- Меня смущает тот факт, что среди подписантов нашего союза скорей всего не будет представителей Франции, - тем временем говорил генерал. - Французы слишком бережно относятся к своей империи и мечтают о победоносном возвращении в Индокитай. Даже сейчас, мы беседуем в этом кабинете, а ПЕДОФИЛы бродят в джунглях в каком-нибудь десятке километров от моей столицы. Они не простят нам испытанное унижение, они не простят нам сотрудничества с виксами. Смогут ли наши добрые альбионские союзники защитить маленькую Камбоджу от гнева Франции? Или на следующий день после победы они решат, что французы - куда более могущественный, а следовательно полезный и выгодный союзник?

- Мы сражаемся за все, что угодно, но только не за восстановление Французской империи, - ответил Джеймс.

- Хороший ответ, но это не ответ на мой вопрос, - нахмурился генерал.

"Лучшего ты не услышишь. Я и над этим не один час трудился".

- Не кажется ли вам, что мне и моим Черным Кхмерам будет проще сохранить верность белголландцам? - добавил Лол Нон. - Они твердо обещали нам независимость. И не только нам. Спросите моих соседей - генерала Аун Сана, генерала Оливареса, императора Бао Дая...

"Развелось императоров - не протолкнуться. Впрочем, спасибо за аргументы в мою пользу. Запомни, ты сам подставился!"

- У меня сложилось впечатление, что текущее положение вещей не приводит в восторг генерала Оливареса. Белголландцы провозгласили независимую филиппинскую республику в пику корейцам и не более того. Это же касается и других ваших соседей. Поменять французов на белголландцев -- все равно что выиграть в ананасах и потерять в кокосах, - заметил Хеллборн. - Шило на мыло. Они не помогут вам построить свободную Камбоджу, и вы прекрасно это знаете. Если очень повезет - вы станете еще одной провинцией Великой Белголландской Австразии. У меня нет причин любить виксов, но следует отдать им должное -- они изо всех сил трудятся над имиджем просвещенной тирании. Поэтому иные азиатские народы практически процветают под их правлением. Вы даже сможете занять почетное место в империи -- где-нибудь рядом с японцами. - Он с трудом удержался, чтобы не сказать "с японскими рабами". - Но это если повезет. Если нет - они подарят... Нет, не подарят -- скормят Камбоджу своим более могущественным союзникам. Сиамским близнецам, например -- они ведь уже получили несколько ваших западных провинций? Или китайским тайпинам. Насколько мне известно, ни те, ни другие не жалуют инородцев.

"Только бы не перегнуть палку!", - подумал Джеймс, следя за потемневшим лицом собеседника.

- Капитан Чжоу пытался убедить меня в обратном, - прищурился генерал, одновременно возвращаясь к оригинальному цвету лица. - Он говорил, что Китай претендует только на свои исконные земли и протектораты. Вроде Вьетнама, например. Камбоджа никогда не была вассалом Китая.

- И вы ему поверили? - пожал плечами Джеймс. - Капитан Чжоу? Кстати, кто это?

- Странно, - Лол Нон поджал губы. - Капитан очень хорошо о вас отзывался. Собственно, это одна из причин, по которым я согласился с вами встретится.

- Буду иметь в виду, - кашлянул Хеллборн. - Но если мы даже допустим, что ваш китайский друг говорил чистую правду, ваше грядущее положение от этого ничуть не улучшается. Быть соседом раздутого в два раза Тайпинского Китая - врагу не пожелаешь. Даже таиландцам, замечание о которых вы -- уж простите меня за прямоту, сэр -- решили проигнорировать.

- Это временная мера, - генерал снова изменился в лице. - На военный период. У меня не хватает сил, чтобы поддерживать порядок во всей стране.

- Вы действительно в это верите? - Джеймс натянул на лицо кислую маску и понизил голос. - Не думаю, генерал. Поверьте, вы не найдете лучшего союзника, чем мы. Я вам больше скажу. Наши страны обречены на союз и дружбу. Наши народы связаны на некоем мистическом, трансцендентальном уровне...

"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу. Если тот агент обманул, и генерал не настолько увлекается всевозможной эзотерической чепухой..."

Кажется, сработало. Рыбка заглотнула крючок. В глазах камбоджийца загорелся огонек неподдельного интереса.

- Что вы хотите этим сказать?

"Неужели все-таки увлекается? Почему бы и нет? Он ведь так часто говорил в своих речах об особом пути великого древнего народа кхмеров, о его волшебной судьбе и магическом предначертании, что сам мог в это поверить. А может быть - и с самого начала верил. И речи его - от чистого сердца. Не он первый, не он последний".

- Я говорю о пирамидах, - пояснил Хеллборн. - Мы, народы строителей пирамид...

- Я всегда считал, что пирамиды Нового Альбиона построили египтянцы, - сказал камбоджиец. - Разве это не так?

- Ну, разумеется, нет! - натужно рассмеялся Джеймс. - Эти голые дикари?! Ни в коем случае. Альбионские пирамиды построила древняя арийская раса, которая затем переселилась в Европу и дала начало германским народам англов и саксов. Мы не завоевали Новый Альбион. Нет, сэр! Мы освободили его. Мы вернулись на родину наших предков.

"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу".

- Мы тоже арийцы - Камбоджи, - заявил генерал. - Прежде чем поселиться в этой стране, наши предки владели обширными землями в Афганистане и удостоились упоминания в "Махабхарате".

- Ну вот, что я говорил! - воскликнул Хеллборн.

- Вы наверно знаете, я служил в Легионе, в Северной Африке... - неожиданно сказал Лол Нон.

"Как можно не знать!"

- ...и возвращался на родину через Египет. Его пирамиды не произвели на меня никакого впечатления. Жалкие куски камня, никакой души.

- Вы не видели наших пирамид, - хитро улыбнулся Джеймс. - Вам стоит посетить Новый Альбион.

- Обязательно, - кивнул камбоджиец. - После войны. Белголландцы обещали мне экскурсию.

Хеллборн еще раз заставил себя рассмеяться.

- Они вас жестоко обманули. Если вы помните, их собственная экскурсия два года назад очень плохо закончилась. Вам придется долго ждать следующей.

- Я никуда не тороплюсь, - пожал плечами камбоджиец. - Это вы, европейцы, вечно куда-то торопитесь...

"Черт побери, и он туда же".

- Я - не - ев - ро - пе - ец, - медленно, почти по слогам, как будто еще один пароль произнес Хеллборн и широко осклабился.

- Но вы и не азиат, - парировал генерал.

"В кои-то веки правильный ответ. Обычно они теряются".

- Туше, - поднял руки Джеймс. - Впрочем, среди моих предков были и азиаты.

- Арийцы? - уточнил Лол Нон. - Или синантропы?

- Нет, - покачал головой коварный альбионец. - Только генерал Хеллборн. Хеллборн-Китаец. Вам приходилось слышать это имя?

- Разумеется, - не стал отрицать собеседник.