Георгий Протопопов

   Аура

   1

   Человек на равнине потрясал копьём и прыгал вокруг костра, делая странные телодвижения, уподобляясь в танце то птице, то зверю. Поодаль, с вершины холма, две пары глаз внимательно наблюдали за ним. И над всеми нависало влажное сумеречное небо, подёрнутое мутной пеленой, непохожей ни на туман, ни на тучи.

  Мир был однообразным и почти плоским, а пляшущий человек невооружённым глазом мог быть совсем незаметен, если бы не пламя костра. Но двое, распластавшиеся на холме, мужчина и женщина, ловили каждое его движение сквозь мощные линзы биноклей.

   Наконец, то ли утомившись, то ли выразив уже всё, что собирался, человек опустился на землю, посидел немного, а потом лёг, положив копьё рядом с собой. Вскоре он, по-видимому, уснул. Тогда и двое на холме опустили свои бинокли и посмотрели друг на друга.

   -Да, это занятно,- пробормотал мужчина.

   Серые глаза женщины, под русой чёлкой, устремились на далёкий отблеск огня, потом она хмыкнула.

   -Ещё один призрак тундры.

   Мужчина слегка поморщился. "Если бы только призрак",- подумал он. Вслух сказал:

   -Это один из них. Из этих... К гадалке не ходи.

   От голой земли ощутимо веяло холодом, мелкие камушки впивались в тело даже сквозь плотную одежду; они, однако, продолжали лежать на животах, приподнявшись на локтях. После паузы, которую тут же решил заполнить налетевший порывом ветер, женщина произнесла:

   -Всего лишь какой-нибудь одинокий местный охотник, справляющий свои ритуалы. Мало ли. Каждый ведёт себя как вздумается, когда уверен, что его никто не видит. Правда, Влад?

   Тот, кого она так назвала, не понял, пытается ли она отшутиться или всерьёз. Он так на неё посмотрел, что она вздохнула, потом поджала губы.

   -Да ладно,- качнула она головой.- Хотя мы ничего такого особенного не увидели, по-моему, очевидно, что это один из... этих, ты прав.- Снова вздохнув, она тихо добавила:- Сколько же их теперь?

   И этот вопрос Влад оставил без ответа. Взглянув на небо, а потом на свою спутницу, он начал подниматься. Лицо его было хмурым.

   -Мила, Мила...- Голос его сделался задумчивым и печальным, а через секунду он встрепенулся:- Нам пора возвращаться.

   А после они снова поднесли к глазам бинокли, чтобы взглянуть напоследок, и увидели как над спящим человеком струится радужное сияние, не имеющее никакого отношения к свету от костра.

   2

   Как и положено в это время года и в этих широтах, ночь была белой, даже не ночь, а полярный день, и они шли по дороге, совершенно свободно ориентируясь, несмотря даже на бледный туман и затянутое дымкой испарений небо- раньше это были облака, но теперь они редко плавали по небу, всё чаще затянутому этой самой сплошной дымкой, словно удушливым покрывалом.

   Какое-то время шли в молчании, вспоминая и осмысливая увиденную с холма картину. Глядели по сторонам, шагали по ковру неприхотливых полярных трав, чуть сгибаясь под ношей: рюкзаками и ружьями. Наконец Влад искоса взглянул на девушку и спросил:

   -Ну и что там?

   Пояснять не пришлось; Мила сразу же с готовностью ответила, словно ждала именно такого вопроса:

   -А, ничего. Не знаю...- Она замялась, на секунду задумавшись, стоит ли вдаваться в подробности. Не особенно хотелось рассказывать о скучной дневной разведке, но и молчать... как-то... почти страшно, когда тишина уже нарушена. Что ж, почему бы и не поддержать беседу.

   -Не уверена. Все эти новые потоки, речки, речушки. Всё так изменилось. А у тебя?

   -То же самое. Видит бог, эту тундру скоро совсем затопит!

   -Ну,- произнесла Мила,- собираясь не то возразить, не то утешить, но осеклась, и вместо этого спросила:- Не выбраться нам отсюда?

   -М-м?- Он посмотрел на неё.- Да выбраться-то, конечно, выберемся, не вопрос. Хоть бы и берегом.

   -Там ещё хуже.

   -Разберёмся, с этим разберёмся. Уж как-нибудь. Речь о другом...

   И он замолчал, подумав: "Природа, погода, климат... борьба с природой. Но ни слова о другом факторе... Или всё это одно и то же? Всё та же природа?"

   И до самой базы они хранили молчание, вновь и вновь вспоминая радужное сияние над безмятежно спящим человеком.

   3

   -Туманов, не стреляй, это мы!- воскликнул Влад и засмеялся.

   Старик стоял в конце небольшого коридорчика и смотрел на них с тревогой; при словах Влада в его глазах появилось неодобрение.

   -Понимаю,- пробормотал он.

   Влад лишь головой покачал.

   -А что же не спите? Сейчас ночь,- улыбнулась Мила.

   Туманов оживился.

   -Уснёшь тут! Вот сижу, вас жду. Думаю всякое.

   -Понимаем,- в тон ему пробормотал Влад с самым серьёзным выражением лица.

   -Гм,- Туманов осёкся.

   Мила пошла по коридору в направлении своей комнаты, на углу остановилась.

   -Предлагаю минут через десять- пятнадцать встретиться в столовой и отужинать. Ну, или позавтракать, кому как удобней. Ночь-то кончается. Впрочем, какая может быть ночь в июне.

   Когда Мила ушла, Туманов повернулся к Владу с совсем другим лицом- ни намёка на его привычную "учёную" рассеянность. Да и Влад не собирался больше отпускать шуточки- настроение оказалось мимолётным.

   -Ну что, дала разведка какие-нибудь результаты?

   -Пожалуй,- произнёс Влад, потом пожал плечами.- Смотря что под этим понимать.

   -Что ж...

   -Обсудим за ужином.

   -За завтраком.

   Оба улыбнулись.

   4

   "Тёплое небо... навязчивое... душное... Странно, почему воздух такой свежий..."

   Влад стоял на крыльце, смотрел на дневное небо, как обычно, скрытое за лёгкой вуалью, смотрел на залив с медленно ворочающимся приливом, на тёмные утёсы, на плоскую тундру. "Трава в этом году так и прёт. Глядишь, скоро настоящие джунгли вырастут. Если раньше всё это не окажется на дне морском. Новые моря, новые реки, новые озёра, смена климатических поясов... И ещё..."

   Он поморщился, попытался перевести мысли в другое русло. "Наша станция... Всё больше запустения. Стены ветшают, сыреют... Не говоря уже о том, что она давно не выполняет своих рабочих функций, почти не выполняет- Туманов ещё что-то пишет, мы делаем для него замеры. Но в основном, просто живём здесь. Просто живём. Правда, это мало похоже на дом. Всё ветшает. Мы стараемся- Мила больше всех. Создать ощущение дома, уюта. Но и она знает, что это не наш дом."

   Он посмотрел вдаль, куда-то на самый горизонт, пытаясь заглянуть ещё дальше.

   "И ушли бы, давно ушли, невзирая на все трудности, если бы не это... этот новый фактор."

   Влад нахмурился.

   "Надо признать, я этого боюсь. А как не бояться? Колдовство- какое злое, непонятное слово. Я боюсь."

   Потом он спустился с крыльца и направился к гаражу с другой стороны двора, где стоял сломанный вездеход. "Хоть чем-то заняться. Буду пытаться. Сейчас, и ещё, и потом. День