваться и будут готовы выдвигаться через пару минут?

Грей явно хочет возразить, но продолжает молчать.

– Ты командовал стражей Рэна. Тебя не должно удивлять то, что ты хороший лидер.

– Это другое.

– Многие люди в этом городе тоже готовы пойти за тобой, – продолжаю я. – Ты хоть осознаешь, что ты для них сделал?

– Привел в город жаждущих крови солдат?

– Fell siralla! Не ты их сюда привел. Рэн их сюда отправил. На жителей Глухой Лощины им вообще не нужно было нападать, – говорю я, и мой голос становится жестче. – Вряд ли кому-то из солдат было приказано воткнуть нож в живот той женщины, а ведь тот удар был бы смертельным.

– Я знаю.

Голос Грея звучит тихо и решительно, и я готова к тому, что он продолжит говорить, но юноша снова умолкает.

Мне кажется, будто за последние несколько дней я узнала о Грее очень многое, но в то же время многое в нем так и остается тайной. Я так долго надеялась на то, что меня назовут наследницей, что я смогу улучшить жизнь своего народа, а матушка выбрала своей преемницей Ноллу Верин. У Грея сложилась абсолютно противоположная ситуация. Он не хочет править Эмберфоллом, но, похоже, судьба распорядилась так, что корона жаждет оказаться в его руках.

– Стражники тебя боялись, – говорю я.

Он кивает, и его взгляд перемещается на мое горло.

– Им бы стоило бояться тебя. Я даже не понял, что ты собиралась выхватить кинжал у того солдата.

– Я дочь королевы. Я знаю, как защитить себя.

Несмотря на подобные слова, мой голос едва не срывается. Знать и иметь необходимость – вещи разные.

– Ты правда собирался убить того человека?

– Если бы он попытался тебе навредить? Да.

Грей отвечает просто, но от его слов мое сердце снова начинает биться чаще.

– Твой ответ должен меня беспокоить.

– Почему?

Я сглатываю и опускаю взгляд на свои руки.

– Потому что я искренне желаю мира между нашими странами. Я смеялась над тобой потому, что ты используешь жестокость для разрешения конфликтов.

– Желать мира – это не слабость.

– Я могу желать мира сколько угодно, но это не спасло меня от лезвия, приставленного к горлу, – я чувствую, как глаза начинают жечь слезы. – И это не помешало им навредить большому количеству людей.

– Мы спасли стольких, скольких смогли.

Он спас. Вместе с Ноа. Грей помог тем, кто находился в критическом состоянии, пока Ноа занимался несерьезными ранениями. К тому времени как горожане разошлись по домам, у меня сложилось впечатление, что они готовы поставить Грею памятник прямо в центре городской площади.

Грей вздыхает.

– И распространению слухов теперь никак не помешать.

– Почему ты вообще хочешь помешать распространению слухов?

Грей смотрит на меня глазами, полными усталости и грусти.

– Я не желаю отнимать у Рэна трон, Лия Мара. Я не желаю причинять вред его стражникам и солдатам. Именно поэтому я бежал из замка. Я не хотел, чтобы Эмберфолл развалился на части.

– Стража Рэна напала на этих людей. Он отдал приказ найти тебя, и из-за этого его подданные ополчились друг против друга. Этот человек приказал тебя пороть, пока у тебя со спины не слезла кожа, и то же самое он сделал с Тайко. Я не думаю, что Эмберфолл разваливается на части из-за тебя.

Грей вздрагивает. Едва заметно, но я вижу это.

– Прости, – говорю я.

Грей поднимает голову и, наконец, встречается со мной взглядом.

– Это твоя матушка убила того зверолова, о котором говорил хозяин таверны?

Я замираю и отвожу взгляд в сторону.

– Ее стражники. Моя сестра отдала приказ.

– А что насчет той девочки, Рэйны?

Я сглатываю.

– Я видела ее в лесу. Она была свидетельницей того, как ее отца и сестру казнили, – я запинаюсь. – Я видела ее, но позволила ей спастись.

Я чувствую на себе тяжесть взгляда Грея. Мне приходится заставить себя снова посмотреть ему в глаза.

– Хозяин таверны упомянул женщину из Терновой Долины, которая лишилась всех своих детей. Это была твоя мама?

– Да, – отвечает Грей и, подумав, добавляет: – Или нет, если буквально. Но я считал ту женщину своей матерью. – Он умолкает на секунду, после чего продолжает. – Лилит убила всех моих братьев и сестер, пытаясь таким образом манипулировать мной, когда мы с Рэном находились в ловушке проклятия.

Мне хочется протянуть руку и дотронуться до него, но я не уверена, как Грей это воспримет.

– Похоже, для нее не существовало ничего святого.

– Да, именно такой она и была.

Неудивительно, что Грей не хотел иметь ничего общего с магией. Неудивительно, что Рэн так сильно боится ее. В комнате воцаряется мрачная атмосфера, и она давит на нас так же сильно, как и усталость.

– Вовсе не магия сделала из нее ужасного человека, Грей.

Он проводит рукой по лицу, и на краткий миг я вижу уязвимость. Грей мастерски ее прячет под фасадом устрашающего стражника, но он всего немного старше меня. Мы попали в ловушку долга и обстоятельств и пытаемся сделать все возможное, чтобы защитить наших