– Мы ждем, Седьмой, – только и сказал Ворчун, глядя на всеобщую вакханалию, после чего в сопровождении почти всех Старших вернулся в донжон. Лишь на мгновение задержался, чтобы шепнуть мне короткое.

– Я жду.

– Надеюсь, что скоро, – ответил я ему.

– Чего скоро, что он там ждет? – прицепилась Рис, как банный лист к известному месту. – И почему не сказал, что тебя не казнить повели, а повышать? Я тут извелась вся, вон, революцию почти устроила.

– Что лишний раз говорит о том, что тебя нельзя надолго оставлять одну.

– Это вместо спасибо? – ткнула меня Рис в новый золоченый доспех с ущербом для собственного здоровья. Вот не учила мама не совать пальцы куда ни попадя.

– Это вместо «головой надо думать». Смотри аккуратно, руку не сломай.

Мы двинулись к башне, и уже там я стал отдавать приказы. Собственно, ничего такого – узнать, сколько шустрил-Ищущих создано, чтобы на их основе уже формировать боевые группы и перевести их в состояние повышенной готовности… Пройтись еще раз по Отстойнику, Пургатору, Эллизию, Фироллу, Ноглу и Кирду для предупреждения о скором перемещении в Атрайн. С новым званием пришли и новые обязанности. Несмотря на то, что я формально не участвовал в грядущем противостоянии, от подготовки бойцов меня никто не освободил.

Но самый важный вопрос, который висел в воздухе, который я ловил в молчаливом взгляде любого смотревшего на меня Вратаря, который волновал всех и каждого – когда? Когда все начнется?

По поступающей к Агонетету информации, основная червоточина (второстепенные тоже никуда не делись) значительно разрослась. И нам надо было поторопиться, пока еще не слишком поздно. Пока наш рисковый план имел вероятность сработать. Потому что, как только предводитель иномирцев окажется здесь, любое сопротивление больше не будет иметь смысла.

А я ждал. И не мог никому объяснить, чего именно. Я доверился лишь двум Братьям – Балору и Арею. Потому, что без них не мог осуществить задуманное.

– Ну, чего будем делать? – плюхнулась рядом Рис.

– Сухари сушить. Ты совсем не волнуешься?

– Перед чем? Перед битвой? Так мы же не участвуем?

– Ты знаешь, о чем я.

– Опытным путем я пришла к такому выводу – иногда то, что должно случиться, случится в любом случае. Это я еще до хорульства понимала. Ты можешь дергаться, устраивать истерики, молиться кому захочешь. Только все это бесполезно. Произойдет ровно то, что должно произойти. И постоянное зацикливание на проблеме не приведет ни к чему хорошему.

– Ты рассматриваешь это всего лишь как проблему? – удивился я.

– А что это? Разве твоя или моя жизнь в масштабах Вселенной что-то значит? Нет, конечно. Вот сама Вселенная значит, точнее разумные миры, соединенные сетью обителей, значат. Попробуешь спорить или утверждать обратное, получишь в глаз.

Мне ли было, существу в прошлой жизни пожертвовавшему всем, чтобы зациклить лики, спорить с ней? Но отпустить Рис, причем, когда она сама была готова к любой гадости, тоже оказалось весьма непростой задачей. Теперь я начинал понимать, что испытывала она, когда я умер. Это и правда была ноша, которую не каждый мог вынести.

Девушка не хотела продолжать разговор на эту тему и поднялась на верхушку башни. А я за ней не последовал. Есть моменты, когда даже самый близкий человек должен остаться наедине со своими мыслями. Пытаясь абстрагироваться от того, что должно произойти, я стал рассматривать интерфейс.

Доступно тридцать два очка распределения.

Не было ни гроша и вдруг алтын. Нет, по расчетам все верно. С математикой у Системы никогда проблемы не имелось. По три очка за каждое повышение, два находилось в запасе и еще десятку накинули за сам факт инициации. Проблема в том, что самые вкусные заклинания мне не изучить. Нет, формально можно, только зачем? Там они будут бесполезны. Та же история со способностями. Остаются лишь умения. Тут как раз от Мыслеформы и Крепкой шкуры новые ветки открылись.

Предводительство – за каждое существо, находящееся под вашим командованием, броня увеличивается на 1 %. Стоимость изучения – 6 очков распределения.

Самоисцеление – возможность восстанавливать мелкие раны каждую минуту, используя запасы пыли в оболочке напрямую. Стоимость изучения – 6 очков распределения.

Ярость – в течение одной минуты объект аккумулирует полученный урон, производя смертельную атаку одному из нападающих существ. Стоимость изучения – 5 очков распределения.

Безжалостность – урон существам, которым нанесено два или больше повреждений, увеличивается. Стоимость изучения – 5 очков распределения.

Недолго думая, я повел себя, как миллионер в сельском магазине. Взял все. Вдобавок приобрел Раж, который увеличивает урон на 5 % за каждое убитое существо в течение минуты. Активировал Поиск, чтобы видеть, к примеру, пути отхода всех тварей. Не знаю, пригодится ли, но пусть будет. И на оставшиеся копейки приобрел Неотвратимость.

Не бог весть что, но если сравнивать с тем жалким послушником, впервые вошедшим в донжон, я сейчас был почти полубог. Хотя, почему полу? Чего мелочиться? И все-таки меня интересовал другой вопрос. Что, если не получится? Что, если я дотяну до последнего?

Из башни я вышел не в Ядро, а прямиком в Отстойник. Нехватка пыли, конечно, никуда не ушла, но моя оболочка была забита ею доверху. К тому же в ближайшее время решится вопрос с тем, нужно ли ее вообще беречь. А пока в моей обновленной матрице прорисовались подробные карты всех миров, составленные Братьями за тысячелетия.

Горечь встретила недовольной поспешностью. Гудели в пробке на мосту машины, переругивалась старушка с продавщицей у овощной палатки, пытался убежать от опеки матери годовалый малыш. За способность людей вставать после очередного удара, я уважал их больше всего. Ведь еще не так давно их мир пережил атаку иномирных тварей. И ничего. Люди продолжали жить, будто ничего и не случилось.

Я переместился прямиком в подъезд некогда родного дома. Благодаря превосходному слуху можно было различить, как на третьем этаже кошатница разговаривает со своими питомцами, наверху профессор читает жене газету, однако самая интересная беседа происходила прямо за соседней дверью.

– Лапоть, ну будь человеком, – узнал я голос Васька.

– А чего не кабиридом, хозяин? Или еще как обзови, я привыкший.

– Тему не переводи.

– Да ничего я не перевожу. Это ты меня отвлекаешь. Мне еще котлеты лепить.

– Какие котлеты? Мать так скоро вообще всю готовку на меня повесит.

– Не на тебя, хозяин, а на меня. А разве по-другому должно быть? Бабы они существа ветреные, разве можно их к печи подпускать? Влюбятся, щи пересолят, а каши как варят? К примеру, твоя матушка…

– Лапоть, я про наш разговор. Я хочу быть Ищущим!

– Блажь это все, – голос домового стал суровее. – Ты, хозяин молодой, думок у тебя много, а правильная мысль все не придет. Это ничего, с возрастом