Туманов в возбуждении шагнул вдоль стены, потом добавил, очевидно, всё по этой же теме, но мысли его совершили не совсем понятный для посторонних скачок:
-А за нами ведь тысячи лет истории... сотни тысяч лет неизвестности. Или миллионы? Какой груз на плечах. И что-то непременно остаётся в памяти, очень глубоко. Подумайте. Сколько мы существуем? Возможно, дольше, чем можем предположить? И, быть может, всё случалось неоднократно? Какими путями мы шли? По восходящей прямой прогресса или, скажем так, по кольцу? Раз за разом.. Или не кольцо, но некая спираль. Следующее кольцо похоже на предыдущее- тот же круг... вперёд- назад, вы понимаете,- но уже не то же самое. Выше в траектории. Или ниже, не знаю. Миллионы лет... и неизвестность.
-Ладно, пошли домой,- сказал Влад после паузы, во время которой Туманов задумчиво смотрел вдаль сквозь прорехи в заборе, а Мила- на Туманова.- Ляжем досыпать. Ночь ещё не кончилась.
-А разведка?- спросила Мила.
-Я не верю, что мы что-нибудь найдём. Пошли спать.
-Уверенность, это, знаешь ли...- начал было Туманов, но осёкся.
Ослепительная вспышка света за его спиной, где-то за оградой, оборвала его на полуслове, заставила замереть, вжать голову в плечи. Это было словно удар молнии, однако свет исчез не мгновенно, а угасал, постепенно тускнея, становясь более ровным и мягким. По земле побежали длинные тени, потом они растворились в сумерках. На несколько секунд повисла удивительная тишина, затем что-то резко и оглушительно хлопнуло в пространстве, так что все невольно вздрогнули. Будто действительно была молния, а теперь отозвался гром. Но это было похоже скорее на выстрел.
И словно хлопок этот послужил сигналом: от тишины не осталось и следа.
За забором слышались голоса. Явно человеческая, явно осмысленная речь, хотя слов нельзя было разобрать. И было похоже, что там разворачивается бурное и шумное веселье: доносился дружный смех, жизнерадостные непонятные реплики и всякие сопутствующие шумы.
Трое медленно обернулись, но ничего особенного не увидели сквозь сетку, натянутую на неплотно пригнанные доски. Видели только пологий склон, который просматривался хорошо, несмотря на лёгкую дымку, а вот равнина уже была видна неотчётливо. Эту картину, этот фон все трое видели одновременно, и более- менее одинаково воспринимали, по этому поводу не возникло бы споров, но вот в деталях вдруг обнаружились некоторые расхождения.
-Пусто!- воскликнул Туманов.- А звук- то рядом!
-Как-будто свет мигает вдали,- сказала Мила.- Или мерещится?
-Шум совсем близко,- повторил Туманов.
Влад молчал, одной рукой вцепившись в сетку, его глаза напряжённо за чем-то следили. Мила обратила на это внимание.
-Ты что-то видишь?
Он молча кивнул; в горле стоял комок... от ужаса?.. от волнения? Наконец он смог выдавить из себя:
-Вот. Вот же!
И в этот миг и Туманов, и Мила словно бы вышли из мрака на свет. Они увидели.
-Бог мой!- вскрикнул Туманов.
На склоне за оградой плясали полуголые жизнерадостные люди, мужчины и женщины- всего семь человек. Горели неестественно яркие костры; люди вовсю развлекались, рвали зубами сочное жирное мясо, пили нечто из бурдюков.
Внезапно один человек отделился от общей группы, подошёл близко к ограде, с улыбкой взглянул на троих, застывших в напряжении. Это был молодой, высокий, атлетически сложенный человек, с короткой бородкой и с каким-то бессмысленным, глупым выражением на лице. Пустой, но радостный взгляд. Он поднял руки и начал говорить. Речь была достаточно долгой и страстной, но никто не понял ни слова. С одной стороны это было похоже на осмысленный язык, с интонациями, паузами, но с другой- как-будто и не могло быть им. Не совсем человеческая речь. Странно растянутые, с неестественно вывернутыми звуками слова, то ускоренные, то замедленные. Больше всего это было похоже на записанный и прокрученный на реверсе текст. Некоторые звуки, казалось, человеческая гортань попросту не в состоянии произвести. Тем не менее, человек говорил свободно и бегло, потом замолчал на вопросительной интонации, замер, улыбаясь с протянутыми руками, по всей видимости, дожидаясь ответа.
Трое молчали, со страхом наблюдая за ним сквозь сетку. Человек пожал плечами, вдруг засмеялся, затем так же резко нахмурился и посмотрел на забор чуть ли не с яростью. А компания за его спиной продолжала всё так же беззаботно веселиться, ничуть не обращая внимание на происходящее вокруг. Человек зарычал и взмахнул рукой... и трое за забором так и не поняли толком, что произошло, они лишь успели мгновенно отпрянуть.
Огненная вспышка, звонкий удар об сетку, рассыпавшиеся фонтаном искры... Тем не менее, с сеткой ничего серьёзного не случилось, а вот доски тут же загорелись.
На секунду Влад замер с открытым ртом, потом лицо его перекосилось от ярости, он молча вскинул ружьё.
-Не надо!- крикнул Туманов- Мы же не знаем! Только хуже будет. Ввяжемся в войну. Сейчас ещё есть шанс.
-Что ты мелешь!- заорал Влад.
А Мила побежала к дому и через считанные секунды вернулась с огнетушителем. Может быть, ей одной удалось не потерять голову.
Шипящая струя ударила в пламя, на какое-то время скрыв всё в клубах белого дыма. А потом, сквозь уцелевшую, но деформированную сетку на обугленных досках, они увидели всё того же человека, одетого в одни лишь джинсы. Он смотрел на них с той стороны и улыбался. Стоял и улыбался. Затем он повернулся к ним спиной и весело зашагал к своим. И когда он вернулся, от группы отделился ещё один человек, словно бы дождавшись своей очереди. Это была девушка в купальнике; на голове её красовался венок из цветов, каковые не растут в здешних широтах. Она с беззаботной лёгкостью подбежала к забору и остановилась на том же самом месте, где до этого стоял незнакомец в джинсах. Помахала им рукой и сразу же рассмеялась.
-Ну что же вы!- вдруг воскликнула она.- Идите скорее к нам!
И отчего-то это ошеломило даже больше, чем огненная вспышка до этого.
-Ну идите же скорее к нам!
Девушка улыбалась, призывно махала рукой, а Влад не мог избавиться от ощущения, что перед ним не живой человек, а словно бы бездушная кукла. Её глаза казались бездумными, или даже безумными, они были направлены в пустоту. Будто она смотрела на них, но
