Но, разумеется, всё пошло не по плану. Проект реализовался в спешке, мы отставали от графика, в результате отсканировать удалось лишь треть населения Земли, а потом космическая станция МОИК с семью сотнями учёных на борту была выведена на орбиту и покинула солнечную систему.

С тех пор прошло уже пять лет. Земля погибла. И сейчас главная проблема заключается в том, что мы до сих пор не можем получить полный доступ к Цифрогелиону. У нас нет способа наблюдать за его «мыслями» глобально. Мы можем следить за показателями, мы получаем массу статистических данных, свидетельствующих о том, что он работает, но мы не можем наблюдать за жизнью внутри и влиять на неё так, как планировали.

Единственным способом проверить, что тут происходит остаётся подключение операторов: мы сканируем сознание инженера, он собирает информацию, проходит процедуру обратной синхронизации и выходит из Цифрогелиона.

После бесчисленного множества подключений мы смогли обнаружить массу странностей: например, Цифрогелион состоит не из одной планеты, как это предполагалось, а из бесчисленного множества её копий, причём связь между ними до сих пор остаётся неясной: человек может погибнуть на одной из них и родиться на другой, но при этом может существовать в нескольких мирах одновременно.

Миры эти абсолютно разнообразны: некоторые похожи на наш, некоторые ушли в своём развитии гораздо дальше, в других обитают неизвестные нам твари, а в некоторых — сами люди живут в образах жутких существ. Вскоре мы пришли к выводу, что миры часто, или всегда, создаются на основе личного опыта одного определённого человека. К примеру, этот мир вполне может оказаться создан на основе ваших воспоминаний, желаний и переживаний, но это не делает остальных его жителей нереальными — им приходится жить в вашем мире, в то время как вы вполне можете в нём умереть, и с вашей смертью жизнь не остановится.

После подключения шестого инженера мы обнаружили, что в Цифрогелионе можно потеряться: если оператор, находясь в цифровом пространстве погибнет внутри одного мира, то переродится в другом, потеряв при этом все свои воспоминания, и мы уже не сможем добраться до них. Кстати, по этой причине мы стали отправлять инженеров группами.

Потом мы научились вводить в Цифрогелион и необходимое для анализа оборудование, создавая его внутри цифрового пространства, а затем нашли множество способов изучать Цифрогелион и следить за его состоянием, но при этом мы до сих пор не можем понять всех принципов его действия.

Но всё это не было критической проблемой: люди, а точнее их сознание, жили — а это главное. Но не так давно в Цифрогелионе начали появляться аномалии. Эти аномалии дают пользователям, или лучше сказать жителям, возможность вмешиваться в работу глобальных расчётов.

Проблема этого явления в том, что подобных возможностей нет даже у нас, а самое страшное, что эти аномалии теоретически способны уничтожить Цифрогелион полностью, потому как их действие способно распространяться на несколько цифровых миров, а быть может, и на все. И именно поэтому мы с коллегами оказались тут, как и десятки других групп, прямо сейчас обыскивающих миры в поиске возможности остановить распространение аномалий.

Изучив аномалии, мы пришли к выводу, что их появление стало последствием влияния одной неучтённой нашими инженерами особенности Белого Человека на расчёты Цифрогелиона. Видите ли, Цифрогелион не имеет чувств, его задача вести расчёты, и всё, что происходит тут, для него не более чем математическое вычисление. Но у Гелиона, чьи способности можно назвать сложнейшим, точным, идеальным расчётом, есть кое-что ещё: он любит людей. И он не раз вмешивался в наши судьбы самым причудливым образом, желая помочь…

И мы считаем, что именно так появились так называемые вами Дары: это аномалии, ставшие следствием попытки системы произвести расчёт влияния личной привязанности Белого Человека к людям и его иррационального желания им помогать…

Изучив несколько сотен Даров, использованных в этом мире, мы пришли к выводу, что абсолютно каждый из них может помочь тому, кто его применяет, если тот активирует его в подходящее время. Например, ваша проблема с горючими веществами стала следствием того, что человек хотел спасти свою семью из горящего дома; ночь приходит посреди дня, а день посреди ночи из-за страхов одной лишь женщины; кошки стали нападать на людей из-за желания ребенка отомстить отцу за убитую им в пьяном помешательстве мать; и наконец, брат вашего дедушки, создавший туман, в страхе, что ваш дед убьёт воскрешённую им при помощи другого Дара жену… И факт использования последнего Дара стал причиной, по которой я так рад вас видеть здесь, и надеюсь на то, что вы согласитесь помочь мне и всем, кто населяет Цифрогелион, рискнув для этого своей жизнью…

Последние несколько минут я просидел, смотря на этого человека словно заворожённый. Он говорил странные, безумные вещи, но я верил каждому его слову. Я даже не знал, что из всего сказанного шокировало меня больше всего… Всё, что он говорил, было удивительно…

— Мой двоюродный дед создал туман? — наконец спросил я, решив начать с самых понятных для меня частей его истории…

— Именно, — кивнул человек. — И в ближайшие дни он применит новый Дар, который уничтожит не только этот мир, но и весь Цифрогелион… У меня был план, как попасть за туман и предотвратить катастрофу, но из-за нападения бандитов реализовать его уже не удастся. Ещё до вашего прихода основной их отряд скрылся вместе с нашим оборудованием, оставив несколько человек забрать у нас Время и найти способ управлять экипажем.

— И чем же я могу вам помочь? — никак не мог понять я.

— Дар, который применил ваш двоюродный дед, не позволяет никому и ничему преодолеть туман. Но есть исключение: пройти сквозь туман могут те, в ком течёт его кровь. Вы один из немногих людей, кто может попасть на другую сторону. Вы можете остановить его, и даже больше — вы можете отменить действие всех Даров, возможно, даже во всех мирах, решив проблему с аномалиями и вернув жителям Цифрогелиона их будущее…