-Лена! Ленка!
С той стороны забора на них, улыбаясь, смотрела пропавшая Витимова. И цветы в её венке были яркими и свежими, как-будто только что сорванными.
Выдержка вдруг изменила Миле. Она с рыданием метнулась к обгоревшему забору, схватилась за сетку, что-то тщетно пытаясь произнести сквозь всхлипы. Потом ноги её подкосились, и она начала медленно оседать.
Влад стоял как пришибленный, вцепившись в ружьё, но старик Туманов поспешил на помощь и подхватил девушку. Мила что-то бессвязно бормотала, пытаясь устоять на ногах, а Туманов не мигая смотрел сквозь сетку. Несмотря на морщины, избороздившие суровое тёмное лицо, несмотря на седину, он сейчас больше всего был похож на испуганного до крайности ребёнка, увидевшего нечто, что не могло уложиться в голове. Однако, через несколько секунд ему предстояло удивиться ещё больше. Запредельно. Броситься за самую грань рассудка.
Витимова в купальнике подняла тонкие руки, завела их за голову, безмятежно потянулась- грациозно и соблазнительно, но словно бы неосознанно, как кошка. И вот она посмотрела на них с лукавой хитрецой и опять засмеялась. Всё тем же весёлым, беззаботным и естественным смехом, каким смеялся и парень в джинсах, смехом лёгким, жизнерадостным, но... было в нём что-то отталкивающее, ненормальное. Чужой смех, непонятный, беспричинный, злой.
-Вот как надо!- в порыве веселья насмешливо воскликнула Витимова.- Вот как надо!
И внезапно её босые ноги оторвались от земли, она взлетела метра на два и замерла, покачиваясь в воздухе вверх- вниз, красиво, изящно разведя руки в стороны, как балерина в танце.
Туманов, всё ещё поддерживающий Милу, качнулся назад, задрав голову, но, похоже, справился с потрясением, лишь из горла вырвался короткий хрип. И Туманов смотрел не отрываясь, уже без желания спрятаться, без этой неосознанной мольбы в глазах. Влад тоже впивался взглядом, но апатично, словно всё вокруг него лишь сон, а Мила стояла поникнув, пошатываясь, и по щекам её текли слёзы.
Витимова, застывшая как модель, демонстрирующая себя, наконец расслабилась, хихикнула им сверху, непринуждённо поболтала голыми ногами в воздухе, паря над землёй, и медленно откинулась назад, полетев к своим.
Те плясали вокруг костров, и Витимова присоединилась к ним, мягко приземлившись.
Больше никто не оторвался от группы пришельцев, чтобы подойти к забору. О них как-будто забыли, да, собственно, с самого начала только двое из диковинной группы обратили внимание на троих обитателей станции, которые стояли за покалеченной оградой- потерянно, не веря.
Веселье продолжалось недолго. Туман подползал всё ближе, его становилось больше. Вскоре он начисто скрыл из вида пляшущих людей и их костры. Всё исчезло в молочно- белой кисее. Исчезли звуки. Сначала ещё можно было услышать отголоски продолжающегося в густом тумане веселья, но с каждой секундой они становились не просто тише, а как-будто отдалялись. Потом их не стало вовсе. Туман и тишина.
Они продолжали стоять, молча, глядя в непроницаемую для взоров завесу.
Затем, как от порыва ветра, туман разорвался, стал редеть вблизи, медленно отползать, становясь не более чем дымкой, лёгкой вуалью над землёй.
Склон опустел.
Влад равнодушно посмотрел на огнетушитель, валяющийся у ног Милы. Настолько подавленный, что всякое выражение стёрлось с лица.
Наконец тишина была нарушена хриплым голосом Туманова:
-Пойдёмте обратно. Прохладно сегодня, да?
Он посмотрел на затянутое пеленой небо. Казалось удивительным, как этот человек справляется. Он двинулся вперёд, поддерживая, отечески обнимая Милу. Влад понёс ружья.
Пока в оцепенелой тишине они шли через двор, Влад подумал: "Это была не Витимова. Уже не она. Чужая. Они люди вообще или нет?"
На крыльце Туманов задержался, сказал, не оборачиваясь, как бы в раздумьи:
-Хватит бояться. Надо привыкать. Теперь только так. Что мы будем с этим делать, не знаю. Но бояться хватит. Мы ещё люди. Из прежних.
Они вошли в дом.
"Теперь что?- думал Влад, идя по коридору.- Дальше что?"
Он всё ещё слышал эти слова Туманова: "Из прежних..."
"Вот так,- мрачнея, размышлял Влад.- Путь вперёд или путь назад? Ничего, ничего... Сейчас уснуть, забыться... всё, что остаётся. Если получится. Дорог нет... Да, смешно. Вот как получилось..."
Бессвязные, оборванные мысли. Осколки.
Мила уснула почти сразу. Туманов дал ей успокоительное.
"Ничего, придёт в себя,- подумал он, уходя к себе и зная, что никакое успокоительное не поможет ему самому сегодня уснуть.- Теперь надо думать о будущем."
Безотрадная усмешка скривила губы Туманова, когда он входил в свою комнату. Он повторил эту мысль.
"О будущем..."
"Ну правильно,- кивнул он сам себе минутой позже.- Думать о будущем. Даже если мы сами уже в прошлом."
8
Пока Мила и Туманов делали уборку, Влад спустился в ледник за продуктами.
"А здесь сыровато становится,- подумал он, нагружая коробку и мрачно глядя вдоль низких стен и нависающего потолка при тусклом свете единственной лампочки.- Конец мерзлоте. Как жаль..."
Он усмехнулся, потом снова нахмурился. Совсем не смешно, если подумать. Он развернулся и направился к выходу.
Внезапно свет померк, лампочка за его спиной мигнула пару раз, затем раздался хлопок, и Влад мгновенно оказался в темноте. Он обернулся, роняя коробку. Сердце учащённо заколотилось.
"Они? Опять они?"
Он замер, напряжённо вслушиваясь. Темно и тихо. Влад не шевелился в течение довольно долгого времени, но постепенно напряжение спало. Ему пришло в голову, что всё объясняется более простыми и естественными причинами. Лампочка перегорела, скорее всего. Или с проводкой что, здесь ведь сыро. Или генератор, но вряд ли. Всё это ерунда. Влад испытал настоящее облегчение и позволил себе расслабиться.
"Нервный,- подумал он, издав смешок,- какой я нервный."
Он нагнулся, чтобы собрать разлетевшиеся банки и пачки, стал шарить руками в угрюмой, холодной и влажной тьме, весело её проклиная.
"Ну, чёртова темень! Чтоб тебя! Нужен свет..."
И неожиданно свет возник. Влад на мгновение перестал
