Нам нужно убираться отсюда. Нужно как-то забраться наверх. Я киваю Плавает-Быстро и снова всплываю. Мне приходит в голову странная мысль, что, оказавшись каким-то образом наверху, я могла бы втащить туда всех остальных при помощи каната, а уж оттуда можно прыгнуть в резервуар. Но так не получится, потому что каната у нас нет. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, как мне туда забраться.
Я доплываю до стены помещения и трогаю ее. Она склизкая, поросшая водорослями, очень неприятными на ощупь. Под ними – старый крошащийся бетон. Ничего, за что можно было бы ухватиться. Но я продолжаю на ощупь изучать стену, и внезапно мои пальцы хватаются за что-то твердое: металлическая скоба!
Это что-то вроде лестницы? На случай аварии? Я хватаюсь за скобу, ощупываю стену над ней и, действительно, нахожу еще одну. Только не останавливаться. И уж точно не раздумывать. Я подтягиваюсь выше, ищу ногами опору, нащупываю скобы, которые сейчас находятся ниже уровня воды. Начинаю карабкаться, практически на ощупь, скоба за скобой, лезу вверх, в булькающую, гулкую пустоту, и надеюсь на лучшее.
Время от времени я держусь одной рукой, а другой нащупываю стеклянную стену. И вдруг натыкаюсь на ее край. Я нащупываю что-то вроде узкой площадки. Отлично же! Осторожно перелезаю на площадку. Сначала мне нужно отдышаться. Но буквально чуть-чуть, потому что там, внизу, по туннелям плавает машина, которая ищет нас. Я выпрямляюсь и пытаюсь разглядеть, где нахожусь. Вот верхняя кромка резервуара, так ведь? Она должна быть здесь, иначе я бы сидела в воде.
Пытаюсь сориентироваться на ощупь, потом мне приходит в голову мысль. Я поспешно снимаю рюкзак и вытаскиваю планшет. Включаю его и использую как источник света. Ну да, я над резервуаром. Я вижу стеклянную стену, лишняя вода стекает по ней слабым, но постоянным потоком. По краю идет защитная решетка, поверхность резервуара – черное зеркало, к поверхности которого поднимаются аккуратные пузырьки воздуха. Потолок сводчатый, а вот эти продолговатые штуки – наверняка лампы, да? Я аккуратно встаю и обследую местность. На другом конце площадки я виду темную стальную дверь, но она заперта. Рядом с ней панель управления. Я подхожу ближе и свечу на нее, ищу какие-нибудь надписи. Меньше всего мне бы сейчас хотелось случайно включить сигнализацию.
Надписи есть, но они все старые, и разобрать их невозможно. Под одним из выключателей я вижу каракули, которые мне удается идентифицировать как «Свет-1», я включаю его, и действительно, одна из продолговатых ламп загорается. Мягкий синий свет, выглядит странновато, но наконец-то хоть что-то видно! Например, что рыбы в резервуаре – это пестрые рыбы-попугаи и изящные вуалехвосты. А еще – что под соседним выключателем написано «Свет-2». Его я тоже включаю. Отлично.
Всё это выглядит просто отлично. Теперь главное – не терять времени.
Я выключаю планшет и оставляю его вместе с рюкзаком на полу перед дверью. Возвращаюсь к лестнице и спускаюсь, быстро, но аккуратно.
Мне приходится преодолеть себя, чтобы снова залезть в гнилую воду, которой заполнен старый туннель. Все ждут меня с огромным нетерпением, когда я зажгла наверху свет, они прижались носами к стеклу и теперь жаждут узнать, как им попасть внутрь резервуара.
– Для этого надо подняться по лестнице, – отвечаю я ко всеобщему ужасу.
Этого субмарины сделать не могут! Им же придется выйти на воздух! Большинство совсем этого не переносит. Многие дети вообще никогда не дышали воздухом. Они, наверное, смогут подняться на пару перекладин и сорвутся. Исключено.
Я смотрю на них в растерянности. В синем свете они кажутся мне гораздо более странными существами, чем когда-либо. Неужели они не понимают, что это наша единственная возможность? В этот момент мы снова слышим гудение дрона, на этот раз громко и ужасно близко.
Дальше уговаривать мне не приходится. Больше-не-Смеется протискивается ко мне и заявляет:
– Я пойду с тобой. Если ты мне поможешь.
– Это не сложнее, чем сорвать яблоко с дерева, – отвечаю я ей.
Она улыбается. Впервые с тех пор, как потеряла ребенка.
И мы бок о бок хватаемся за скобы.
Я рада, что грязная вода снова выливается из моих легких и я могу дышать воздухом. Больше-не-Смеется делает как я, но, когда воздух проникает в ее легкие, она в панике хватается за меня. Я держу ее, пока она кашляет, со стонами втягивает в себя воздух, сипит.
– Вперед, – говорю я.
Она с удивлением смотрит на меня. Понятное дело, моих слов она не понимает, но прекрасно понимает, что я хочу сказать.
Она кивает, набирает побольше воздуха и решительно тянется к следующей скобе. Я поддерживаю ее каждый раз, когда она выглядит неуверенно, так мы и лезем вверх плечом к плечу. Кажется, что проходит вечность, и в моем воображении дрону остается завернуть за последний поворот туннеля – но тут мы оказываемся наверху. Я помогаю ей перебраться через край резервуара, и она тут же в него ныряет. Пока я спускаюсь вниз, она подплывает к стеклу и показывает:
– Здесь отлично!
– Скажи это остальным! – отвечаю я.
Так она и делает. Когда я добираюсь до воды внизу, они все уже горят желанием поскорее взобраться по лестнице. Дети постарше хотят лезть сами, их сопровождают мамы, которые будут рядом в тот момент, когда дети впервые почувствуют силу тяжести и собственный вес. Когда они впервые будут дышать воздухом, хоть и недолго, пару минут, – это больно.
Мужчины привязывают малышей себе на грудь. Большинство взрослых знают, как долго они могут выдержать на воздухе, те, у кого с этим меньше проблем, помогают остальным.
Одна-Нога покидает бассейн последним. Самое время! Потому что в конце туннеля, из которого мы приплыли, уже светятся два узких лазерных луча. Мы с Длинной-Женщиной лезем вместе с ним, чтобы помочь, но, несмотря на свое увечье, он оказывается более ловким, чем многие другие. Он, конечно, пыхтит как паровоз, но в остальном, похоже, неплохо переносит пребывание на воздухе.
Вот наконец и я могу перелезть через стеклянную стену и погрузиться в прозрачную, чистую, восхитительную воду. Какое наслаждение. Мне кажется, что с каждым вздохом из моего тела уходят грязь и дурман.
Нырнув глубже, я обнаруживаю, что дрон и правда приближается. Неуклюжий и тяжелый, он проталкивает себя вперед, недоверчиво прощупывая лазером каждый метр туннеля. Я издаю крик тревоги и, когда все поворачиваются ко мне, объясняю:
– Быстро все по сторонам! Прижмитесь к стенам и не шевелитесь!
Все делают как я сказала, без споров и возражений: прижимаются
