В 1930-м возвращается на родину. Отставник Легиона и студент Сорбонны - пусть и недоучившийся? Такими кадрами в колониях не разбрасываются. С распростертыми объятиями принят на службу в колониальную полицию. И снова блестящие перспективы -- которые всего через два года перестают быть таковыми. Арестован как член боевого крыла Кхмерской Национальной Партии - "Камбоджийского Гоминьдана". Подозревается в убийстве двух французских офицеров, перспектива ровно одна - гильотина. Но доказательств недостаточно, поэтому исполнение приговора откладывается. Так или иначе, Лол Нон до гильотины не добрался - в конце 1932-го бежит из тюрьмы. По слухам, и здесь была замешана дама. Cherchez la femme. Складывается впечатление, что женщины сыграли в жизни генерала большую, очень большую роль.
С 1933 по 1940 Лол Нон неоднократно замечен в разных концах Белголландской империи. Чем он занимался в эти годы - толком неизвестно; впрочем, судя по итогам, догадаться нетрудно, и описывается догадка одним словом - готовился.
В 1940-м открыто возвращается на сцену как лидер "Армии Освобождения Камбоджи" - гораздо более известной как "Армия Черных Кхмеров". Высаживается в Пномпене с первой волной белголландских парашютистов. Белголландцы были так добры, что даже позволили кхмерскому изгнаннику принять капитуляцию у французского губернатора. Дальше - больше. "Армия Освобождения Камбоджи" (человек двадцать эмигрантов) благодаря трудолюбию генерала и добродушию виксов превратилась в полноценную армию - десятки тысяч солдат, танки, авиация, патрульные катера - и теперь поддерживала порядок в доброй половине камбоджийских провинций. С официальной точки зрения Лол Нон подчинялся "временному правительству Кампучии" в Пномпене, военным министром которого он являлся. Фактически он давно превратился в классического феодального властителя, царя и бога для своих подданных, и вел дела только с белголландскими партнерами.
Если в первые дни войны самозваный полководец был рядовой белголландской марионеткой, то теперь он трансформировался в полноправного союзника Империи, более чем самостоятельного и не всегда и во всем послушного. Виксы терпели такое положение вещей - дела на фронтах шли не самым лучшим образом...
Пока терпели.
Один из начальников Джеймса Хеллборна увидел здесь возможность, которую нельзя было упускать. Один из двойных агентов китайского Гоминьдана согласился сыграть роль посредника. Один из адмиралов "Свободной Франции" предоставил подводный крейсер, подбросивший Хеллборна к берегам Камбоджи и гидроплан, доставивший его в центр страны. И вот он здесь.
- Итак, вы хотели меня видеть? - сказал генерал Лол Нон, когда они отдали должное напиткам и закускам, и перешли к сигарам.
"Делать мне больше нечего".
- Совершенно верно, сэр, - кивнул Джеймс. - Было бы странно это отрицать. В противном случае меня бы просто-напросто здесь не было.
- Даже так? - камбоджиец приподнял бровь. - У меня сложилось впечатление, что вы здесь не столько по собственной инициативе, сколько исполняете приказ.
- Одно другому не мешает, - вежливо улыбнулся Хеллборн. - Так или иначе, я действительно хотел вас видеть.
- Хм, - прозвучало в ответ. На какое-то мгновение Хеллборну показалось, что генерал желал бы продолжить разговор о приказах и инициативах, но в конце концов пересилил себя и решил перейти к главным вопросам.
- Я вас внимательно слушаю, мистер Хеллборн.
- Буду краток, насколько это возможно, - Джеймс отложил сигару. - Я уполномочен заключить с вами соглашение о полноценном и равноправном союзе между Армией Освобождения Камбоджи и Фабриканским Альнсом. Разумеется, в настоящее время речь идет о тайном союзе.
- Уполномочены кем? - поинтересовался собседник.
- Скажем так, высокопоставленными лидерами Альянса.
- Хм. Среди этих лидеров есть французы? - интерес генерала стал совсем уже неподдельным.
- Скорее нет, чем да, - не стал скрывать Хеллборн. - Но вам достаточно знать. что среди них есть альбионцы.
- Новый Альбион слишком далеко от наших краев, - заметил Лол Нон.
- Вот именно, генерал! - с плохо скрываемым воодушевлением воскликнул Джеймс. - Нам нечего делить. Именно поэтому Новый Альбион - самый выгодный для вас партнер и союзник.
"Нам нечего делить, поэтому мы могли бы поделить весь мир... Ах, нет, это аргумент для переговоров с китайцами или японцами".
- Допустим, - кивнул генерал. - В чем же будет заключаться наш союз? Как он будет выглядеть?
- Как и все прочие союзы во времена войны или мира, - развел руками Хеллборн. - Простите меня, сэр, если я говорю банальности - военная и экономическая поддержка, обмен полезной информацией...
- Простите и вы меня, мистер Хеллборн, - перебил его генерал, - это красивые, но слишком туманные и расплывчатые фразы. Я хотел бы услышать конкретные предложения. Военный союз? Вы ожидаете, что я подниму над своим дворцом флаги Альянса и открыто поверну оружие против белголландцев?
"Какое пошлое доведение до абсурда. Что ж, он может себе это позволить. Это я тот, кто должен осторожно выбирать слова".
- Знаете, как говорят американцы? Хороший человек должен знать границы своих возможностей. Я хороший человек, мистер Хеллборн, я хорошо знаю свои границы.
"А русские говорят - "сам себя не похвалишь..." - ухмыльнулся про себя Джеймс.
- Если виксы вздумают покончить с нами, мы долго не продержимся, - продолжал хозяин кабинета. - Моя армия пока еще очень мала и плохо обучена...
"Какая чудовищная скромность! Какой неожиданный переход!"
- ...тогда как белголландцы все еще очень сильны и могущественны. Не стану отрицать, за последний год они получили от вас несколько чувствительных уколов. Но и только - уколов. Что будет завтра?
- Мы не станем требовать от вас невозможного... - Джеймс на какое-то мгновение запнулся, но тут же продолжил: - Мы прекрасно понимаем ваше положение, и потому не станем требовать от вас преждевременных и необдуманных действий. В настоящее время речь идет только о тайном союзе - и пройдет еще немало времени, прежде чем он станет явным.
- Я все еще жду конкретных предложений, - напомнил Лол Нон.
- Охотно, сэр, - кивнул Хеллборн. - Начнем с простейших и элементарных вещей, - Ваши люди могли бы спасать наших сбитых пилотов, наводить наши бомбардировщики...
- Чтобы вам было проще бомбить наши города? - улыбка генерала казалась горькой и зловещей одновременно.
- Напротив, - спокойно возразил Джеймс. - Если наши налеты будут сопровождаться корректировщиками с земли, то гораздо больше бомб упадет на белголландские или сиамские военные базы, и гораздо меньше - на ваших соотечественников.
- Допустим, - снова кивнул камбоджиец. - Что еще?
- Вы получите от нас деньги и оружие... - начал было Хеллборн.
- Больше, чем я получаю от белголландцев? - усмехнулся Лол Нон. - Позвольте мне вам не поверить. Но все это частности, мелкие детали. Я хотел бы обратить ваше внимание на более важные и глобальные вопросы...
"Странный человек. Еще несколько минут назад он не желал слушать
