— Белый Человек… — закончил за него я.

— О, — улыбнулся он. — Видения о Белом Человеке…

— Откуда вы знаете? Эти видения преследуют меня с того самого момента, как я попал в Старый Город.

— Дело в том, что после нашей первой встречи и неудачи в реализации основного плана, я решил подробнее изучить ваш файл-оттиск. Как помните, мой коллега использовал на вас некий аппарат — тогда он отсканировал ваше сознание, получив доступ ко всей информации, связанной с вашей личностью.

И я был крайне удивлён, когда узнал, что вы были введены в Цифрогелион не в нашем мире и не стандартным способом: вас поместил сюда сам Белый Человек. И так как вы попали сюда через его личность, то побочным эффектом этого может стать временное смешение сознаний, в те моменты, когда вы не обладаете контролем над своими мыслительными процессами в привычном объёме: к примеру, когда вы спите.

В такие моменты вы можете видеть особо эмоциональные фрагменты из воспоминаний Белого Человека: обычно это первая его встреча со своей сущностью, воспоминания о матери в период нахождения в петле, или Зал Памяти близких ему людей и их судеб…Видеть воспоминания вы должны были начать вскоре после вашего ввода в Цифрогелион, то есть около недели назад…

— Чего? — нахмурился я. — Я в этом мире с самого детства… Или я по-вашему похож на ребёнка, которому семь дней от роду?

— Разумеется, не похожи, — улыбнулся человек. — В этом мире вы существуете с того самого момента, как родились в нём, то есть уже несколько десятков лет. Но… Как же вам объяснить… Весь наш мир, по сути, — фантазия Гелиона…

Когда вы представляете человека, это просто смутный образ, а когда это делает Гелион, он целиком создаёт его жизнь, сплетает её со всем окружением… Его мысли материальны в самом прямом смысле этого слова. В вашем мире нет цифровых вычислительных систем, так что мне сложно привести пример, но… В общем, Гелион добавил вас в этот мир семь дней назад, но он создал всю вашу память, вплёл вашу судьбу в этот мир и в жизнь каждого, кто с вами столкнулся, до самого момента вашего тут появления, так что…

— Мои воспоминания не настоящие… — догадался я.

— Ваши воспоминания настолько же настоящие, насколько настоящие мои или принадлежащие кому угодно ещё, — уверил меня человек. — Создав вашу память, Гелион дал вам жизнь, и, поверьте, вы прожили каждую её секунду с самого момента своего появления из утробы вашей матери. Так что об этом можете не беспокоиться: вы реальны, так же как реален и этот мир…

— Вы сказали, что этот мир — лишь копия другого, — напомнил я.

— Не копия, — покачал головой человек. — Скорее, брат-близнец: выглядит так же, но сущность совсем иная… Видите ли, Цифрогелион — это наша попытка создать цифрового бога. Мы хотели воссоздать Гелиона в цифровом пространстве, чтобы получить возможность изучать его и использовать эти знания во благо будущего всего человечества. Вам, конечно же, едва ли понятно, что такое цифровое пространство, но...

— Честно говоря, мне непонятно не только это… — честно признался я.

— Тогда давайте начнём с другого конца, — улыбнулся человек. — Есть мир. Точно такой же как этот, но жизнь в нём пошла совсем другим путём, нежели тут. В нашем мире, как и в вашем, есть всего одна планета, на которой мы могли жить: Земля. У нас есть технологии, позволяющие летать в космос и даже в соседние системы, но найти пригодные для жизни планеты так и не удалось, а попытки освоить малопригодные провалились.

И вот какое-то время назад случилась беда: мощная солнечная вспышка. Она принесла много несчастий, но человечество выжило. Мы знали о том, что она случится, заранее и успели подготовиться. Но, к сожалению, вскоре оказалось, что нас ждёт ещё одна вспышка, но куда более мощная, и её не сможет пережить ничто живое на Земле.

Все силы были брошены на поиск спасения: мы подготовили бессрочные колонизационные миссии, в которых тысячи людей смогут жить много поколений, путешествуя по космосу в поисках нового дома; мы создали космические базы, где тысячи других смогут просто дожить свой век. Но все решения были доступны лишь малой доле жителей Земли — остальным предстояло погибнуть в неистовой солнечной вспышке.

В те временна МОИК — организация, которая занималась исследованиями во благо человечества, и инженером которой являюсь я, работала над проектом, который был известен под рабочим названием «Цифрогелион»: мы пытались разработать систему, способную создать цифровую копию вселенной, повторить процесс её развития до момента появления человека и увести нас куда дальше...

По факту мы пытались создать разум, который воссоздаст наш мир и поможет совершить открытия, которые ждут нас лишь через миллионы лет, но уже сегодня. В основу этой технологии, как я уже говорил, легло сознание самого Белого Человека. Но лишь способ мышления, его механика — без воспоминаний и опыта. Мы были на пороге величайших открытий, но впереди были ещё десятки лет работы…

Когда пришла беда, мы, разумеется, не забросили проект, а напротив: кинули все силы на его реализацию. Мы понимали, что Цифрогелион — единственное, что может спасти человечество: с его помощью мы найдём технологии, которые смогут спасти нас всех.

Но шли недели, затем месяцы и наконец годы, времени оставалось всё меньше, а Цифрогелион по-прежнему был не готов. Мы катастрофически опаздывали…

Тогда нам пришлось принять непростое решение: нужно было увести Цифрогелион из опасной зоны, с Земли, и из нашей солнечной системы. Ведь даже если Земля погибнет, с помощью Цифрогелиона мы, возможно, сможем хотя бы восстановить цивилизацию и быстро наверстать все научные потери.

А потом появилась идея сохранить сознания всех людей… Цифрогелион позволял это сделать, ведь мы смогли сохранить в нём сознание Белого Человека, пусть и без воспоминаний.

Была разработана система, которая позволяла воссоздать нашу планету и, отсканировав сознание всех, кто этого пожелает, синхронизировала их воспоминания и знания так, чтобы цифровой мир в точности повторял реальный, за одним лишь исключением: мы, инженеры МОИК, будем моделировать его, следить за ним извне и заботиться о человечестве.

Мы будем предотвращать катаклизмы, эпидемии и любые события, несущие погибель человечеству или существенной его части. Мы создадим мир, который будет лучше нашего собственного…

А тем же временем будем искать ответы в реальном мире. И когда мы найдём подходящую для жизни планету и разработаем технологию, позволяющую вернуть людей из Цифрогелиона