"Что- то отбрасывает тени!"

   Опять взгляд метнулся к окну.

   "Свет!"

   Яркий, но неровный свет, которого не было секунды назад, лился за окошком, дёргаясь и колыхаясь, будто безумное существо.

   Влада немедленно выбросило из постели. Он лихорадочно натянул брюки, сапоги, выскочил в коридор. "Огонь! Огонь!- билось в голове- Пожар!"

   Резкий удар по кнопке тревоги на стене. Весь дом наполнился рёвом звонка, страшным самим по себе, а теперь особенно, когда столь внезапно была оборвана такая мирная и покойная тишина.

   Не задерживаясь более, Влад побежал на улицу; словно бы сам собой, в руках оказался огнетушитель.

   Он выбежал во двор, пробежал несколько шагов и растерянно остановился.

   Пустота, ночь... Всё было бы спокойно и тихо, если бы не яростный звон за спиной. Влад ошарашенно вертел головой по сторонам, с огнетушителем, оказывается, ненужным.

   Хлопнула дверь позади. Первым по сигналу тревоги выбежал, как ни странно, Туманов, чего, казалось бы, никак от него нельзя было ожидать. Был он в пижаме и босиком, глаза испуганно вращались.

   -Что случилось?- крикнул он. Влад не отвечал.

   Почти сразу же появилась Мила, которая умудрилась полностью одеться в просторную спецовку, а волосы казались лишь слегка взлохмаченными, будто в спешке она пыталась причесаться. В руках у Милы был второй огнетушитель. Она подбежала к Владу и топчущемуся рядом Туманову.

   Влад уже начал приходить в себя, он посмотрел на них с вызовом, как бы говоря: ну давайте, спрашивайте!

   Туманов, остужённый после первого порыва ночной прохладой и сырой землёй, поджимал босые ноги, но не решался двинуться с места; Мила молчала, цепко оглядывая пустынный двор. Её взгляд пробежал вдоль ограды, и наконец она произнесла:

   -Это они, да?

   Влад пожал плечами, хотел пробормотать: "Мне показалось", но, вместо этого, повернулся к девушке и спросил:

   -Почему ты выбежала с огнетушителем?

   Мила нахмурилась; звонок дребезжал, не умолкая.

   -Тревога,- произнесла она, словно оправдываясь.- Я подумала... Обычно это бывает пожарная тревога.

   Она нахмурилась ещё больше, ей самой не понравился её жалкий тон.

   -А в чём дело?

   Влад пристально посмотрел на неё.

   -А может быть, ты что-то видела? А? Ты ничего не видела?

   -Ты с ума сошёл!- воскликнула Мила.- С какой стати! Я спала! Ты же включил эту...

   -Откуда ты знаешь, что я?

   -А?- Мила раскрыла рот.- Я не поняла, ты меня в чём-то обвиняешь? Естественно, это был ты, потому что...

   -Потому что, это был не я,- сказал Туманов, чуть ли уже не пританцовывая.- Мила знает. Я там... спрашивал, в чём дело... это... Послушайте! Что такого случилось? Давайте обсудим спокойно. Пойдёмте в дом.

   Мила пронзала Влада пылающим гневным взором. Тот опустил голову.

   -Прости. Я нервничаю. Мне казалось, я видел...

   -Не казалось, а видел несомненно,- перебила Мила, взгляд её потеплел.- Я не сомневаюсь. Сразу поняла. Это они, кто же ещё? Я уверена, ты видел нечто... и неудивительно, что оно могло исчезнуть.

   -Надо выключить звонок,- произнёс Влад.

   -Ты должен всё рассказать,- продолжала Мила,- но пойдёмте, действительно, в дом.

   Они пошли было, но Туманов вдруг задержался, оглядываясь на забор, неожиданно не проявив признаков спешки в стремлении к теплу.

   Он словно бы раздражённо заворчал:

   -Это они, это они, говорите вы! А что это объясняет? Как по мне, ничего тут не ясно. Похоже, вы уже готовы всё принимать как должное. Конечно, против фактов не попрёшь, но в них ещё нужно разобраться.

   Влад глянул на него. Старик пожал плечами.

   -Механизм, понимаете? Причина.- Туманов вдруг опомнился и снова начал мёрзнуть.- Впрочем, не теперь. К тому же, сейчас я только одно могу сказать,- он слегка усмехнулся в бороду.- Если это те самые загадочные "они", как вы говорите, то несомненно, что они где-то тут поблизости, как вы понимаете.

   Влад и Мила переглянулись- и виновато, и тревожно,- затем Влад решительно кивнул.

   -Идите, правда, в дом,- сказал он- Я задержусь немного. Посмотрю, проверю. Тревогу отключите... Да, Мила... принеси-ка мне ружьё. Так, на всякий случай.

   Милана стремительно скрылась в здании, Туманов последовал за ней, на пороге обернулся:

   -Осторожнее. Мы не знаем, враг ли это, но...

   -Я понял,- кивнул Влад.

   Через несколько секунд замолк звонок, стало пронзительно тихо и, отчего-то, ещ более тревожно. Он стоял у крыльца, раздетый по пояс, и смотрел на высокую ограду. В самом деле, разве она является надёжной защитой? Разве она вообще способна защитить? Сейчас ему показалось, что нет ни стен, ни забора, ни дома, ничего. "Мы открыты, голы. Никуда не спрятаться".

   Вскоре вернулась Мила с двумя ружьями и свитером для Влада. Он поблагодарил, натянул свитер, потом указал на второе ружьё:

   -Зачем? Иди-ка обратно. Я сам тут всё осмотрю.

   -Нет,- девушка упрямо мотнула головой.- Вместе посмотрим.

   -Да брось. Уверен, ничего такого...

   -Тогда тем более тебе не о чем беспокоиться. Я пойду с тобой.

   Он пожал плечами. В этот момент открылась дверь, и на улицу вышел уже одетый Туманов.

   -Все вместе взглянем,- сказал он, улыбнулся и добавил:- Все в сборе. Пошли, что ли.

   Он первым двинулся от крыльца, потом остановился.

   -Нужны сведения, понимаете? Больше информации. Может, когда-нибудь её и наберётся достаточно, чтобы понять. Бесспорно, вы меня понимаете. Я воочию должен увидеть... то, что может объявиться. Не уверен, но шанс нельзя упускать. Наука не простит.

   "Наука мертва",- подумал Влад, и сам удивился крамольной мысли.

   -И поэтому Алексеич выскочил с карабином!- усмехнулся он, чтобы развеять нарастающее внутреннее давление, всё более угнетающее.

   -За компанию,- заулыбался старик.

   -Теряем время,- указала Мила несколько нервным голосом.

   -Пройдёмся вдоль стены,- сказал Влад,- осмотрим двор, так сказать, потом заглянем во все помещения.

   Осторожно, но не особо таясь они двинулись через открытый двор к ближайшей стене.

   -Уже можно сказать, что тут пусто,- сообщил Влад, когда они дошли. По крайней мере, с этой стороны.

   -Ещё за домом надо посмотреть,- сказала Мила.

   -И там бы ещё,- добавил Туманов, указывая за ограду из досок, труб, металлических сеток и колючей проволоки.- Поблизости, но не обязательно прямо у нас.

   -Я не собираюсь идти наружу,- произнёс Влад.- Днём- пожалуй.

   -Да и сейчас не особенно темно.

   -Нет,- упрямился Влад, глядя в сторону алого свечения на восточном горизонте. Солнце ходило где-то по краю, но его не было видно за влажным покрывалом тумана.- Всё равно сейчас ночь. Так считается. Да и отсюда видно достаточно. А при свете дня получше разведаем. Пока с нас хватит, что внутри всё спокойно. Если спокойно.

   -Ночь, ночь,- заворчал Туманов, потом покачал головой.- Знаешь,