Наконец я сделал ровно такой проход, что мог протиснуться лично. И тут меня посетила очередная запоздалая мысль. Надо было бы спросить Картоса, как эти стержни выглядят. Потому что сейчас я наблюдал множеств самых различных контейнеров. Вот почему умные мысли приходят исключительно опосля? Как же плохо на меня действует болезнь Рис. И это что, так всегда будет?

– Охотник, а тебе за всю долгую жизнь в бытности Ищущим не доводилось видеть стержни для Оси?

– Нет, – честно признался Вратарь, – но тут надо мыслить логически. По всему выходит, что эти самые стержни служат для энергетической подпитки Оси. Соответственно, должны быть упакованы специальным образом.

– Жди здесь и никуда не уходи. У меня есть идея получше.

Перемещение в Мехилос удалось выполнить прямо из Ангара – ускоритель более не работал. А вот к залу Центра Мира опять пришлось пройтись ножками. Благо, теперь таможенники даже не вздумали меня останавливать. А зря. Астрологи объявили неделю беспредела Вратарей, количество похищенных правителей миров увеличилось вдвое.

Четверка бодигардов Картоса не успела ничего сделать. Одним словом – это все, что нужно знать об охранниках-механоидах. С другой стороны, они, наверное, тоже были успокоены именно моим появлением и думали так же, как и таможенники. Это же свой Вратарь, с ним существует договоренность. И только, когда под воздействием Вихря я пронесся мимо них, схватив управителя, ребята «проснулись».

Самым опасным оказался парень с пушками вместо рук, я мысленно назвал его Акимбо. Он стал стрелять, и один раз раскаленная плазма даже задела наплечник. Нет, доспехам так и так хана. Зато я пролетел Коридор Шестиренок с дополнительным ускорением. Появился на мгновение перед таможенниками, которые выпучили глаза, увидев плененного управителя, и вернулся в ангар. Кстати, перемещение вышло так себе, за Картоса Система сожрала столько же пыли, как за пятерых обычных существ.

– Что ты себе… – начал управитель и осекся, увидев место прибытия.

– Лучше скажи, где Рис? Я ее не обнаружил в зале.

– Не на камнях же ей лежать, переместили в более подобающее место. Зачем ты притащил меня сюда? Ты представляешь, что будет, если управителя мира кто-то увидит здесь?

– Некому увидеть. Боюсь, что тебе придется искать новых поставщиков. Нет, наверное, у них есть какая-то важная верхушка, но на восстановление бизнеса уйдет время.

– Я сам разберусь, как вести свои дела, – холодно ответил Картос.

– Как угодно. Лучше скажи, как должны выглядеть эти стержни. Ты же не говорил, что тут столько всякого хлама.

Картос недолго искал нужное. Он лишь прошел до конца Ангара, ткнув в длинные, с меня ростом, вытянутые контейнеры. Потом поглядел налево и добавил.

– Эти тоже можно забрать.

– Да не вопрос. Только количество мест ограничено. Твоя усовершенствованная тушка жрет много пыли. Вот выбирай, либо халявное добро, либо ты.

На этом разговор был закончен. Охотник смог убрать в инвентарь два контейнера с таинственными стержнями, я один, но на мне еще остался Картос, с тоской поглядывавший на содержимое ангара. Понимаю его. Похоже, тут богатств хватит, чтобы безбедно править городом не одну сотню лет. Однако мы не мародеры. Уговор дороже денег.

– Поехали, – протянул я руку Охотника не только для того, чтобы мы разделили пыль. Но и дабы не помешали друг другу при перемещении.

И не зря. Потому что уже в Мехилосе я оказался верхом на каком-то недотепе. Раздался металлический хруст и недовольный окрик. Нет, боли бедолага не чувствовал, но вот ножной протез ему явно придется заменить. Сам виноват. Зачем вставать в то место, которое я выбрал для телепортации.

Народу здесь набилось изрядно по сравнению с прошлым посещением. Надо же, меня не было каких-то пару минут, а механоиды тем временем объявили тревогу по Верхним Порядкам. Хочется спросить, кто же в лавке? Надеюсь, они не оставили все проходы без охраны. Ну вот, вместо того, чтобы агрессивно тыкать в меня оружием, разошлись бы в стороны, а то контейнеры из инвентаря достать некуда. Картосу пришлось даже пару раз прикрикнуть, чтобы горячие механоидские головы не натворили глупости. И только после этого все начало происходить по примерно задуманному плану.

Слуги управителя проворно утащили контейнеры куда-то вглубь Порядка, уводя с собой всю стражу. Получается, стержни гораздо важнее Картоса. Кстати, я думал, что для починки Оси придется спускаться вниз. С этим вопросом обратился к управителю, и он частично подтвердил мою догадку.

– Так и есть, перезапустить Ось можно лишь у основания. Для этого надо спуститься до Пятого Порядка. Но подобное легко устроить не с помощью лестницы, а через шахту. Так мы не привлечем ненужного внимания.

– Хорошо, а теперь веди меня к Рис.

Картос на мгновение замер, пристально следя за мной, но вскоре, не говоря ни слова, отправился вглубь Высшего Порядка. Зданий тут было мало, поэтому путь занял считанные минуты. Мы оказались перед крохотным и вместе с тем высоким помещением, похожим на вытянутую ванную. Дверь была заперта, но через круглое окно я разглядел покоящуюся в водах чего-то вязкого Рис.

– Это что?

– Спецраствор, – ответил Картос, – действует благоприятно на органические соединения. Но камера работает сейчас лишь используя функцию стазиса. Когда Ось перезапустится, мы сможем полностью запустить камеру на полную.

– Это точно поможет?

– Не беспокойся, Вратарь. Я сам пользуюсь услугами камеры. Если не поможет это, то уже ничего не поможет.

Не скажу, что меня устроило утешение Картоса, но не требовать же с него обещаний, которых он не сможет выполнить. Вместо этого я вернулся ко входу в Коридор Шестеренок, в ожидании друзей. И задумался, да, именно друзей, а не Братьев. Надо же.

Они прибыли довольно скоро. Троуг хвастливо рассказывал, как он пошутил над техником, оставив его в странном районе обывателей с чрезмерным содержанием мелатонина в тканях. Остальные отчитались более хладнокровно, мол, действительно, разбросали вынужденных переселенцев по всему Отстойнику, каждого в определенном населенном пункте. Проблема заключалась лишь в том, что Вратари привыкли к небольшим поселениям, поэтому новую жизнь техникам предстояло начать явно не в мегаполисах. Ну, и черт с ними, одной проблемой меньше.

Только мы договорили, как заскрипела Ось. Этот звук я не мог спутать ни с чем, спасибо матрице, зафиксировавшей в себе самые малозначительные эпизоды прошлой и нынешней жизни. А потом по огромной пирамиде разлился свет. Он появился не ярус за ярусом, а загорелся сразу всюду, заставляя многочисленных механоидов зажмурить глаза. И после долгой тьмы ослеплял.

Мне показалось, что я мог разглядеть все до самого последнего Порядка. Сразу стали тусклыми горящие костры у подножья. И ликующими криками огласили жители мира-пирамиды возвращение ко всем благам цивилизации. Мехилос был спасен. По крайней мере, до следующего критического происшествия. А