Глава 27

Нельзя избежать необратимого. Это я понял еще в прошлой жизни. Отстрочить на короткий миг, попытаться отдалить – возможно. Но судьба в конечном итоге все равно нанесет свой коварный удар. Надо лишь быть готовым к нему и вплести несколько нюансов так, чтобы последствия тебя полностью устраивали.

Я с горечью смотрел на Ищущих, которые продолжали и продолжали появляться, ведомые моими Братьями. Все смертные будут принесены в жертву ради того, чтобы Вселенная, со своими достоинствами и недостатками, осталась существовать. И мне казалось, что им следует сказать об этом.

– Агонетет, – обратился я к Ворчуну. – Смертные должны знать. Должны понимать, на что идут.

Старший посмотрел на меня грустным и несвойственным ему понимающим взглядом. Мне даже показалось, что он сам не раз думал об этом, прокручивал в своей матрице и, быть может, приходил к такому же выводу, как и я. Мне в какой-то мере стало перед ним стыдно. Несмотря на множество собственных недостатков, несмотря на тот путь, который он выбрал и благодаря которому занял наивысший среди Вратарей пост, Ворчун действительно обладал многими качествами для должности Агонетета. Намного большими, чем я. Он умел брать ответственность за жизни других. И именно теперь я понял, что произошло после первой битвы. Агонетет не сломался и не стал иным, лишь все настоящее в нем вышло наружу.

– Я знаю, Седьмой, – сказал он негромко. – Так и будет.

Вратари появлялись и снова исчезали, а Ищущие продолжали прибывать. Мы также делили их по мирам, как и в прошлый раз. Несмотря на разность в социальной дистанции, представителям одного вида намного легче договориться между собой. Хотя нюанс все же был. Теперь в каждом взводе виднелась парочка человек. Самых обычных Ищущих, которые своими направлениями или ликами не хватали звезд с небес. Если не брать во внимание их недавнюю процедуру с древним магическим артефактом и слепком последнего Всадника Апокалипсиса. Таким образом мы пытались усиливать Ищущих равномерно, чтобы те выстояли как можно дольше.

Вместе с этим упор делался именно на смертных и их боевые качества, а никак не на техническую составляющую. Нет, те же механоиды присутствовали в относительно небольшом количестве, но и они явились на наших условиях. Жители Мехилоса не выше Пятого Порядка, отборные бойцы Светлоокого Картоса.

Обитателей центральных миров не наблюдалось. Более того, те Ищущие, которые решили, что наше дело труба – именно в Юшки и убрались. Мол, кун-фу развитых миров сильнее Вратарей. К слову, я даже спорить с ними не собирался. Держу пари, они действительно смогут показать тварям, чего стоят. Только последние к тому времени сожрут все отдаленные миры и задавят массой.

Я не осуждал никого. Желание жить вполне разумно, и глупо было бы думать, что все Ищущие бросятся на помощь Вратарям. Но вместе с тем смертных здесь виднелось достаточное количество. Те, кто хотел защитить своих близких любой ценой. Те, кому больше и терять было нечего. Те, кто давным давно потерял смысл в бесчисленных жизнях почти бессмертного существа и внезапно его обрел. У каждого из Ищущих здесь были свои резоны и мотивы. Не взирая на них, я был благодарен каждому, кто стоял на земле Атрайна.

Нынешнее воинство превосходило по размерам предыдущее. С другой стороны, бьюсь об заклад, что и тварей стало не в пример больше. Поэтому, можно сказать, что исход должен был быть такой же. С одной небольшой разницей. Теперь мы знали, что не сможем одолеть тварей в лобовой атаке. И придумали кое-что другое.

– Друзья!

Голос Агонетета грянул по мыслеформе, выбрав своей целью и смертных, и Вратарей. При первых его звуках Ищущие дрогнули, словно к ним напрямую обратился сам Бог. С другой стороны, именно так все и выглядело. Когда в твоей голове появляется голос, только сумасшедшие могут убедить себя, что он там был всегда.

– Все мы с вами здесь, чтобы остановить иномирную заразу, которая грозит заполонить нашу Вселенную. Которая жаждет поглотить ее, не оставив места нам.

Рука Ворчуна поднялась в направлении тварей. Ищущие вслед за ней повернули головы, хотя каждый из них бестолку вглядывался в колышущееся белое месиво, не в силах различить хоть одну особь. Ничего, это дело наживное. Скоро каждый из смертных познакомится с иномирцами намного ближе, чем хотел бы.

– Возможно, все мы погибнем. Технологии, благодаря которым Ищущие могли становиться Вратарями в данное время не доступны. Перерождений, к сожалению, не будет.

Проклятый Молчун знал, что сделал. Он лишил нас не только новых послушников, он лишил возможности достойных Ищущих переродиться. Обрести себя в новой ипостаси. И это было подлее всего.

– Но я, девятый Агонетет Ядра, почту за честь погибнуть сегодня рядом с вами!

Вратарь Вратарей, могучий Брат, возвышающийся на поле битвы массивной осадной башней, поднял руку с зажатым в ней белым клинком. И прежде чем его собственные подчиненные повторили движение сюзерена, великое множество маленький мечей Ищущих поднялось в воздух, а Атрайн наполнился разноголосым боевым кличем.

Блики клинков на солнце привлекли внимание тварей. Иномирцы на мгновение замерли, прекратив любое движение, а затем хлынули быстрым потоком к нам. Даже я удивился, хотя считал себя неплохим специалистом по иномирным особям. То есть они совершенно ничего не боятся и настолько уверены в своих силах? Что ж пусть будет так.

Я скастовал несколько связок Оружия Эха, призвал две Магические книги и отключил восполнение маны, чтобы не тратить лишнюю пыль. Что и говорить, свои небольшие плюсики в очередном повышении однозначно были. Я стал намного лучше управлять оболочкой, без всяких многочасовых дыхательным упражнений и попыток войти в нирвану.

Вратари рассредоточились среди Ищущих ровно так же, как и «шустрилы». У нас не было единой линии защиты. Инструкторы разбили смертных на группы, чтобы те в любой момент могли занять круговую оборону. И, если я не