5

   "Девятнадцатое июня... И что? Всё бессмысленно."

   Мила сделала очередную пометку в календаре, вычеркнула вчерашний день. "Такой же никчёмный, как и все они." Посмотрела на ряды, на колонки зачёркнутых чисел. "Сколько ещё?"

   Она подошла к маленькому окошку, раздёрнула занавеску. Через двор, ссутулившись, неспешной походкой шёл Туманов. Она улыбнулась ему, но он не заметил, поглощённый своими мыслями. "Ранняя пташка",- подумала Мила, отворачиваясь от окна. Её комната. Наверно, самое уютное и ухоженное помещение во всей станции.

   "Помещение. Не дом."

   Она с тоской посмотрела на неприбранную постель.

   "Сколько мы уже здесь? Почти год. Несколько месяцев, как остались втроём."

   Мила вышла в пустой коридор, направилась в душ. "Если Владик наполнил нагреватель."

   По дороге всё те же мысли продолжали одолевать её. "Отчего? Может, что приснилось?" Она смотрела на стены- лакированное дерево; смотрела на пол под ногами, покрытый тёмной дорожкой; на плафоны на потолке. "Год назад, всего лишь год назад всё ещё жило. Уже были тревожные признаки, но тем не менее. Работали, исследовали. Теперь нас осталось трое, и всё, что мы можем- ждать."

   Тот случай в конце их с Владом своеобразной вылазки в мир, оказывается, весьма потряс её; воспоминание ничуть не притупилось, не сгладилось по прошествии дней и до сих пор вызывает содрогание.

   Радужное сияние. Откровенное свидетельство из новой среды. Среды магической- вот, что они видели. Как ещё это можно назвать? Тут уже не закроешь глаза, не отвернёшься.

   "И то ли ещё будет. Даже Туманов не сможет игнорировать очевидное. Каково ему будет перевернуть своё мировоззрение? То ли ещё будет."

   Мила вошла в душ и мылась долго и тщательно. "Владик натаскает."

   6

   Научно- исследовательская станция расположилась на вершине мыса, откуда открывался весьма живописный вид на тундру и море. Влад шутил по этому поводу: "Отсюда мы видим, какой, всё-таки, наш мир плоский." Мила же всегда считала, что есть во всём этом своя суровая красота, пусть и слегка унылая. "Скажем больше,- говаривал Влад.- Смотреть тут абсолютно не на что. Особенно зимой." На что Мила находила десятки возражений, но насчёт зимы, пожалуй, действительно трудно было поспорить. А Туманов как-то сказал: "Лето- лишь странный эпизод во время зимы." Вот только зимы который год уже не те. Прошлой зимой злющие бураны перемежались с периодами удивительных оттепелей, и ни разу столбик термометра не опустился ниже двадцати с чем-то градусов по Цельсию, что совсем не характерно для этих широт. Уровень же снега, напротив, был намного выше нормы, тогда как и норма здесь достаточно велика. Влад и Мила перелопатили тонны снега, вновь и вновь откапывая базу,- к тому времени только они вместе с Тумановым здесь обитали.

   База пустела постепенно, но всё-таки с ошеломляющей быстротой. Странные болезни, при этом невозможность добраться до большой земли. В итоге- несколько могилок на высоком морском берегу. А некоторые попросту пропали без вести- ушли куда-то и не вернулись.

   Много всего свалилось тогда на головы. Странности порождали подозрения, подозрения постепенно перерождались в уверенность, впрочем, и поныне глубоко затаённую.

   Первым делом начала пропадать связь. Сотовой связи здесь не было изначально, но в какой-то момент отказали и все спутниковые телефоны, и это было ужасно- оказаться в отрыве от всего. Банальное радио ещё продолжало доносить обрывки информации в жутком завывании и треске помех, но в последнее время не стало и этого.

   Крохотный посёлок находился от них в семи километрах дальше по побережью в устье реки, но в один из дней они приехали туда и обнаружили его полностью покинутым. Напрочь, словно и не было здесь людей никогда. Ни ответа, ни привета. Это было невероятно и страшно. Мрачное время.

   До следующего поселения свыше трёхсот километров. В другой раз оттуда прилетел вертолёт, деловито повисел над посадочной площадкой и улетел дальше- прямиком в открытое море. На этом контакты с остальным человечеством окончательно оборвались.

   Изменение климата, новые болезни, новое, новое, новое...

   "Прощай, наша эпоха,"- сказал однажды Туманов, стоя посреди двора, глядя вдаль.

   От станции к морю вела узенькая и крутая тропинка; с другой стороны некое подобие дороги уводило в тундру по пологому склону. Вершина мыса с несколькими строениями некогда была абсолютно открыта, теперь же появился забор. База превратилась в подобие крепости.

   Забор появился как отклик на смутные подозрения, на тёмные страхи и новую зловещую неизвестность. Тогда ещё база была населена гуще, чем сейчас, но уже стало очевидно, что она умерла в своей первозданной функции. Раньше было кропотливое исследование меняющейся природы, теперь же станция превратилась в нечто, призванное от этой природы защищать.

   "Мы ещё живём,- думал Влад, лёжа на кровати в своей комнате.- генераторы ещё пашут, топлива навалом..." Он перебирал в уме всё, что контролировал ежедневно, отчего зависела жизнь, в конечном итоге: электричество, вода, насосы, септик, запасы продуктов... Всё ещё работает при надлежащем уходе- "Кроме дурацкой танкетки",- всего пока хватает...

   "Но ничто не вечно. А что будет потом?"

   Глядя в потолок, он начал вспоминать, с чего всё начиналось. Не в мире, а здесь, у них, на базе.

   Посреди зимы прибежал полуголый человек, похожий на безумца. Что-то постоянно бормотал, но никто его понять не мог. На другую ночь устроил поджог в сарайчике. С тех пор его никто не видел. Потом Витимова и Кац клялись (они первые прибежали на пожар), что видели, как неизвестный гость плясал прямо в огне, а потом попросту... испарился, как они выразились, растаял в воздухе. Можно представить, как отнеслись тогда к их словам. Тем не менее, искали среди пепла, никаких останков не нашли.

   Влад закрыл глаза. "А потом,- горькая мысль заставила его стиснуть зубы,- исчезли Витимова и Кац. Бесследно. Они были первыми"

   7

   Будильник на столе показывал третий час ночи, за маленьким окошком были серые сумерки.

   Что-то заставило Влада открыть глаза и с тревогой уставиться в потолок. Что?.. Кошмар?.. Медленно, он повернул голову к окошку. Тишина, зыбкая ночь, комната в полумраке... Он прислушивался. Нет, показалось, просто сон дурной, так бывает. "Спать",- приказал он себе и закрыл глаза, но через секунду снова открыл их. "Какой уж тут сон."

   Он опять уставился в потолок, мучительно хмурясь. И вдруг- словно резкий укол: на потолке двигались какие-то тени, и Влад только сейчас их обнаружил. А может, они и появились только что.

   "Тени",- с некоторой отрешённостью подумал Влад. Мозг словно бы чем-то скован. Неподатливые мысли, вялые... Что-то тут...

   "Тени, тени..."- медленно перекатывалось в голове... пока вдруг не оформилось молниеносной вспышкой в мгновенное