Не менее важная цель в жизни мужчины, чем найти себя – найти свою женщину. Все это время она была рядом. Да что там, не секрет, что меня к Ищущей необъяснимо тянуло. Только я постоянно искал отговорки, чтобы не впустить ее в свою жизнь. Потому что знал, мне не удастся полностью контролировать эти отношения. И я сильно изменюсь. Выходит, боялся я не Рис, а перемен в себе? Смешно, особенно оглядываясь на путь, который я прошел.

Потому вынужденному одиночеству я был только рад. Удалось сэкономить кучу пыли на психолога. Проблема была еще в другом – размышления о жизни никак не приближали меня к конечной цели. Я по-прежнему был заперт, попавшись в ловушку, и не имея ни малейшего представления, как из нее выбираться.

Между тем, дело близилось к утру, спасибо вратарскому чувству времени. Вот сейчас придет шеф и начнет… что интересно, он начнет делать? Пытать меня? Так боли я не испытываю. Хотя, может, у него будет чем удивить Вратаря?

Легкая дрожь под ногами послужила ответом, что у судьбы на меня другие планы. Слышать я ничего толком не слышал, все-таки строили в четвертом центральном мире на совесть, однако догадка оказалась верна. На панели загорелось несколько красных датчиков, серьезно озадачив техников. Те бросились нажимать разные кнопки, а рядом, грохоча ботинками, пронесся отряд защитников базы. Нападение? Как там – враг моих врагов мой друг?

Все оказалось более прозаичнее. Бой постепенно перемещался ближе к моей подземной темнице, оттого можно было уже кое-что различить. Защитники ругались, кричали, отдавали приказы. А нападающие молчали. Вот прям совсем, словно общались телепатически. Меня даже посетила смелая догадка. Что, если?

Очередной взрыв раздался близко, будто в соседней комнате. Один из техников, затравленно озираясь на коллег, достал из-под пульта нечто вроде укороченного автомата. Но воспользоваться не успел. Слетевшая с петель дверь накрыла его, отбросив в сторону. И на пороге появились, Братья. Сначала Балор, следом вошел Охотник, а уже за ним Троуг, Рунд и Свет. Все, кроме бывшего ногла, в образе Архонтов. Увидев меня и несчастных техников они, правда, сразу перестали тратить пыль на бесполезную трансформацию оболочек, приняв привычный облик.

– Как? Откуда? – забормотал я.

– Ты показался мне каким-то подавленным в тот раз, – признался Балор. – Всегда был рассудительным, спокойным, а тут словно с цепи сорвался. Когда прошло несколько часов, а ты так и не появился, я отправился к Арею, а потом в Мехилос. Ну, и выйти на тебя особого труда не составило. Взял нескольких добровольцев, в которых оказался уверен, и мы прибыли сюда с неофициальным визитом. Тебе надо было поступить так же, а не соваться одному в пекло.

– Кто ж знал, – легкомысленно пожал плечами я, стыд испытывал неимоверный. Если бы я мог, то покраснел бы.

После впадения Рис в анабиоз, у меня и правда словно матрицу отключили. Я стал действовать в высшей степени неосмотрительно, руководствуясь лишь эмоциями. Поскорее привести девушку в себя, неважно какими способами.

– Ты должен понимать, что на нас нужно рассчитывать, – спокойно сказал Балор. – Ты наш командир, а не очередной Инструктор, поставленный Старшими.

– Да, простите, – я готов был сквозь землю провалиться. Мой зам вроде и не отчитывал, но хотелось оправдываться. – Такого больше не повторится.

– А что это за хрень? – легко снял налет лирики и неудобства Троуг, попытавшись прорваться ко мне. Но невидимая защита превратила его в неудачливого мима.

– Какой-то ускоритель. Не знаю, как он работает и на основе чего, но мне эта штука не нравится. Их главный говорил, что она создает микровселенные, что бы это не значило.

– Скорее разрозненные пространства из той, чужой Вселенной. Мертвые участки, где нет жизни, – предположил Охотник. – Однако, какие смертные выдумщики.

– Момент, я с техникой на «ты», – отозвался Троуг.

Он подскочил к пульту управления и с грохотом опустил на него руки. Треск, дым, разряды электричества, но все получилось. Защитное поле, сдерживающее меня, пропало. Не обманул, Троуг, что и говорить. Инженер он был от Создателя. Я тем временем взял себя в руки, хотя чувство вины никуда не делось. Но надо поскорее заканчивать со всем этим и убираться прочь.

– Вот этих, – кивнул я на техников и на мгновение задумался.

– Убить? – с легкой наивностью в голосе спросил Троуг, словно речь шла о том, чтобы доесть последний эклер.

– Нет, переместить, скажем, в Отстойник. Всех в разные места. Они слышали о Мехилосе.

– Может, все-таки убить? – не унимался мой друг.

– Не за что. Они лишь выполняли приказы. Вот того же шефа я бы с удовольствием…

– Вряд ли это получится. Их командир оказал слишком яростное сопротивление, – ответил Балор и развел руками, – у нас не было выбора.

– А что, если они расскажут все в Отстойнике? – спросил Рунд.

– Голые обыватели, которые не могут увидеть Ищущих, даже если те стоят вплотную, да еще твердящие о множестве миров, – покачал я головой. – Если сильно повезет, устроятся редакторами на Рен-ТВ или переквалифицируются в писатели-фантасты. Выполняйте. Что до этой установки, всю ее надо переместить в Ядро. Здесь не оставить ни винтика. Как там снаружи?

– Мы уничтожили все, что могло бы угрожать нашему существованию, – сказал Балор.

– Хорошо. Тогда остальные здесь, Охотник со мной. Встретимся в Мехилосе у Коридора Шестеренок.

Мы выбежали вместе с Вратарем наружу и тут я понял, что имел в виду Балор, когда говорил о полном уничтожении. Турели абсолютно на всех ангарах выведены из строя, на бетонной площадке тут и там виднеются глубокие воронки, а от входа в подземный бункер до места появления Братьев – кровавое месиво.

Вратари перестали быть функцией. Вообще, это произошло давно, просто теперь отпала необходимость подобное скрывать. Все резонерство и патетика по поводу: «не убий первым», отжило свой век. Мы должны были взять всю Вселенную в свои руки, чтобы выжить самим.

– Куда нам? – спросил Охотник.

– Вот туда. Видишь, я сделал небольшую метку у входа. К сожалению, мне не дали закончить. Охотник, ты только не обижайся, но каким образом тебя к нам прибило? Как же интересы Ядра? – не удержался я, чтобы не ввернуть шпильку.

– Именно так. В данное время твои интересы соответствуют интересам Ядра. Разве нет?

Тут спорить было бессмысленно, поэтому я лишь кивнул.

– После сегодняшнего происшествия, думаю, мой Инструктор откажется от меня. Если не произойдет кое-что похуже, – продолжал бывший наставник.

– Ты про очередной трибунал? Так под него мы все пойдем. Знаешь, когда пугают все время одним и тем же, становится не так страшно.

– Я о другом. Я хочу официально попросить о переводе к тебе. Если мы выживем.

– Заметано, – кивнул я.

Грам привычно лег в руку, разрезая незнакомый металл. Работать вот так, когда никакие стражники не мешают, одно удовольствие. Грам раскалялся все больше, разрушая вход в ангар.