– Но зачем они хотят сохранить наше существование в тайне? – спрашивает кто-то. – С чего вдруг тем, кто хочет нам зла, блюсти заветы Великих Родителей?

Я качаю головой.

– Они об этих заветах понятия не имеют. Они хотят завладеть морем и всеми его богатствами, поэтому и стремятся уничтожить всех людей воды. И не просто уничтожить, но сделать так, чтобы никто не знал о том, что они когда-то существовали.

На лицах отражается ужас. Ужас, который чувствую и я сама. План, придуманный людьми вроде Джеймса Тоути, – это самый отвратительный геноцид, какой только можно себе представить.

– Мы можем нарушить их планы, – убеждаю я субмаринов. – Мы можем раз и навсегда положить этому конец, если выйдем и покажем себя!

Одна-Нога поглаживает свои редкие волосы, почти невидимые в бледном синем свете.

– Я не понимаю. Допустим, люди воздуха увидят нас. Но как они узнают о войне?

– Я им расскажу, – объясняю я.

– А потом? Что произойдет, когда ты им расскажешь?

– Потом, – отвечаю я, – те, кто на нас охотился, будут вынуждены прекратить это. Остальные заставят их прекратить.

Наступает миг полной неподвижности. Мы парим посреди куба светящейся, прозрачной воды, изможденные существа, не знающие, что же будет дальше. Некоторое время не шевелится ни одна рука.

Наконец молчание прерывает Одна-Нога.

– Нам придется поверить тебе, поверить, что всё будет именно так, – констатирует он.

Я серьезно киваю.

– Да. Но я знаю людей воздуха лучше вас. Я сама наполовину человек воздуха. Среди них будет несколько тех, кто ответит вам страхом или отвращением, но большинство – абсолютное большинство – поймут, что мы такие же люди, как и они, и что у нас такие же права, как у всех. Большинство нас поддержит. А в мире людей воздуха происходит только то, чего хочет большинство.

Он задумчиво окидывает взглядом остальных, смотрит на грязный узкий туннель, из которого мы пришли, потом на шахту, через которую нам предстоит проплыть, чтобы воплотить мой план. Чтобы положить конец преследованиям. Все смотрят на него. Он тот, за кем они следуют. Он должен принять решение. Я тоже смотрю на него. Я сказала всё, что могла.

– А что будет, если мы туда не выплывем? – спрашивает Одна-Нога сам себя и тут же сам дает ответ на свой вопрос: – Мы останемся здесь, а снаружи продолжится охота. Наверное, какое-то время друзья Пришла-Сверху будут снабжать нас пищей, но как долго? Когда-нибудь нам придется снова проделать тот путь, которым мы приплыли сюда, чтобы попасть обратно в море. И что же? Останутся ли там другие люди воды или мы будем последними? – Его взгляд застывает, словно он прислушивается к самому себе. – Родители были мудры, – наконец продолжает он, – но они были людьми, людьми воздуха. Они научили нас всему, что знали сами, и их заветы долгое время указывали путь и нам, и нашим предкам. Но они не могли предусмотреть всего. Это та ситуация, в которой мы должны сами принять решение. Пусть даже нам нужно поступить против правил, которые чтили до этого.

Маленькая полосатая рыбка проплывает мимо и смотрит на Одна-Нога так, словно и она с волнением ждет его решения.

– Нам было предсказано, что однажды к нам придет Посредница, – продолжает Одна-Нога. Он так внимательно смотрит на своих соплеменников, словно на их лицах написан правильный ответ. – Может быть, Пришла-Сверху и есть Посредница. Ее мать была человеком воздуха, ее отец – как мы знаем, одним из нас. Она может пребывать в обоих мирах. Зачем бы она была нам послана, если не для того, чтобы посредничать? Посредничать между нашим миром и миром людей воздуха?

Некоторые кивают, их лица серьезны. Сначала их немного, но становится всё больше, наконец кивают все. Даже дети.

Одна-Нога поворачивается ко мне.

– Я принял решение, – объявляет он. – Великие Родители создали нас, потому что хотели, чтобы море было населено людьми. Поэтому я верю, что они также хотели бы, чтобы в той ситуации, в которой мы сейчас оказались, мы пренебрегли старым правилом и сделали всё, что в наших силах, чтобы защитить своих сородичей от дальнейшего преследования. – Он приглашающим жестом показывает в сторону шахты. – Плыви вперед, Посредница. Мы следуем за тобой.

У меня с души падает огромный камень. Он сказал «да». И не важно, как он обосновал свой ответ. Это всё равно «да». И сейчас только это имеет значение.

Я не медлю ни секунды и тут же бросаюсь вперед, в узкую темную шахту, ведущую наружу из резервуара. Субмарины следуют за мной. Пара рыб-бабочек, что плыли нам навстречу, пускается наутек. Метров через десять шахта загибается влево, за поворотом становится светлее. Мы попадаем в освещенный круглый резервуар, который буквально кишит невероятно красивыми рыбами всех цветов и форм. Три автоматические кормушки как раз выбрасывают в воду корм, на который рыбы яростно набрасываются.

Интересно. Главным аттракционом «Океанского Купола», как известно, является длинный полукруглый аквариум, огибающий сцену в Большом зале. Для чего же тогда, удивлялась я, нужны два круглых резервуара по краям, ведь из зала их даже не видно? Теперь я начинаю догадываться, что рыб кормят то с одной, то с другой стороны, чтобы они красиво плавали туда-сюда.

Мы проплываем мимо суетящихся рыб и ныряем в шахту на другой стороне резервуара. Нам навстречу льется свет, дневной свет. Через пару метров бетонная стена справа заканчивается и сменяется стеклянной, сквозь которую мы видим портовую бухту. Корабли приходят и уходят, в том числе катамараны с яркими, наполненными ветром парусами. Мимо в облаке водяной пыли проносится корабль на воздушной подушке, по широкой дуге огибая парусник.

Слева теперь у нас тоже стекло, но сразу же за ним стена из такого же светлого дерева, как я видела во время разговора с Пигритом. Из этого дерева сделано всё внутреннее оформление «Купола». Из зала нас еще не видно, но я уже вижу, что деревянная обшивка вот-вот кончится. То есть всё это – окончательно и всерьез.

Аквариум здесь такой узкий, что плыть не получается, расстояние между стеклянными стенами меньше ширины плеч. При этом в высоту он метров пять, что вместе с небольшим закруглением влево вызывает легкий приступ боязни открытых пространств. Надеюсь, субмарины сейчас не включат задний ход!

Я останавливаюсь, опускаюсь на выложенное чистыми светлыми камнями дно, и оборачиваюсь. Остальные выглядят взволнованными, но полными решимости провернуть дело до конца.

Отлично. Я пытаюсь изобразить подбадривающую, уверенную улыбку, но, боюсь, у меня не слишком получается. Потому что я тоже нервничаю, и еще как! Но и я полна решимости идти до конца.

Я делаю шаг, второй… и с третьим выхожу из укрытия. Передо мной огромный зрительный зал, к потолку поднимаются полукруглые ряды кресел. Зал полон, все внимательно