- Я сдаюсь, сдаюсь! - поспешно закричал Хеллборн. - Я сдаюсь, только не убивайте!
Повезло. Получилось. Мандрагорец не только его услышал, но и проявил милосердие.
- На колени! Руки за голову! Быстро! Get down on your knees, you bastard, NOW!
Ах, снова родной альбионский акцент! Даже защитная маска не сумела его исказить! Джеймсу опять захотелось заплакать. Но не сейчас. Сейчас не время. Пусть только подойдет поближе. Извини, кузен, ничего личного. Резкий бросок вперед -- чуть было не промахнулся! Этот мандрагорец был опытным бойцом, он разгадал планы Хеллборна и отшатнулся в сторону. Альбионцы -- самые лучшие, во всех мирах и на всех планетах! Жаль, сейчас некогда этим гордиться.
С другой стороны, Джеймс Хеллборн -- тоже альбионец, один из лучших.
Еще в броске он слегка изменил траекторию и врезался головой -- "бедная моя голова!" -- точно в подбородок противника. Они грохнулись на пол -- мандрагорец снизу, Хеллборн сверху.
Первый раунд завершен, оценим ситуацию. Противник лежит абсолютно. неподвижно. Даже не шелохнется. Почему? Полная потеря сознания. Но пульс прощупывается. Вот и хорошо. Живи долго, кузен! Но как-нибудь без меня. Джеймс подобрал трофейное оружие -- что это? похоже на дробовик крупного калибра -- и собрался идти дальше. И он бы пошел, но у него на пути выросли еще две фигуры в черных комбинезонах. Хеллборн вскинул оружие первым.
- Я не хочу вас убивать! - крикнул он, старательно подчеркивая свой альбионский акцент. - Отойдите в сторону!
Они не прислушались к голосу разума, и три выстрела прогремели почти одновременно.
Черт побери, это не дробовик, несколько секунд спустя сообразил оглушенный и полуослепший Хеллборн. Это легкий ручной гранатомет. Какая досада, подумал он, сидя на полу, и пытаясь вытряхнуть звон из ушей. Что с ними? Похоже, наповал. А со мной? Дьявол, они не только успели выстрелить. Один из них попал! И куда?! Придется заказывать новый протез.
"Черт побери, как спокойно я об этом говорю. Я уже почти смирился. А ведь когда-то это было мое любимое ухо!"
Первый мандрагорец, лежавший рядом с ним, внезапно зашевелился и застонал. Хеллборн собрал остаток сил и от всего сердца угостил его прикладом гранатомета. Больше кузен не стонал и не двигался.
Ладно. Хорошо. Больше в этом отсеке никого нет? Нет. Пора уходить.
Хромая и покачиваясь, Джеймс направился к выходу. Проходя мимо двух трупов, он отвернулся в сторону.
"Мы не убиваем своих. -- Расскажи это рядовому Остину!"
"Стареешь, Джим, становишься сентиментальным. В прежние времена ты отправил к праотцам немало альбионцев".
"Это были враги и предатели. Они заслужили".
"Ну и что? Можно сказать, эти тоже заслужили. Они стреляли в тебя. Ты всего лишь защищался".
"Это не моя война. К черту".
В последний момент он все-таки не выдержал и бросил короткий взгляд на мертвые тела.
И замер на месте.
Зажмурился. Потом опять открыл глаза. Посмотрел снова. На этот раз пристально и внимательно.
Ошибки быть не могло.
Ударная волна и добрая сотня граммов шрапнели искромсали их тела, сбили с ног, расплескали кровь и сорвали защитные маски. Теперь он мог видеть их лица.
Вот это сюрприз!
Джеймс Хеллборн собрал дополнительный остаток сил и вернулся к первому мандрагорцу. Склонился над ним, сорвал маску. Альбионец. Самый настоящий. Белый, бледнолицый и даже белобрысый. Типичный альбионский аристократ. Конечно, не такой красивый, как я. Интересно, есть ли у него двойник в нашем мире? Все может быть, но я такого не встречал. Впервые вижу это лицо. Но это неважно. Что важно? Что передо мной лежит альбионец.
А те двое -- не альбионцы. Даже не белые нордические англосаксы. Совсем нет. Абсолютно другой расовый тип. Узкоглазые, горбоносые, кожа с легким желто-зеленым оттенком...
Египтянцы! ЕГИПТЯНЦЫ!
Вот это новость! Почему свежие газеты ничего об этом не писали?!
Египтянцы! В альбионской униформе, с альбионским оружием, идут в бой рядом с настоящими (пусть даже альтернативными) альбионцами. Как такое может быть?
Одно из двух.
1) Или в Антарктиде этого мира -- в Мандрагоре -- сохранились египтянцы, причем в товарных количествах, готовые воевать за белых пришельцев из Европы;
2) Или манди - мандрагорцы нашли врата - портал - колодец - зеркало, ведущее в альтернативные миры!
Это очень, очень полезная информация. Это дает надежду на возвращение.
Конечно, возможны и другие варианты, но нет время их рассматривать. Корабль содрогается от выстрелов. Пора сваливать отсюда. Вперед, вперед!
Джеймс Хеллборн доковылял до ближайшей двери. Осторожно выглянул в коридор.
Слева -- никого.
Справа -- дурнопахнущий ружейный ствол, упершийся ему прямо в нос.
- Брось пушку, или я вышибу тебе мозги, - сказал голос с мандрагорским акцентом (самое время вспомнить, и хватит забывать об этом!). - Drop the fucking gun, son of the bitch! NOW!
Гранатомет с лязгом упал на пол.
- Молодец, умный мальчик. Пошел!
"Я могу с ним справиться", - решил Хеллборн. - "Вот только дойдем до перекрестка..."
На перекрестке стояли еще три мандрагорца, из соседнего коридора вышли еще пятеро.
"Перебор".
* * * * *
Линкор, авианосец, два крейсера, три эсминца. Теперь - на несколько кораблей меньше. С остальных сорваны бенгальские республиканские флаги. Просто уму непостижимо. Сколько черных вертолетов поднялось со дна океана? Сколько человек было на борту каждого из них?! Кто эти люди -- и на что еще они способны?!
Не время гордиться.
Ах, да, еще у них был "старфайтер", который пробил палубу авианосца. Авианосец ушел на дно, вернувшимся перехватчикам некуда было садиться. Тем более что их встретили зенитные очереди с одного из захваченных кораблей.
Интересно, кто сидел за штурвалом "старфайтера"? А что, если египтянец?!
Не лишено. Очень даже может быть. "Теперь мы тоже империя. У нас будут свои сипаи и самураи". У нас - непальские гурки. У них - египтянцы...
Солнце давно перевалило через зенит, но до заката оставалось какое-то время. Пленников продолжали собирать на корме линкора. Связать руки - поставить на колени. Как это знакомо. Дежа вю. Палуба "Виллема Молчаливого" -- дважды, палуба "Демона Смерти", потом другие корабли, сегодня - палуба "Восточного Пакистана".
Ну, дай бог, чтобы не в последний раз. Интересно, как будет на этот раз? Бросят в трюм или выбросят за борт? Поживем - увидим.
Если доживем, конечно.
Некоторые из мандрагорцев, охранявшие пленников, успели снять маски. Джеймс Хеллборн бросал на них осторожные взгляды. Очень осторожные, потому что трех бенгальцев на его глазах уже застрелили. Из-за каких-то пустяков -- вроде косо брошенного взгляда. Плохое начало. Очень плохое. Все больше и больше напоминает палубу "Демона Смерти", будь он проклят.
Вот еще одно сходство. Лица мандрагорцев. Некоторые чисты, но далеко не все. Странные татуировки, явно не случайные, симметричные шрамы... Каким богам они поклоняются?
Смотри-ка, тут не только
