Я медлил не из-за попыток спасти Рис. Еще там, в Отстойнике, ко мне пришла мысль, что никто не способен пожертвовать миллиардами жизней ради одной. Пусть я вижу ее наиболее ценной. Время действительно еще не наступило. Мы просто станем легкой закуской для тысячи-другой тварей, которые ждут своего часа, чтобы выбраться в Атрайн.
И когда нас почти смели с лица этого мира, когда казалось, сейчас начнут один за другим падать под напором белесых тварей Вратари, поток «изливающихся» стал ослабевать. Не иссяк, а лишь стал ослабевать. Слабое утешения для тех, у кого подкреплений и не было вовсе. Однако лично для меня подобное стало знаком. Первой весточкой о приближающемся старте.
К тому времени мы потеряли около четверти Вратарей и большую половину смертных. Зверолюды, корлы, люди, пелтийцы… Сейчас для меня не было решительной разницы, какой расы умрет существо в следующую минуту. Это была моя личная боль. И вместе с тем я не делал ничего, чтобы их выжило как можно больше. Потому что время не наступило.
Ворчун больше не обращался ко мне. Облепленный со всех сторон иномирцами, он не собирался сдаваться. Его меч мастерски обрубал щупальца в полете, а сам Агонетет, казалось, в последний момент выходил из очередной заготовленной для него ловушки. Оставался всего лишь один вопрос – как долго это будет продолжаться?
Недалеко от него бился, вдумчиво и сосредоточено, Добряк. Как и перед той, смертью в прошлой жизни, он опирался исключительно на опыт, не пытаясь ошеломить противника.
Чуть дальше сражались Старшие из проснувшихся. Бывший зверолюд, архалус и кирдец. Наверное, это была самая успешная команда из всех. Сколько твари ни пытались, но он не могли подобраться к Братьям. Ко мне запоздало пришла мысль, что эти трое все, кто смогут остаться в живых из Вратарей.
И вот тогда мне показалось, что пора. Ждать дальше – выиграть на пепелище. Чем будет заниматься троица Вратарей? Править песком в Ядре? Это не имело никакого смысла. Братья должны выжить. Чем больше, тем лучше.
Я оказался в кольце своих подопечных, взяв Рис за руку. По моему телу пробежала дрожь, будто мне довелось прикоснуться к святыне. Я понял, что не сказал ей многого. Слишком часто молчал, пренебрегая удобными моментами. Думал, что впереди целая жизнь. И вот она подходила к концу.
– Рис, ты должна выжить, – с комом в горле сказал я.
– Ты не считаешь, что подобрал не самое удачное время для разговоров? – сердито отмахнулась она. Но, подумав, сама схватила меня за руку. – Сережа, если не сейчас, то уже никогда. Давай скорее!
Я коротко кивнул и в следующее мгновение мы уже оказались под напором иномирцев, у самой червоточины. Те огибали нас, с любопытством глядя на странную особь, которая приказывала не трогать этого великана. Я же, не дожидаясь, пока Рис поплохеет окончательно, обхватил ее покрепче, с силой оттолкнулся и прыгнул в червоточину.
Мы оказались в том месте, откуда полчища тварей бросались в Атрайн. Мы очутились в умирающем мире, которым управляла главная особь. Мы находились там, где не было место чужакам и там, где должны были оказаться два существа из другой Вселенной по плану.
Все сработало, как нельзя лучше. Перекинув все силы на уничтожение последних защитников Атрайна, великое существо, точно состоящее из множества сплетенных особей, осталось без многочисленной защиты. Сотни иномирцев не в счет. С ними сейчас с легкостью разбиралась Рис. Именно поэтому она должна была находиться здесь. Чтобы меня попросту не разорвали на части. Теперь осталось самое важное. И я устремился к главной особи.
Глава 28
У каждого существа есть апогей своей жизни. Кто-то должен спасти людей из горящего дома, другому нужно создать вакцину от нового штамма гриппа, третьему достаточно лишь подать солонку в поезде. Кульминация моей жизни сейчас находилась далеко впереди. И представляла собой уродливые формы громадной особи.
Рис сдерживала тварей. А если быть точнее, давала им понять, что ничего особенного не происходит. Здесь не смертная и Вратарь, а такие же иномирцы, как и все остальные. Именно для этого и необходимо было сражение в Атрайне, чтобы особей здесь оказалось ровно такое количество, с которым Рис могла справиться.
И все работало как нельзя лучше. Девушка буквально рвала жилы, но твари не обращали на нас никакого внимания. Они торопливо спешили отправиться в другой мир, на помощь соплеменникам. По идее, скоро Рис должно было стать полегче. Однако мы не учли одного веского «но». Можно было обмануть кого угодно, кроме Него.
Главная особь сразу увидела меня. Задрожала земля под ногами – это зашевелились ее щупальца, зазвенел воздух – открылось зубастое чрево, померк свет местной звезды – меня почти сбило с ног нахлынувшими эманациями врага.
И тогда твари встали. Их было уже совсем немного, относительно того количества, которое буйствовало в Атрайне. Но нам и того бы хватило. Иномирцы явно получили приказ от Него, найти и уничтожить врагов. Но проблема заключалось в том, что никакого неприятеля они не видели. Спасибо тебе, Рис. Будем надеяться, что мы успеем.
Я активировал Архонта, Вихрь и Спринт. Все, что работало и могло помочь мне в этой Вселенной. Не бог весть что, но и я теперь не простой Вратарь, даже не Инструктор.
Почва под ногами взлетала сухими комьями, поднимая клубы мертвой, безжизненной пыли. Моим главным оружием сейчас были скорость и решимость. И Тварь почувствовала это.
Дрогнуло бесформенное тело, заворочались колонноподобные щупальца, расширились в гневе подслеповатые глаза. Гора пришла в движение, и земля стала уходить у меня из-под ног.
Только теперь я понял, что уже двигаюсь по телу Твари. Ей, конечно, подобное было, что слону дробина, но она понимала, зачем я пришел. Оттого и предприняла столь активные действия по сопротивлению.
Мелкие особи по-прежнему замерли в нерешительности. Но все же они остались здесь, в этом мире, вместе с нами. Я чувствовал, как тяжело Рис и пытался выжать из своей оболочки максимум, на который была способна. Чтобы поскорее закончить совсем и успеть вернуться.
Толстое, с мое туловище, щупальце оказалось совсем рядом. Взмах меча и мерзкий отросток стал конвульсировать, как отсеченный хвост ящерицы. Однако кратковременная победа стала долгосрочным поражением. Потому что вместе с тем и мое продвижение замедлилось.
Тварь, казалось, состояла из одних только щупалец. Сотен и сотен. Они появлялись словно по мановению волшебной палочки. С каждой секундой их становилось больше. И все стремились ко
