– Черт с ней, с Системой, мне этого достаточно.

Наверное, надо было сказать еще что-то, но я все не решался. Что-то важное, давно сидевшее внутри. Но промолчал. В этом, наверное, самая большая проблема мужчин. Мы не умеем разговаривать, когда это так требуется. Когда я уже было собрался с мыслями и чувствами, то понял, что момент ушел. Точнее к нам приблизились прятавшиеся прежде «лягушата». Ну, они так думали. Я-то заметил аборигенов еще давно, просто не подавал вида.

– Благооослооовите, Странствующий Бооог, – пропищал один из них.

– Чего сделать? – сердито спросил я, еще размышляя о разговоре с Рис.

– Благооослооовите.

– Так, я не понял. Здесь где-то бронированные мерседесы, золотые одежды за несколько миллионов и отфотошопленные часы? Вы не совсем по адресу.

– Я видел вас, кооогда вы пришли первый раз, – вышел вперед один из охотников, – видел, кооогда вы сражались с червями на поообережья. И вел вас сюда с ооотрядом ваших воооинов. Вы Странствующий Бооог.

Вот так и рождаются легенды. Нет, физиономия «лягушонка» мне и правда показалась знакомой. Только, что с того? Я не придумал ничего лучше, чем озвучить свой вопрос. И получил не менее интересный ответ.

– Странствующий Бооог убил пооочти всех червей. Теперь мнооогооо кооорма, мооожнооо ухооодить на север, на юг, на запад. Но Герооонт сказал, чтооо сначала надооо пооолучить благооослооовение Странствующего Бооога.

Ага, ситуация немного прояснилась. Раньше община «лягушат» держалась сплоченно исключительно на страхе смерти. Теперь, когда червей впору было заносить в красную книгу, самые бойкие аборигены решили искать свой путь. Не знаю, может им не нравился зеленый социалистический строй или они со скепсисом относились к фигуре генерального секретаря партии.

Чтобы не обострять с ними отношения, старейшина сделал ход конем. Формально разрешил уход, но с одним условием – отпроситься у меня. Видимо, расчет был на то, что здоровенный Вратарь завершил здесь все свои дела и теперь шляется по другим мирам Вселенной. Не знаю, какие у них там были отношения, я бы давно плюнул и свалил. Но «лягушата» послушно искали меня, чтобы отпроситься у старейшины. Пятерка за усидчивость и благословение в подарок.

Религиозный акт пожелания добра храбрым малышам происходил следующим образом: я клал ладонь на голову «лягушонка» и с многозначительным видом что-то неразборчиво мычал. Аборигены дрожали, как мышки, загнанные котом под ковер, однако смиренно принимали свою участь. А я все размышлял. Пустой мир, где сами «лягушата» будут восстанавливать популяцию разумных еще не один год. Вполне может подойти для моих планов. Осталось плевое дело – спасти этот мир, вкупе со всей Вселенной.

За процессом благословения зеленого народа меня и застал Арей. Его эманации не предвещали ничего хорошего. При этом он не сказал ни слова. Ну ладно, мы не гордые, сами спросим. Вот я и не выдержал, отпустив счастливых «лягушат» строить новый город.

– Че, все, капут? Хана котенку?

– Агонетет тебе скажет лично, при встрече. Потом. А теперь пойдемте, отлив.

Ну, если сразу не отправил под замок – это хорошей знак. Я посадил Рис на плечо, наказав ей думать, что мы отправляемся на концерт знаменитой группы и зашагал в червоточине. Братья уважительно расступались, смотря поочередно то на меня, то на Старшего. Формально, они подчинялись Арею. Однако тот самый «первый взгляд» при инициации и мои титанические труды по их повышению, сделали свое дело. Я осмотрел этих ребят и подумал, а что, если Ворчун объявит меня вне закона и прикажет самостоятельно развеяться? Станут ли эти Братья основной для мятежного легиона?

Белое Море кишело жизнью. Стоило червям убраться отсюда, как к берегу вернулась рыба. Хвастливо красовались своими лоснящимися боками псевдодельфины. А волны ласково шелестели под горячим улыбающимся солнцем. Будто и не было здесь никогда пришельцев из другой Вселенной, а все это мне показалось. Сейчас Белое Море и окрестности больше походили на популярное местечко в межсезонье, когда основной поток туристов схлынул и остались только местные. Именно теперь можно было хорошенько отдохнуть и забыть о всяческих треволнениях. Однако не для Вратарей. У нас, что ни день, то повод нахмурить брови. Вот я, к примеру, почти добрался до червоточины и бережно снял Рис с плеча.

– Как попадешь туда, группируйся и откатывайся в сторону. Только задавить мне тебя не хватало.

И Рис… промолчала. Не съязвила, не стала прекословить или просто есть мне мозг. Лишь кивнула, мол, все поняла и не сказала ни слова. Нет, все-таки к подобным кардинальным переменам меня жизнь не готовила. Того глядишь, мы и ругаться перестанем. Бред какой-то. Я размахнулся и бросил девушку прямо в червоточину. Подоспевший Арей с помощью грубой физической силы и еще одного Брата так же телепортировал меня в мир червей. И здесь, кстати, не сказать, чтобы много чего изменилось.

Местные воды океана уносили мертвые тела особей этого мира подальше от берега. Сородичи, такое ощущение, съедали их вместе с костями. Кровь смывалась водой, одни особи уступали место другим. Я внезапно понял, что если все удастся, то даже в этом забытом Создателе мире возникнет равновесие. Мы снизили поголовье червей, поэтому их непосредственного корма станет больше. Правда, что-то мне подсказывало, что рано или поздно все встанет на круги своя. Зато, получается, мы не уничтожаем полностью чужеродную жизнь. Пусть она и невероятно мерзкая, зубастая и того и ждет, чтобы кого-нибудь сожрать.

Следом из червоточины начали появляться Братья. Они, не дожидаясь приказа Арея, уверенно направлялись к отодвинутому отливом берегу, где виделась добыча. Мне они напоминали лесорубов, с шутками и подколами топающих поутру в лес, на работу.

Старший тем временем подошел к нам, но вопросительно посмотрел лишь на Рис.

– Признаться, я немного волнуюсь, – сказала девушка. – Вдруг, не получится и эта иномирья кровь сильнее. Прошлый хорульский слепок она же вытеснила.

– Есть только один способ проверить, – пожал я плечами.

Рис кивнула и в ту же секунду ее будто ветром сорвало с места. Хотя ветра никакого и не было. Я еле улавливал ее перемещение, больше похожее на пытавшуюся сбежать от хозяина тень, и отметил, что мне не особо это удавалось. Девушка возникла передо мной источая радость, будто ей подарили новую игрушку. И, кстати, даже не вспотела.

– Слепок сработал, – спокойно отметил Арей. – Теперь надо узнать, не вытеснил ли он кровь иномирцев.

Рис на мгновение напряглась. Я видел, как вздулись вены на шее, как к горлу подкатил ком, как заиграли, перекатываясь, желваки на скулах. Создалось ощущение, что вот-вот и ее вырвет. И она действительно открыла рот, но чтобы закричать. На мгновение ее голос смутил даже Братьев. Те остановились, изумленно обернувшись, но отметив наше хладнокровье, устремились дальше,